Katsaus Aleksander Barkovin kauteen 2024-25

NHL:ssä vietetään kesälomaa pitkän kauden jälkeen. Heinäkuun aikana palataan vielä kauden 2024-25 tunnelmiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien sekä suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Florida Panthersin hyökkääjä Aleksander Barkov.

Aleksander Barkov pelasi kauden lopussa lähes kuukauden päivät tekemättä maalin maalia, mutta se ei hidastanut Florida Panthersin marssia mestaruuteen. Stanley Cup -finaaleissa Panthers kaatoi viime vuodelta tutun loppuotteluvastustajan Edmonton Oilersin kuuden ottelun väännön päätteeksi, ja Barkov pääsi noutamaan pokaalin nosteltavaksi toisen kerran peräkkäin.

Barkov pelasi finaalisarjan kolme ensimmäistä ottelua ilman pisteitä, mutta niistä kaksi päättyi silti Floridan voittoon. Kolmessa jälkimmäisessä ottelussa hän oli syöttämässä yhteensä viittä maalia, ja työ saatiin valmiiksi.

– Hänestä ei yleensä mennä ohi, koska hän ei varasta, ja hänellä on niin paljon taitoa. Hänellä on pitkä maila, joten vaikka hänestä menisikin ohi, hänen mailansa tulee paikkaamaan, ja hän pysyy mukana luistelussa. Hänellä on yksinkertaisesti kaikki tarvittavat ominaisuudet, joukkuekaveri Evan Rodrigues hehkutti loppuotteluiden aikana.

Kausi oli jo Barkovin 13. NHL:ssä. Hän saavutti 800 pelatun runkosarjaottelun rajapyykin, ja ensi kaudella paukkuvat todennäköisesti 300 maalin, 500 syöttöpisteen ja 800 tehopisteen rajat.

Barkov pelasi runkosarjassa 67 ottelua, joissa hän teki 20 maalia ja 71 tehopistettä. Tehot eivät riitä NHL:n pistepörssin kärkipäähän, mutta Panthersin joukkueen sisällä Barkovia enemmän pisteitä teki ainoastaan Sam Reinhart. Pudotuspeleissä suomalaisen tahti vain kiihtyi, ja Barkovin 22 pistettä 23 ottelussa tarkoittivat Panthersin sisäisen pistetilaston jaettua neljättä tilaa.

Tehokkaimmillaan Barkov oli marraskuussa ja helmikuussa. Marraskuussa hän teki 14 ottelussa peräti 21 pistettä, helmikuussa pelejä tuli 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen takia vain kahdeksan, mutta pisteitä kertyi 12.

Marraskuu oli erityisen ikimuistoinen, koska Panthers pelasi kaksi ottelua Dallas Starsia vastaan Tampereen Nokia Arenassa osana NHL Global Series -viikonloppua. Kotiinpaluu saikin Barkovin syttymään, sillä heti ensimmäisen koitoksen 6-4-voitossa keskushyökkääjä teki yhden maalin ja ahnehti kolme syöttöpistettä. Ottelusta alkoi kahdeksan ottelun pisteputki.

– Tämä on tietenkin runkosarjaottelu, mutta minulle tämä merkitsee paljon enemmän. Sain tulla kotiin, tuoda joukkuekaverit mukanani ja pelata täällä, kotikaupungissani, ja sitten tehdä maalin. Tuntuu upealta. Olen onnellinen, Barkov hehkutti neljän pisteen Tampere-kamppailunsa jälkeen.

Barkov keräsi tehoja pääosin tasaisella tahdilla, yleensä yhden pisteen tai kaksi pistettä ottelussa. Suuremmat räjähdykset puuttuivat, ja koko runkosarjan aikana Barkov pelasi viisi yli kahden tehopisteen ottelua. Näistä kolme ajoittui marraskuun alun pisteputkeen. Myöhemmin Barkov syötti kolme maalia 6-3-voitossa New York Islandersista helmikuun alussa ja nappasi pisteen kaikkiin osumiin maaliskuun alun 3-0-voitossa Columbus Blue Jacketsista.

Pudotuspeleissä Barkovin tehot olivat vahvan syöttöpainotteiset. Hän teki kuudesta maalistaan yhden ensimmäisellä kierroksella Tampa Bay Lightningin verkkoon, kaksi peräkkäisissä toisen kierroksen otteluissa Toronto Maple Leafsia vastaan, ja kolme viimeistä Itäisen konferenssin finaalisarjassa Carolina Hurricanesia vastaan. Viimeiset kaksi maalia tulivat kolmen pisteen illassa, joka tuotti Panthersille 6-2-voiton ja vei joukkueen yhden voiton päähän Stanley Cup -finaalista.

Kauden lopuksi Barkov putsasi vielä palkintopöytää tavalla, jota ei ollut hänen kohdallaan aiemmin nähty. Stanley Cup olikin toki jo tuttu kaveri edelliseltä vuodelta. Myös parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophy on päätynyt Barkovin palkintokaappiin aiemmin, ja nyt hän pokkasi palkinnon kolmannen kerran viiden kauden aikana. Uutena henkilökohtaisena saavutuksena Barkov sai King Clancy Trophyn johtajuudesta kaukalossa ja sen ulkopuolella sekä humanitaarisesta työstä yhteisössään.

Henkilökohtaiset palkinnot annettiin Barkoville kesken pudotuspelirupeaman: vieraat hänen vahvasti tukemastaan Joe DiMaggio's Children's Hospital -lastensairaalasta yllättivät Panthers-kapteenin joukkueen harjoituskeskuksessa.

– Olen todella yllättynyt. En odottanut tätä lainkaan. Oli aika huimaa, kun tuotiin toinenkin pokaali. Olen todella otettu, Barkov sanoi saatuaan yhden lahjan sijasta kaksi kiiltävää kunnianosoitusta – pari viikkoa ennen kolmatta, kaikkein odotetuinta saavutusta.