NHL-kierros 14.3 - Leafs masensi Starsin

Toronto Maple Leafs paransi asemiaan Itäisessä konferenssissa, kun se voitti Dallas Starsin ja samaan aikaan Pittsburgh Penguins hävisi New York Rangersille. Erik Haula laukoi kaksi maalia Vegas Golden Knightsille, mutta Sami Vatasen New Jersey Devils otti lopulta selkeän voiton.

Toronto Maple Leafs - Dallas Stars 6-5 vl.
Maple Leafs piti kolmannen sijansa idässä ja kaula Penguinsiin sekä Capitalsiin kasvoi neljään pisteeseen. Stars johti 4-2 vielä kolmannen erän alussa, mutta James van Riemsdyk hinasi Maple Leafsin tasoihin kahdella maalillaan ja kruunasi iltansa hattutemppuun. Van Riemsdyk oli jo avauserässä tehnyt Maple Leafsin 2-0-maalin.
Brett Ritchie vei Starsin 5-4-johtoon, mutta Patrick Marleau tasoitti vain 16 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Voittolaukauskilpailussa Tyler Bozak osui ensimmäisenä laukojana, ja se jäi voittomaaliksi.
Starsin Esa Lindell saalisti syöttöpisteen joukkueensa ensimmäiseen maaliin mutta jäi lopulta plus-miinustilastossa yhden maalin pakkaselle. Kari Lehtonen pelasi toisena iltana peräkkäin Dallasin maalilla ja torjui 28 laukausta. Starsin Julius Honka ja Maple Leafsin Leo Komarov sekä Kasperi Kapanen jäivät pisteittä.

New York Rangers - Pittsburgh Penguins 4-3 ja.
Penguinsilla oli tilaisuus nousta pisteen päähän idän kolmannesta sijasta, mutta joukkue sortui tappioon Rangersia vastaan ja Maple Leafs voitti samaan aikaan. Penguins johti ottelua jo 2-0 ja teki vielä 3-2-johtomaalinkin, johon Olli Määttä nappasi syöttöpisteen. Rangersin Mika Zibanejad kuitenkin tasoitti lukemat reilut kolme minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä. Jatkoajalla sama mies laukoi ratkaisun.

Vegas Golden Knights - New Jersey Devils 3-8
Devils piti kiinni viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta ja laukoi kauden suurimman yhden ottelun maalimääränsä. Erik Haula viimeisteli Vegasin 1-4 ja 3-8-kavennukset, mutta peli oli jo menetetty. Golden Knightsin pysyi viisi pistettä jäljessä lännen kärkijoukkue Predatorsista. Devilsin tehomiehet olivat Blake Coleman (2+0), Taylor Hall (1+1), Michael Grabner (1+1), Nico Hischier (1+1) ja Brian Gibbons (0+2). Devilsin Sami Vatanen saalisti yhden syöttöpisteen, ja hänen plus-miinuslukemansa oli +3.

Edmonton Oilers - San Jose Sharks 3-4 ja.
San Jose otti maukkaan voiton ja paransi asemiaan taistelussa lännen pudotuspelipaikoista. Voitto oli osoitus joukkueen taisteluasenteesta, sillä Sharks otti Oilersin johtoaseman kolme kertaa kiinni. Tomas Hertl tasoitti avauserässä, Logan Couture toisessa ja Brenden Tillon kolmannessa erässä. Jatkoajalla Hertl laukoi voittomaalin Couturen syötöstä. Sharksin Joonas Donskoi sekä Oilersin Jesse Puljujärvi ja Iiro Pakarinen jäivät pisteittä. Puljujärvi jäi plus-miinustilastossa pakkaselle kaksi maalia.

Anaheim Ducks - Vancouver Canucks 3-0
Canucks jäi maaleitta jo kolmannessa ottelussa peräkkäin. John Gibson torjui Ducksin maalilla 32 kertaa ja nollasi esimerkiksi neljä Daniel Sedinin laukausta. Ducksin Brandon Montour yllätti Canucksin Jacob Markströmin (34 torjuntaa) kaksi kertaa ja Jason Chimera kerran. Jussi Jokinen ei ollut Canucksin kokoonpanossa. Joukkuetoveri Markus Granlund on yhä loukkaantuneena.

Omin sanoin
Penguinsin suomalaispuolustaja Olli Määttä ei myöntänyt, että Madison Square Garden olisi mitenkään erityisen vaikea paikka Penguinsille.
- Ei siitä ollut kyse. Tänään pelattiin kaksi hyvää erää, sillä tavalla kuin osataan. Kolmannessa sitten annettiin vastustajalle paikkoja, kun ei pelattu meidän peliä, Määttä jutteli jatkoaikatappion jälkeen.
James van Riemsdyk kasvatti kauden maalisaldonsa 29:een ja nousi Maple Leafsin sisäisen maalipörssin kärkeen tasoihin Auston Matthewsin kanssa.
- Olen yrittänyt hakeutua hyville paikoille, joista voi tehdä maaleja. Olen pelannut fiksujen pelaajien kanssa. He toimittavat kiekkoa noille paikoille. Tänä iltana minulla oli onneakin, mutta pystyin myös käyttämään paikkani, van Riemsdyk iloitsi hattutempun tuoneen ottelun jälkeen.
Illan tähdet
Ykköstähti:
James van Riemsdyk, Toronto Maple Leafs
3+0=3, +3
Kakkostähti:
John Gibson, Anaheim Ducks
32/32 torjuntaa, 100 %
Kolmostähti:
Tomas Hertl, San Jose Sharks
2+0=2, +3