NHL-kierros 19.12. - Rantanen vei Avalanchen voittoon

Mikko Rantanen teki maalin, syötti toisen ja johdatti ketjukaveriensa Gabriel Landeskogin ja Nathan MacKinnonin kanssa Colorado Avalanchen voittoon Montreal Canadiensista. Sidney Crosbyn Pittsburgh Penguins voitti kahden suuren kohtaamisessa Aleksandr Ovetshkinin Washington Capitalsin.

Colorado Avalanche - Montreal Canadiens 2-1
Canadiens karkasi avauserässä 1-0 johtoon Brendan Gallagherin maalilla, mutta Mikko Rantanen tasoitti toisessa erässä Nathan MacKinnonin syötöstä. Rantanen jäi pisteittä edellisessä ottelussaan, jossa hänen 14 ottelun pisteputkensa katkesi. Keskiviikkona suomalainen oli jälleen tutussa vireessä.
Kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa Rantanen ja MacKinnon loivat paikan, ja Gabriel Landeskog vei Avalanchen johtoon. Ruotsalaisen maali jäi ottelun ratkaisuksi, kun Philipp Grubauer (35 torjuntaa) piti huolen Avalanchen maalin koskemattomuudesta Gallagherin osuman jälkeen. Canadiensin Jesperi Kotkaniemi ja Artturi Lehkonen kokeilivat Grubaueria molemmat kahdella laukauksella, mutta kumpikin suomalaishyökkääjä jäi pisteittä.
NHL-uransa 200. runkosarjaottelun pelanneen Rantasen pistesaldo on nyt tältä kaudelta 16+42=58, millä hän johtaa pistepörssiä kolmen pisteen erolla ennen MacKinnonia (21+34=55). Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov vaanii viiden ja Edmonton Oilersin Connor McDavid kuuden pisteen päässä MacKinnonista.
Avalanche nousi voitollaan kahden pisteen päähän Läntisen konferenssin kärkisijoja pitävistä Winnipeg Jetsistä, Nashville Predatorsista ja Calgary Flamesista.

Washington Capitals - Pittsburgh Penguins 1-2
Jos oli Mikko Rantanen tärkeä Avalanchelle, niin samaa voi sanoa Sidney Crosbysta Penguinsille. Crosby kuittasi toisessa erässä Lars Ellerin 1-0 maalin ja oli mukana alustamassa myös Penguinsin 2-1 maalia. Bryan Rust teki Penguinsin johtomaalin minuutti ennen toisen erän päättymistä. Crosbyn lisäksi myös Jake Guentzel nappasi syöttöpisteen Rustin maaliin, joka jäi lopulta ratkaisuksi.
Penguinsin maalivahti Matt Murray oli vahvassa vireessä ja torjui 31 kiekkoa. Mukaan mahtui esimerkiksi viisi Aleksandr Ovetshkinin laukausta. Maalipörssin kärkinimi Ovetshkin lähti otteluun kuuden ottelun maali- ja 14 ottelun pisteputkessa, mutta Penguins puolusti miehen tehottomaksi.
Penguinsin suomalaispuolustaja Olli Määttä kokeili peräti neljä kertaa Capitalsin maalivahti Braden Holtbyn kestävyyttä, mutta jäi maaleitta. Määttä pelasi 20.56 ja jäi plus-miinustilastossa plussalle yhden osuman. Holtbylle kertyi kaikkiaan 28 torjuntaa. Penguinsin puolustaja Jamie Oleksiak loukkaantui ja jätti pelin kesken avauserässä.

Omin sanoin
Viiden ottelun voittoputken jälkeen hävinneen Capitalsin päävalmentaja Todd Reirden summasi ytimekkäästi ottelun luonteen.
- Tämä oli tiukka kamppailupeli molemmilta. Emme saaneet haluttua päätöstä pelille, pettynyt Reirden tuumi.
Tappion myötä Capitals ei päässyt karkaamaan enää lisää Metropolitan-divisioonassa, vaan Penguins kutisti eron viiteen pisteeseen. Kaksikon välissä ovat Columbus Blue Jackets ja New York Islanders.
- Tunnetaso nousee tällaisissa paikallispelihenkisissä otteluissa. Tiedän kokemuksesta sen, että Sid on sitten parhaimmillaan näissä tilanteissa, Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan kiitteli kapteeni Crosbyn panosta.
Kierroksen tähdet
Ykköstähti:
Philipp Grubauer, Colorado Avalanche
35/36 torjuntaa, 97,2 %
Kakkostähti:
Matt Murray, Pittsburgh Penguins
31/32 torjuntaa, 96,9 %
Kolmostähti:
Mikko Rantanen, Colorado Avalanche
1+1=2, +2