NHL-kierros 28.3. - Raanta lannisti ritarit

Vahvoja peliesityksiään jatkanut Arizona Coyotes voitti maalivahti Antti Raannan ja puolustaja Kevin Connauton johdolla Vegas Golden Knightsin. Mikko Rantasen Colorado Avalanche kärsi ikävän kotitappion Philadelphia Flyersille. Myös Florida Panthers olisi tarvinnut voiton.

Vegas Golden Knights - Arizona Coyotes 2-3
Coyotes otti toisen peräkkäisen ison päänahan, kun se kukisti Tampa Bay Lightningin jälkeen Golden Knightsin. Antti Raanta torjui Coyotesin maalilla 27 kertaa ja oli jälleen yksi joukkueensa tukipilareista. Erik Haula ja Alex Tuch nostivat kumpikin kerran Golden Knightsin tasoihin, mutta Coyotesin puolustaja Kevin Connautonin illan toista maalia Golden Knights ei pystynyt enää kuittaamaan. Connauton vastasi joukkueensa 1-0 ja 3-2-maaleista.

Colorado Avalanche - Philadelphia Flyers 1-2
Flyers karkasi avauserässä Claude Giroux'n ja Ivan Provorovin maaleilla eikä enää luopunut johtoasemastaan. Avalanchen Matt Nieto pääsi kaventamaan toisessa erässä, mutta sen lähemmäs joukkue ei päässyt. Avalanchelle tappio oli karvas, koska joukkue ei onnistunut nousemaan takaisin Läntisen konferenssin villi kortti -pudotuspelipaikoille. Flyers puolestaan tarttui tiukemmin playoff-paikkaan idässä.
Avalanchen Mikko Rantanen laukoi neljästi kohti vastustajan maalia, mutta jäi pisteittä jo kolmannessa ottelussa peräkkäin. Flyersin Jori Lehterä ei päässyt tehopisteiden makuun. Valtteri Filppula ei ollut kokoonpanossa.

Toronto Maple Leafs - Florida Panthers 4-3
Panthers kärsi ikävän tappion, ja ero idän viimeiseen villiin korttiin säilyi kolmessa pisteessä. Voittomaaliksi jäi Maple Leafsin James van Riemsdykin 4-2-osuma, joka syntyi kolmannen erän puolivälin jälkeen ja oli samalla Van Riemsdykin NHL-uran 200. maali. Toronton tehomies oli 1-0-maalin tehnyt ja 3-0-osumaan esityön tehnyt Mitch Marner.
Jonathan Huberdeau teki Panthersin kaksi ensimmäistä kavennusosumaa. Panthersin Aleksander Barkov kellotti hurjat peliminuutit 24.40, mutta jäi pisteittä. Myöskään Maple Leafsin Kasperi Kapanen ei kartuttanut pistetiliään.

Washington Capitals - New York Rangers 3-2 ja.
Washingtonin Aleksandr Ovetshkin jäi maaleitta eikä päässyt karkaamaan maalipörssissä kahta osumaa kauemmas Patrik Laineesta. Capitalsin tehomiehinä häärivät Jevgeni Kuznetsov (1+1) ja Nicklas Bäckström (0+2). Tehokaksikko pohjusti Lars Ellerin 2-2-tasoituksen reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä, ja jatkoajalla Kuznetsov sivalsi ratkaisun jo 38 sekunnin kohdalla.
Capitals kasvatti eronsa Metropolitan-divisioonan kakkosena olevaan Penguinsiin jo seitsemään pisteeseen ja jatkaa taisteluaan Itäisen konferenssin kolmannesta sijasta yhdessä Maple Leafsin kanssa. Kummallakin on koossa 99 pistettä.

Omin sanoin
Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock oli erityisen tyytyväinen ottelun alkuun.
- Ottelun alku oli kannaltamme erittäin hyvä. Oli tärkeää olla valmis pelaamaan. Tiesimme, että vastustaja tulee taistelemaan kovasti ja on pelannut hyvin. Meidän iskunpaikkamme oli alussa ja sen myös käytimme, Babcock sanoi 4-3-voiton jälkeen.
Panthersin leirissä ilmeet olivat synkkiä.
- Tämä on pettymys, koska tiedämme tilanteemme. Meidän täytyy voittaa jokainen ottelu kauden loppuun saakka. Tämä on kova pala nieltäväksi, mutta meillä on ottelut peräkkäisinä päivinä, joten keskittyminen on siirrettävä jo huomiseen, hyökkääjä Jonathan Huberdeau mietiskeli tappion jälkeen.

Capitalsin päävalmentaja Barry Trotz oli tyytyväinen voittoon, joka paransi joukkueen asemia Metropolitan-divisioonan kärjessä.
- Tämä oli kahden hyvän maalivahdin taistelu, ja onneksi pystyimme kaksi kertaa nousemaan mukaan peliin tappioasemasta ja voittamaan jatkoajalla. Tässä pelissä oli paljon hyviä elementtejä, Trotz sanoi ottelun jälkeen lehdistötilaisuudessa.
Illan tähdet
Ykköstähti:
Kevin Connauton, Arizona Coyotes
2+0=2, +3
Kakkostähti:
Jonathan Huberdeau, Florida Panthers
2+0=2, +2
Kolmostähti:
Jevgeni Kuznetsov, Washington Capitals
1+1=2, +2