NHL-ennakot 9.3. - Winnipeg yrittää jatkaa kiipeämistään

NHL:ssä pelataan maanantaina viisi ottelua. Suomalaisista tositoimissa ovat muun muassa Winnipeg Jetsin Patrik Laine ja Florida Panthersin Aleksander Barkov.

Kolme maalia vakiolukemiin
Jetsin suomalaistykki Patrik Laine on tehnyt jokaisella aiemmalla NHL-kaudellaan vähintään 30 runkosarjamaalia. Nyt tuo vakiorajaksi muodostunut saavutus on kolmen täysosuman päässä. Monipuolistunut Laine on summannut tällä kaudella pisteet 27+34=61, joilla hän on matkalla NHL-uransa yhden kauden piste-ennätykseen. Toistaiseksi paras noteeraus syntyi kaudella 2017-18, jolloin hän tehtaili 44+26=70 tehopistettä.
Henkilökohtaisten tilastojen kaunistelun sijaan Laineella ja muilla Jetsin pelaajilla on edessään kova haaste: joukkueen hinaaminen pudotuspeleihin. Jets kärkkyy lännen viimeisille villi kortti -pudotuspelipaikoille. Maanantain kierroksen vastustaja Arizona Coyotes on kerännyt kaksi pistettä vähemmän, joten myös Antti Raannan edustamalle kojoottilaumalle maanantain ottelu on erittäin tärkeä. Jos Raanta torjuu maanantaina, saattaa hän saada vastaansa Connor Hellebuyckin, joka torjui lauantaina 4-0 voiton Vegas Golden Knightsista.
- Meidän täytyy vain jatkaa kiipeämistä. Tarvitsimme voiton tästä pelistä. Vastustaja pelasi hyvän ottelun. He olivat nopeita ja taitavia eivätkä antaneet meille paljonkaan mahdollisuuksia. Maalivahtimme oli kuitenkin loistava ja teki tarvittavat torjunnat. Hän antoi meille mahdollisuuden voittaa, Jetsin kapteeni Blake Wheeler kiitteli Hellebuyckia.

Panthersin venymiskyky mitataan
Jetsin kanssa Central-divisioonaa tahkoava St. Louis Blues pelasi sunnuntaina Chicagossa ja nollasi Blackhawksin 2-0. Maanantaina joukkue pelaa kotikaukalossaan Florida Panthersia vastaan ja yrittää vahvistaa asemaansa divisioonan kärjessä.
Atlantic-divisioonassa pelaava Panthers sen sijaan tarvitsee kipeästi pisteitä, jotta saisi pidettyä pudotuspelihaaveensa hengissä. Matkaa idän viimeiseen villi kortti -paikkaan on kolme pistettä. Floridan kymmenen viime ottelun tahti (neljä voittoa) ei tuo pudotuspelipaikkaa.
Suomalaiskapteeni Aleksander Barkovin johtajan taidot ovat taas puntarissa, kun Panthers on jäämässä jälleen pudotuspelien ulkopuolelle. Etenkin hyökkäyksen suhteen joukkueella olisi paljon annettavaa. Barkov on nakuttanut mukavat tehot 20+42=62, mutta viime kauden hurja 96 pisteen potti jää haaveeksi.
Capitals pyrkii karkuun
Philadelphia Flyers on viime viikkojen hurjalla vireellään noussut taistelemaan Metropolitan-divisioonan ykkössijasta. Flyers on kerännyt 89 pistettä ja noussut tasapisteisiin Washington Capitalsin kanssa. Capitals pelaa maanantaina, jolloin se vierailee Buffalo Sabresin luona.
Sabresin eväät pudotuspelipaikan tavoittelun suhteen on syöty, kun matkaa idän viimeiseen villi kortti -paikkaan on jo 13 pistettä. Sabresin Rasmus Ristolainen ja Henri Jokiharju yrittävät jarruttaa Capitalsin hyökkäyspeliä, joka on ollut Tampa Bay Lightningin jälkeen sarjan toiseksi tehokkainta.
Capitalsin taskussa lämmittää lauantain 5-2 voitto Pittsburgh Penguinsista.
- Braden Holtby oli jälleen loistava maalillamme. Voimme ammentaa tästä voitosta aineksia tulevaan ja katsoa ottelun videoklipeistä, kuinka meidän pitää hyökätä ja pelata, Capitalsin hyökkääjä T.J. Oshie paalutti.

Ratkeaako Pacificin kärkipaikka?
Vegas Golden Knights ja Edmonton Oilers iskevät yhteen Pacific-divisioonan kärkipelissä, jossa Golden Knights puolustaa piikkipaikkaansa. Ritarit ovat keränneet 84 pistettä, mutta öljymiehet hönkivät niskaan vain kahden pisteen päässä.
Vegasin pelivire on ollut hyvä, sillä ritarirykmentti on kairannut kymmenestä edellisestä ottelusta kahdeksan voittoa. Oilers on ollut kohtuullisessa iskussa ja kerännyt kymmenestä viime ottelustaan 12 sarjapistettä. Maanantain kohtaamisen jälkeen Golden Knightsilla on jäljellä 11 ja Oilersilla 12 ottelua. Vegas saattaisi repäistä voitolla jo ratkaisevan eron takaa-ajajiin.
Edmontonin suomalaismaalivahti Mikko Koskinen on ainakin vireessä, sillä hän torjui viime viikolla 42 Dallas Starsin sekä 45 Columbus Blue Jacketsin kutia ja johdatti Oilersin voittoon molemmissa otteluissa.
- Koskinen oli uskomaton. Emme käyttäneet paikkojamme, ja kykymme voittaa kiekkoja kaksinkamppailuissa oli heikko, mutta maalivahtimme oli todella hyvä. Niinpä saimme kaksi pistettä, Oilersin päävalmentaja Dave Tippett kehui Koskista lauantain 4-1 voiton jälkeen.
Avalanche uhmaa Kingsin voittosarjaa
Colorado Avalanche on toisena Central-divisioonassa, kaksi pistettä Bluesin takana. Maanantain kierroksella Avalanche iskee Los Angeles Kingsin kimppuun siipirikkoisena, mutta hyvässä pelivireessä. Coloradon riveistä on ollut sivussa muun muassa Mikko Rantanen, joten suomalaisosaaminen on jäänyt Joonas Donskoin varaan. Avalanchelle on kertynyt kymmenestä viime ottelusta kahdeksan voittoa, mutta numero kahdeksan voisi kuvata myös loukkaantuneiden pelaajien määrää.
Vastustaja Kings jäi pudotuspelijunasta jo varhain. Paineettomasti viime ajat pelannut joukkue on äitynyt oivaan pelivireeseen ja voittanut kymmenestä viime ottelustaan seitsemän. Peräkkäisiä voittoja on jonossa jo viisi.
Muuta seurattavaa
Sabresin Kyle Okposo pelaa NHL-uransa 800. ja Sam Reinhart 400. runkosarjaottelun. Kingsin Dustin Brownille seuraava maali on NHL-uran 300. ja Sabresin Wayne Simmondsille seuraava tehopiste 500:s.