NHL-kierros 16.3. - Saroksen vuoro voittaa

Nashville Predators varmisti ensimmäisenä joukkueena pudotuspelipaikan, kun se kukisti Colorado Avalanchen. Predatorsin pudotuspelipaikka oli käytännössä varma jo aiemmin, mutta nyt se sai lopullisen sinetin. Erik Haula teki maalin ja syötti toisen, mutta Vegas Golden Knights kärsi kotonaan tappion Mikko Koivun ja Mikael Granlundin Minnesota Wildille. Siirtotakarajalla San Joseen siirtynyt Evander Kane iski neljä osumaa, kun Sharks nujersi Calgary Flamesin.

Colorado Avalanche - Nashville Predators 2-4
Predators jatkoi hurjaa menoaan, kasvatti sarjajohtonsa jo neljään pisteeseen ja sivusi seuraennätystä venyttämällä pisteputkensa jo 14 ottelun (13-0-1) mittaiseksi. Mikko Rantanen saalisti syöttöpisteen Avalanchen Nathan MacKinnonin tekemään 1-1-tasoitukseen, ja Gabriel Landeskog teki vielä 2-1-johtomaalin, mutta Predators nousi tasoihin Filip Forsbergin maalilla ja karkasi johtoon Colton Sissonsin illan toisella osumalla. Forsberg viimeisteli loppulukemat tyhjään verkkoon.
Juuse Saros torjui Predatorsin maalilla 33 kertaa. Hyökkääjä Miikka Salomäki jäi pisteittä ja plus-miinustilastossa pakkaselle yhden maalin.

Vegas Golden Knights - Minnesota Wild 2-4
Wild kukisti Golden Knightsin vieraskaukalossa ja tarttui pudotuspelipaikkaan. Golden Knights säikäytti Minnesotaa päätöserässä kahdella kavennusmaalillaan, joilla Erik Haula (1+1) ja Ryan Carpenter nostivat joukkueensa 2-3:een. Varsinaisen peliajan viimeisellä minuutilla Zach Parise laukoi tyhjään verkkoon vapauttavan 4-2-maalin, johon esityön tekivät Mikko Koivu ja Mikael Granlund.

Calgary Flames - San Jose Sharks 4-7
Evander Kane laukoi NHL-uransa ensimmäisen hattutempun ja kaikkiaan neljä osumaa, kun Sharks otti erittäin tärkeän voiton taistelussa pudotuspelipaikoista. Flamesin asema sen sijaan tukaloitui tappion myötä. Kane viimeisteli joukkueensa 1-0, 2-2, 4-3 ja 6-3-maalit. Ennen Kanea Sharksin historiassa vain Owen Nolan, Tomas Hertl ja Patrick Marleau olivat tehneet yhdessä ottelussa neljä maalia.
Suomalaishyökkääjä Joonas Donskoi ei ollut Sharksin kokoonpanossa ylävartalovamman vuoksi.

Anaheim Ducks - Detroit Red Wings 4-2
Sharksin tavoin myös Ducks otti äärimmäisen tärkeän voiton ja paransi asemiaan pudotuspeliviivan tuntumassa. Red Wings nousi kaksi kertaa tasoihin, mutta Corey Perryn toisen erän lopussa tekemää 3-2-maalia Red Wings ei pystynyt enää kuittaamaan. Ryan Kesler viimeisteli loppulukemat päätöserän alussa. Tappio oli Red Wingsille yhdeksäs peräkkäinen.

Washington Capitals - New York Islanders 6-3
Capitalsin venäläistykki Aleksandr Ovetshkin jäi maaleitta toisessa ottelussa peräkkäin eikä päässyt karkaamaan Winnipeg Jetsin Patrik Laineelta maalipörssin kärkitaistelussa. Capitals kuitenkin otti rutiinivoiton, ja torstai-illan kohtaamisen tavoin ratkaisijoita riitti. Pisteille pääsi peräti 11 pelaajaa, joista Alex Chiasson (1+2) oli tehokkain. Capitals nousi yksin Metropolitan-divisioonan kärkeen.

Ottawa Senators - Dallas Stars 3-2 ja.
Stars on ajautunut kauden pisimpään tappioputkeensa juuri silloin, kun pisteitä pitäisi kahmia kovaan tahtiin ja taistella pudotuspelipaikasta. Jatkoaikatappio Senatorsille tarkoitti sitä, että Stars hävisi jo neljännen ottelun peräkkäin. Dallasiin lähti mukaan kuitenkin yksi piste, kun Tyler Pitlick laukoi Starsille tasoituksen vajaat kaksi minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Mike Hoffman (1+1) ratkaisi jatkoajalla pelin Senatorsin eduksi.
Loukkaantumisesta toipunut Ben Bishop palasi Starsin maalille muutaman ottelun huilin jälkeen ja torjui 22 kertaa. Starsin Esa Lindell ja Julius Honka jäivät pisteittä.

Omin sanoin
Sharksin kapteeni Joe Pavelski oli mielissään voitosta ja joukkuetoverinsa Evander Kanen neljän maalin illasta.
- Kenelle tahansa on erityistä tehdä kolme maalia. Oli todella siistiä nähdä, että Kane osui neljästi. Hän on tehnyt vaikutuksen joukkueeseen ja joukkuetovereihin. Hän saapui tänne viikko tai pari sitten ja on siitä asti ollut yksi meistä, Pavelski kuvaili voiton jälkeen.
- Olimme välillä tappiolla, mutta puskimme mukaan peliin. Taistelemme omassa divisioonassamme ja konferenssissamme. Los Angeles ja Anaheim ovat mukana samassa taistelussa, ja tämä oli tärkeä ottelu, Kane kommentoi ottelun merkitystä Pacific-divisioonan sisäisen taistelun kannalta.
Capitalsin maalivahti Braden Holtby aloitti ottelun ensimmäistä kertaa sitten maaliskuun 6. päivän ja otti ensimmäisen voittonsa kahteen viikkoon.
- Tuntui paljon paremmalta. Ei sillä, että olisi tuntunut kauhealle aiemminkaan, mutta tunsin nyt itseni freesiksi. Tuntuu kuin takana olisi viikon loma tai jotain. Sellaiselta palaa tuoreena, Holtby tuumi 22 torjunnan iltapuhteen jälkeen.
Illan tähdet
Ykköstähti:
Evander Kane, San Jose Sharks
4+0=4, +2
Kakkostähti:
Alex Chiasson, Washington Capitals
1+2=3, +2
Kolmostähti:
Juuse Saros, Nashville Predators
33/35 torjuntaa, 94,3 %