NHL:n pudotuspeleissä oli keskiviikkona ohjelmassa kolme ottelua. Ensimmäisessä mittelössä Philadelphia Flyers kiristi niskalenkkiään Pittsburgh Penguinsista. Minnesota Wildin ja Dallas Starsin sekä Edmonton Oilersin ja Anaheim Ducksin koitokset ovat vielä kesken.
Philadelphia Flyers - Pittsburgh Penguins 5-2, voitot 3-0
Flyers oli kova myös kotonaan. Kahden Pittsburghissa tulleen voiton jatkoksi tuli nyt kotivoitto. Philadelphian sankareihin kuuluivat ottelun ykköstähdeksi valittu kapteeni Sean Couturier ja maalinteossa onnistunut suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen.
Penguins lähti kamppailuun hyvällä jalalla ja sai heti painetta kotijoukkueen päätyyn. Pian avautui mahdollisuus ylivoimallakin, kun Flyersin Couturier oli ottanut hyökkäyspään rangaistuksen kampituksesta.
Ylivoimapelaaminen oli Pittsburghin heikkouksia kahdessa ensimmäisessä kohtaamisessa, mutta nyt tulosta syntyi heti. Sidney Crosby ja Bryan Rust pelasivat kiekon Jevgeni Malkinille, joka survoi Penguinsin pudotuspelikevään ensimmäisen ylivoimamaalin ajassa 4.18.
Flyers lisäsi höyryä toisessa erässä. Trevor Zegras ampui ylivoimaosuman, kun toista 20-minuuttista oli takana 5.18. Ristolaisen hetki koitti ennen erän puoliväliä. Suomalaispakki ampui kiekon verkkoon maalivahti Stuart Skinnerin jalkojen välistä ja sai tililleen NHL-uransa ensimmäisen playoff-maalin. Nick Seeler muutti tilanteeksi 3-1 osuttuaan siniviivalaukauksella. Myös hänelle maali oli ensimmäinen pudotuspeleissä.
Erik Karlsson sytytti Penguinsin toivonkipinän kolmannen erän ylivoimamaalillaan. Takaisku tuli kuitenkin nopeasti, kun Noah Cates taiteili isäntien neljännen osuman, niin ikään ylivoimalla. Lopussa Owen Tippett kävi vielä sijoittamassa kiekon tyhjään nuottaan, kun Penguins haki kavennusta ilman maalivahtia.
Toisen erän nujakoinnin takia ottelussa jaettiin kaikkiaan 48 rangaistusminuuttia. Flyersin maalivahti Dan Vladar torjui 28 ja Penguinsin virkaveli Skinner 24 kertaa.
Sarja jatkuu Philadelphiassa lauantaina, jolloin Flyersilla on jo mahdollisuus varmistaa jatkopaikkansa.
