NHL-kierros 31.1. - Zibanejad herkutteli hattutempun

New York Rangers kukisti New Jersey Devilsin, kun ruotsalaishyökkääjä Mika Zibanejad viimeisteli kolme maalia. Hattutemppu oli hänelle toinen NHL:ssä. Winnipeg Jetsin Patrik Laineen tehoton jakso jatkui.

New Jersey Devils - New York Rangers 3-4
Rangers jatkoi vahvaa virettään ja otti viidennen voiton seitsemästä viime ottelusta. Ratkaisijaksi nousi Mika Zibanejad, joka viimeisteli kolme täysosumaa. Ruotsalainen teki kaksi sekuntia ennen avauserän loppua 1-2 kavennuksen, toisessa erässä 2-2 tasoituksen ja kolmannessa erässä 4-3 voittomaalin. Zibanejadin kolmas maali syntyi nelisen minuuttia ennen kolmannen erän päättymistä. Hän oli mukana myös Chris Kreiderin 3-2 maalissa ja nappasi siihen syöttöpisteen. Zibanejadin (3+1) lisäksi Rangersin toinen pisterohmu oli kolme syöttöä rohmunnut Mats Zuccarello. Aivotärähdyksestä kärsivä Sami Vatanen ei ollut Devilsin kokoonpanossa.

Winnipeg Jets - Columbus Blue Jackets 4-3
Patrik Laine jäi maaleitta jo kuudennessa ottelussa peräkkäin, kun hän ei onnistunut yllättämään Blue Jacketsin Sergei Bobrovskia. Venäläismaalivahdille kertyi 22 torjuntaa, mutta se ei riittänyt voittoon. Jetsin Jack Roslovic ja Kyle Connor käänsivät pelin edukseen kolmannen erän maaleillaan. Connorin voitto-osuma syntyi 74 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.

Laine laukoi kaksi kertaa kohti vastustajan maalia ja jäi plus-miinustilastossa pakkaselle yhden maalin. Hänelle kertyi peliaikaa 16.22. Blue Jacketsin Markus Hännikäinen pelasi 9.09 ja jäi pisteittä. Markus Nutivaara ei ollut Blue Jacketsin eikä Sami Niku Jetsin kokoonpanossa. Blue Jacketsille harmia aiheutti Cam Atkinsonin loukkaantuminen. Hän sai kiekon kasvoihinsa alkulämmittelyissä eikä pystynyt pelaamaan. Jets tiedotti torstai-iltana Dustin Byfuglienin tilanteesta. Puolustajakolossi on ollut sivussa joulukuun lopusta saakka loukkaantumisen vuoksi, mutta lähestyy pelikuntoa.

Blue Jacketsin Artemi Panarin (1+1) saavutti 20 maalin rajapyykin ja on nyt tehnyt vähintään 20 osumaa neljällä ensimmäisellä NHL-kaudellaan.
Boston Bruins - Philadelphia Flyers 2-3 ja.
Tuukka Rask palasi tolppien väliin loukkaantumisensa jälkeen ja venyi Bruinsin maalilla 38 torjuntaan. Flyers onnistui kuitenkin nappaamaan kuudennen peräkkäisen voittonsa. Tiistain Rangers-ottelun ainoan maalin tehnyt Oskar Lindblom teki jälleen maalin, kun hän yllätti Raskin kolmannen erän tasoituksellaan. Travis Sanheim syötti maalin. Ottelu venyi lopulta jatkoajalle, jonka ratkaisijaksi nousi puolustaja Sanheim, joka pelasi sadannen NHL-ottelunsa. Hän viimeisteli loppulukemat Sean Couturierin ja Travis Konecnyn esityön jälkeen.
Voittosarjansa aikana Flyers on kohentanut komeasti asemiaan Itäisessä konferenssissa ja noussut pohjajoukosta kohti pudotuspelien villi kortti -paikkoja. Matkaa idän viimeiseen villi kortti -paikkaan on nyt yhdeksän pistettä. Bruins on Atlantic-divisioonan kolmannella sijalla.
Jori Lehterä ei ollut Flyersin kokoonpanossa. Tiistaina nollapelin torjunut Carter Hart pysäytti tällä kertaa 23 laukausta. Bruinsin pelaajista vain David Pastrnak onnistui yllättämään Hartin, kun hän osui ensimmäisessä ja toisessa erässä. Tshekkihyökkääjä kasvatti kauden maalisaldonsa 30:een ja saavutti rajan 13. pelaajana tällä kaudella.

Omin sanoin:
Rangersin maalivahti Henrik Lundqvist oli tyytyväinen joukkueensa peliin:
- Pelasimme vahvan ottelun emmekä juuri antaneet heidän pyörittää peliä meidän päädyssä, hän tiivisti.
Flyersin valmentaja Scott Gordon myhäili kuudennen peräkkäisen voiton jälkeen.
- En voi sanoa tarpeeksi siitä, kuinka jätkät pelasivat tänä iltana. Tämän täytyy olla paras ottelu, jonka olemme pelanneet, hän hehkutti.
Bruinsin Tuukka Rask oli hyvillään palattuaan joukkueensa maalille.
-Vointi oli eilen hyvä, joten oli mukava palata tositoimiin. Ei se hyödytä ketään, jos vain treenaa ja treenaa. Eniten hyötyy siitä, kun pääsee töihin. Oli mukava pelata, ja tästä on hyvä jatkaa, Rask kommentoi ensimmäistä peliään aivotärähdyksestä toipumisen jälkeen.
Illan tähdet:Ykköstähti:
Mika Zibanejad, New York Rangers
3+1=4, +2
Kakkostähti:
Mats Zuccarello, New York Rangers
0+3=3, +2
Kolmostähti:
Travis Sanheim, Philadelphia Flyers
1+1=2, 0