Oilersin Connor McDavid aloittanut pudotuspelit kuivalla kaudella

Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid on ratkaissut useita playoff-otteluita parin viime vuoden aikana. Supertähden nimi vilisee tulosliuskoilla säännöllisesti, mutta tämän kevään pudotuspelit hän on aloittanut kahdella peräkkäisellä pisteettömällä ottelulla, kun Edmonton pyrkii pudottamaan ensimmäisellä playoff-kierroksella Anaheim Ducksin.

Jonkun muun pelaajan kohdalla asiaa ei tarvitsisi välttämättä hämmästellä, mutta McDavid on toisesta puusta veistetty. Hän on nakuttanut NHL-urallaan playoffeissa keskimäärin 1,53 pistettä ottelua kohden, ja kahden peräkkäisen pisteettömän ottelun pelaaminen on Edmontonin supertähdeltä äärimmäisen harvinaista.

Viime vuonna Stanley Cup -finaaleihin päättyneissä pudotuspeleissä McDavid ei jäänyt kertaakaan tehopisteittä kahdessa peräkkäisessä ottelussa. Tällä kaudella runkosarjassakin niin tapahtui ainoastaan kerran.

McDavid on pelannut Ducks-sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa keskimäärin reilut 24 minuuttia per ilta, ja hänen plus-miinuslukemansa on kaksi pykälää pakkasella. Keskiviikkona Edmontonissa pelattu toinen ottelu päättyi Oilersin 4-6 tappioon.

– Hän asettaa itselleen paljon paineita. Hän haluaa johtamansa joukkueen menestyvän, ja yleensä hän tukee sitä onnistumistensa kautta. Kauden mittaan on ollut jaksoja, jolloin hän ei ole ollut kaukalon paras pelaaja, ja iltoja, kun hän ei ole ollut loistava. Sitä ei kuitenkaan tapahdu usein. Olen varma, että hän löytää vielä pelinsä, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch vakuutti.

McDavid teki harvinaislaatuisen virheen keskiviikon ottelun toisessa erässä Oilersin pelatessa ylivoimaa. Hän antoi omalla puolustusalueella harhasyötön, johon Ducksin Alex Killorn pääsi väliin. Hän tarjosi kiekon maalin edustalle unohdetulle Ryan Poehlingille, joka ohjasi laatan pussiin.

– Siinä tuli kommunikointivirhe. En voi tietenkään antaa tuollaista syöttöä, McDavid sanoi.

McDavid on edmontonilaisten tyypillisesti tehokkaan ylivoiman maestro, mutta nyt tulosta ei ole tullut. Oilers on päässyt pyörittelemään ylivoimaansa kahden ottelun aikana kaikkiaan kuudesti, mutta niiden aikana on syntynyt vain yksi maali ja sekin Poehlingin lavasta Edmontonin omaan päätyyn.

Anaheim on sen sijaan hyödyntänyt tilanteensa hyvin. Ducksin ylivoima on jauhanut viidellä yrittämällä kolme maalia, ja keskiviikon ottelussa erikoistilannemaalit nousivatkin ratkaisevaan rooliin. Anaheim teki kaksi maalia ylivoimalla, yhden alivoimalla ja viimeisen tyhjään rysään.

– Meillä oli maalipaikkoja, mutta meidän täytyy löytää keinot laittaa kiekko maaliin. Emmekä todellakaan voi antaa alivoimamaalia, McDavid painotti.

McDavidin ja Oilersin ylivoiman tehottomuudessa on toki oma hopeareunuksensa, sillä öljymiehet ovat pystyneet iskemään kahdeksan maalia tasakentällisin. Nämä kahdeksan osumaa ovat myös syntyneet niin, ettei kippari ole osallistunut niihin tehopisteiden muodossa lainkaan.

– Viidellä viittä vastaan -pelimme on ollut kunnossa, ja olemme pelanneet tasakentällisin pääsääntöisesti hyvin, keskiviikkona yhden maalin tehnyt Zach Hyman sanoi.

Oilersilla on reserviä myös hyökkäyssuuntaan, minkä osoittivat esimerkiksi Kasperi Kapasen ja Jason Dickinsonin tekemät neljä maalia ottelusarjan ensimmäisessä kohtaamisessa. Edmontonin toinen supertähti Leon Draisaitl on ollut hyvässä iskussa. Loukkaantumisesta playoffeihin toipunut saksalaiskolossi on kirjauttanut kahteen otteluun tehot 1+3. Oilers myös voitti ensimmäisen ottelun, joten keskiviikon tappiosta huolimatta sarja on tasan 1-1.

Kotietu kuitenkin siirtyi keskiviikon tuloksen myötä Ducksille, ja näin ollen Oilersin on haettava seuraavan viiden ottelun aikana vähintään yksi voitto Anaheimista. Öljymiesten ydinrunko on kuitenkin keitetty kovissa liemissä viime vuosina, joten tämä tuskin joukkuetta suuresti hetkauttaa, vaikka erikoistilanteiden lisäksi puolustusalueen pelaamisessa on reilusti petrattavaa.

– Olemme lähteneet monesti tasatilanteessa reissun päälle. Pelaamme vieraissa hyvin, McDavid sanoi.

Kapanen kirjautti keskiviikkona syöttöpisteen puolustaja Connor Murphyn tekemään Edmontonin toiseen maaliin. Anaheimin hyökkääjä Mikael Granlund jäi tehopisteittä, ja Ville Husso oli luukkuvahtina.

Ottelusarja jatkuu perjantaina kolmannella ottelulla, kun joukkueet iskevät yhteen Anaheimin Honda Centerissä.