NHL-kierros 31.10. - Armia alusti Montrealin nousun

Torstain kierroksella pelattiin vain kaksi ottelua, mutta niiden viihdearvo kuitenkin vastasi montaa keskivertokamppailua. Sekä Nashvillessä että Vegasissa jouduttiin ylitöihin maalijuhlien ja upeiden nousujen jälkeen. Lopulta tilastoihin merkittiin kaksi vierasvoittoa.

Nashville Predators - Calgary Flames 5-6 ja.
Flames ei juuri olisi voinut hakea pisteitä Tennesseestä enää dramaattisemmin. Predators taipui hurjan nousun jälkeen jatkoajalla, vieläpä juuri ennen summerin sointia.
Pitkään näytti siltä, että Bridgestone Arenan perjantai-ilta olisi Predatorsin. Hattutempun edellisessä ottelussa iskeneen Nick Boninon huippuvire jatkui, ja hän vei isännät varhaiseen johtoon, jonka Austin Watson pian tuplasi. Flames kuitenkin sai helpottavan osuman erän lopussa ja pysyi kannoilla ensimmäiselle tauolle.
Toisessa erässä erikoistilanteet tarjosivat Flamesille mahdollisuuden, mutta kääntyivätkin yllättävään suuntaan. Calle Järnkrok iski alivoimalla Predatorsin ensin kahden maalin karkumatkalle ja sitten erän viime hetkillä vielä uudelleen.

Tässä vaiheessa Flamesin kopissa tapahtui jonkinlainen terästäytyminen. Kolmannessa erässä kentällä oli nimittäin aivan toisenlainen vierasjoukkue.
Sean Monahan oli yksi vieraiden nousun ilmentymistä. Hän syötti kolmannen erän aikana peräti kolme maalia Calgaryn kivutessa osuma kerrallaan voittotaisteluun. Elias Lindholmin maaliputki venyi kolmeen otteluun ja ajassa 56.39 Alan Quine teki 4-4 tasoituksen.
Watsonin illan toinen palautti kotijohdon nopeasti, mutta sitten esiin astui Matthew Tkachuk, joka tasoitti varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla ja venytti ratkaisun jatkoajalle. Siellä Tkachuk huipensi Flamesin nousun kolmen maalin takaa iskemällä voittomaalin vajaat kaksi sekuntia ennen täyttä aikaa.
Kyse oli seitsemännestä kerrasta, jona Flames on noussut kolmannessa erässä voittoon vähintään kolmen maalin tappioasemasta. Joukkueen ykkösketjulla ilta oli myös pyöreiden lukemien putkea. Elias Lindholm saavutti sadan maalin rajapyykin, Monahan sai täyteen 200 syöttöä ja Johnny Gaudreau 400 pistettä. Predatorsin Mikael Granlund jäi ilman tehopisteitä ja Miikka Salomäki oli sivussa kokoonpanosta.
Vegas Golden Knights - Montreal Canadiens 4-5 ja.
Draamaa ei puuttunut T-Mobile Arenallakaan. Montreal Canadiens selvästikin otti mallia Flamesin kiristä ja inspiroitui itsekin nousemaan takaa-ajajan asemasta jatkoaikavoittoon.
Toisin kuin kanadalaistoverinsa, Canadiens kuitenkin ehti jopa johtaa ottelua - kahdesti.
Phillip Danault jatkoi hienoja otteitaan ja teki illan avausmaalin kolmannella peliminuutilla. Ensimmäisen erän päättyessä taululla oli kuitenkin jo kotijohto, sillä William Karlsson ja Alex Tuch iskivät peräjälkeen ja käänsivät tilanteen ennen taukoa. Jonathan Drouin tasoitti toisessa erässä, mutta jälleen kerran seuraavat kaksi maalia olivat kotijoukkueen käsialaa. Mark Stonen 4-2 osuma siirsi Vegasin kahden maalin karkumatkalle ajassa 47.59.
Canadiens ei kuitenkaan ollut valmis luovuttamaan. Tomas Tatar muutti tilanteen yhden maalin peliksi, ja varsinaisen peliajan viimeistä edellisellä minuutilla Brendan Gallagher tasasi lukemat. Joel Armia toimi syöttäjänä 4-4 maalissa, joka oli Gallagherin kuudes yhdeksään viime otteluun. Canadiensin Artturi Lehkonen jäi pisteittä ja Jesperi Kotkaniemi oli sivussa kokoonpanosta.
Jatkoaika jäi Vegasissa lyhyeksi, sillä Canadiensin viimeisten minuuttien vahva vaihe kantoi myös sinne. Max Domi ohitti Marc-Andre Fleuryn jo 26 sekunnin kohdalla ja viimeisteli kierroksen toisen vierasvoiton. Voitto on Montrealille kolmas peräkkäinen.

Omin sanoin
Matthew Tkachuk myönsi, että usko oli koetuksella. Flamesin sankari kiitteli joukkueensa sinnikkyyttä ja liki täydellistä kolmatta erää.
- En ajatellut ensimmäisen kympin jälkeen, että tällainen voisi olla mahdollista. Varsinkin ne kaksi ylivoimamaalia iskivät meistä ilmat pihalle. Kolmannessa erässä saimme kuitenkin todella tärkeän kavennuksen. Hallitsimme päätöserää täysin, ja siten meidän pitää pystyä pelaamaan ollaksemme parhaimmillamme, Tkachuk totesi.
Illan tähdet
Ykköstähti
Matthew Tkachuk, Calgary Flames
2+0, +1
Kakkostähti
Austin Watson, Nashville Predators
2+2, +2
Kolmostähti
Max Domi, Montreal Canadiens
1+0, +3