NHL-kierros 11.1. - Sebastian Aho vei Carolinan voittoon

Sebastian Aho oli jälleen mies paikallaan, kun Carolina Hurricanes sai vieraita Buffalosta. Perjantain kierroksen hurjimmat tehomiehet tulivat kuitenkin Pittsburghista, kun Penguins vieraili Kaliforniassa ja pyyhälsi päätöserän komealla kirillä voittoon Anaheim Ducksista.

Carolina Hurricanes - Buffalo Sabres 4-3
Sebastian Aho ja Micheal Ferland olivat kaksi kärkihahmoa, joiden avulla Carolina Hurricanes nujersi Buffalo Sabresin. Ferland teki ottelun avausmaalin, mutta entisen joukkueensa ensimmäisen kerran kohdannut Jeff Skinner tasoitti ylivoimalla erän lopulla. Toisessa erässä molemmat osuivat ensin peräjälkeen, mutta sitten koitti Ahon tehohetki. Hän siirsi Hurricanesin johtoon Ferlandin esityöstä ajassa 25.42 ja iski uudelleen seitsemän minuuttia myöhemmin, jälleen Ferlandin sekä kaksi osumaa alustaneen Teuvo Teräväisen esityöstä. Kyle Okposon kolmannen erän kavennus ei riittänyt nostamaan Sabresia enää pisteille. Voitto oli Carolinalle jo kuudes seitsemään viime otteluun.
Hurricanesin hyökkääjä Saku Mäenalanen ja Sabresin puolustaja Rasmus Ristolainen eivät yltäneet tehopisteille.

Anaheim Ducks - Pittsburgh Penguins 4-7
Honda Centerissä oli monta kalpeaa kasvoa sen jälkeen kun Pittsburgh Penguins oli noussut tukalasta tilanteesta näyttävään vierasvoittoon. Yhdeksän peräkkäistä tappiota ennen perjantain kierrosta kärsineen Ducksin epävarmuus näkyi, sillä edes kolmen maalin johto ei riittänyt kääntämään kurssia.
Toinen erä alkoi 3-0 tilanteessa, mutta siinä vaiheessa Penguins alkoi näyttää heräämisen merkkejä. Jevgeni Malkin kavensi toisen erän avausminuutilla, Jake Guentzel iski kaksi seuraavaa maalia ja yhtäkkiä oltiinkin tasatilanteessa. Hetkellistä helpotusta kotijoukkueen tuskaan toi kuitenkin Jakob Silfverberg, joka kamppaili alivoimamaalilla Ducksin takaisin edelle. Päätöserässä verkko heilui kuitenkin vain yhdessä päädyssä. Penguins tasoitti vielä ennen erän puoliväliä, ja Phil Kessel vei vieraat johtoon alle minuuttia myöhemmin. Ratkaisevan maalin iski illan toisella osumallaan Tanner Pearson. Guentzel sai lopulta juhlia hattutemppua siirtäessään kiekon vielä tyhjään rysään. Toinen Penguinsin tehomies oli Malkin pistein 1+3.
Pittsburghin suomalaispuolustaja Olli Määtän kohdalle tehoja ei osunut. Juuso Riikola ei tällä kertaa mahtunut Penguinsin pelaavaan kokoonpanoon.

Winnipeg Jets - Detroit Red Wings 4-2
Trendit eivät kääntyneet Winnipegin ja Detroitin ottelussa. Red Wings ei kyennyt kääntämään alakuloista virettään, eikä Jetsin Patrik Laine päässyt maalin makuun.
Brandon Tanev oli hereillä alusta asti ja vei Jetsin johtoon vain 13 sekunnin pelin jälkeen. Blake Wheeler taas kamppaili viimeisiin sadasosiin asti tehdessään 2-0 maalin kaksi sekuntia ennen ensimmäistä erätaukoa. Bryan Littlen 3-0 osuma toisessa erässä osoittautui ratkaisevaksi. Red Wings heräsi maalintekoon vihdoin ottelun jälkipuoliskolla, mutta sen kaksi erikoistilannemaalia toivat vierailijat vain maalin päähän. Aiemmista maaleista kaksi syöttänyt Kyle Connor viimeisteli loppulukemat tyhjään maaliin.
Laine laukoi kahdesti ja pelasi noin 16 minuuttia, mutta jäi kiikaritehoille. Hän on nyt tehnyt 20 viime ottelussaan vain kolme maalia.

Calgary Flames - Florida Panthers 4-3
Calgary Flames venytti voittoputkensa neljän ottelun mittaiseksi samalla kun Florida Panthers kärsi viidennen peräkkäisen tappionsa. Kaikki näytti floridalaisten kannalta hyvältä vielä toisen erän alussa, kun Jonathan Huberdeaun ylivoimaosuma kasvatti vierasjohdon kahteen maaliin. Michael Frolik nousi kuitenkin eturintamaan tuomaan Flamesia tasoihin. Ensin hän teki itse kavennuksen ja syötti sitten Mark Giordanon tasoituksen. Kolmannessa erässä Frolik oli syöttäjänä ja Matthew Tkachuk käänsi tilanteen jo 3-2 kotijohdoksi. Siinä kohtaa Panthers oli ensimmäistä kertaa tappiolla eikä enää kyennyt nousemaan rinnalle. Sean Monahan kasvatti johdon kahteen maaliin osumalla tyhjiin, ja Jevgeni Dadonovin kavennus ajassa 59.40 tuli liian myöhään.
Panthersin Juho Lammikko ja Henrik Borgström jäivät ilman pisteitä, mutta Aleksander Barkov syötti yhden Floridan osuman ja on nyt tehnyt 16 pistettä 13 edellisessä ottelussa.

Omin sanoin
Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour jakoi ansaitut kehut Ahon ykkösketjulle, joka teki perjantaina yhteensä seitsemän tehopistettä. Ketju pelasi jatkuvasti Skinnerin johtamaa Sabresin ykkösketjua vastaan ja onnistui siis molempiin suuntiin.
- Ennakkotietojemme perusteella päätimme yrittää laittaa parhaat pelaajamme heidän parhaitaan vastaan ja katsoa, miten suora kaksintaistelu toimisi. Uskon, että Aho voisi tarpeen tullen pelata vaikka puolustajana. Hän on fiksu jääkiekkoilija, Brind'Amour kehui.
Vuonna 2006 NHL-varauksen saaneelle Bryan Littlelle voittomaali oli jo uran 500. tehopiste. Jetsin hyökkääjä toimitti kiekon maaliin Detroitin puolustuksen suotuisalla avustuksella, mikä muistutti veteraania uran avausmaalista.
- Yritän miettiä matkaa tähän pisteeseen, mutta tuntuu siltä kuin vuodet olisivat menneet silmänräpäyksessä. Toivottavasti edessä on vielä monta lisää. Tämä oli erikoinen ottelu. Momentum kääntyi useasti, ja nostimme jalkaa kaasulta pari kertaa. Missään kohtaa ei tuntunut kauhean turvalliselta, Little pohdiskeli.
Kierroksen tähdet
Ykköstähti
Jake Guentzel, Pittsburgh Penguins
3+0=3, +/- 0
Kakkostähti
Jevgeni Malkin, Pittsburgh Penguins
1+3=4, +1
Kolmostähti
Sebastian Aho, Carolina Hurricanes
2+0=2, +4