NHL-ennakot 9.12. - Columbus kovaan testiin

Neljä sarjataulukon viidestä parhaasta joukkueesta on kehissä maanantain kierroksella, vaikka otteluita onkin vain neljä. Washington Capitals ja Colorado Avalanche lähtevät venyttämään voittoputkiaan, Boston Bruins ja New York Islanders taas aikovat korjata kurssinsa hiljattaisten hairahdusten jälkeen.

Sinitakit ahdingossa pahaan paikkaan
Jos Washington Capitals ei jo valmiiksi ollut ennakkosuosikki Columbus Blue Jacketsia vastaan pelattavassa maanantain ottelussaan, niin viimeistään Nicklas Bäckströmin todennäköinen paluu kokoonpanoon alleviivaa isäntien vahvuutta.
Ruotsalaishyökkääjä on ollut sivussa kahdeksasta ottelusta, mutta on nyt valmis hyppäämään kaukaloon. Vielä viime viikon vieraspelimatkalla Bäckström ei mukanaolostaan huolimatta ollut pelikunnossa. Sunnuntaina pelilupa vihdoin tuli, ja Bäckström harjoitteli Aleksandr Ovetshkinin ja Tom Wilsonin ketjun keskellä.
******Lisää aiheesta: John Carlson nostaa hyökkäävien puolustajien rimaa]
Bäckströmin poissaolo ei ole Capitalsia hidastanut. Washington on voittanut kuusi ottelua peräkkäin ja jäänyt kymmenen edellisen ottelun aikana pisteittä vain kerran. Kuntokäyrä on varsin päinvastainen verrattuna Blue Jacketsiin, joka matkustaa pääkaupunkiin neljän peräkkäisen tappion jälkeen.
Viime vuonna Capitals oli sinitakeille jopa kelpo vastus, sillä Columbus voitti neljästä kohtaamisesta kolme. Joonas Korpisalo pelasi otteluista kahdessa ja kirjautti torjuntaprosentikseen väkivahvan 95,8. Nyt asetelma on kuitenkin vaikeampi, eikä NHL:n ykkösjoukkueen kohtaaminen tule ainakaan otollisimpaan aikaan.
Hirmuhyökkäys kohtaa huippupuolustuksen
Ennen kautta näiden kahden joukkueen piti olla toisin päin: Tampa Bay Lightningin taistelussa sarjan kärkipaikoista, New York Islandersin taistelussa viimeisistä pudotuspelipaikoista. Syksyn ja alkutalven aikana todellisuus on kuitenkin osoittanut asetelman kääntyneen.
Maanantaina yksi NHL:n vaarallisimmista hyökkäyskalustoista kohtaa kenties jopa sarjan parhaiten puolustavan joukkueen. Lightningin 102 tehtyä maalia on viidenneksi kovin saldo Itäisessä konferenssissa ja yli 20 enemmän kuin Islandersin maalimäärä. Barry Trotzin joukkue puolestaan on päästänyt keskimäärin 2,4 maalia ottelua kohden, mikä on vähiten koko liigassa.
Kummallakaan joukkueella ei toki viime aikoina ole ollut liiemmin tasaisuutta otteissaan. Islanders on voittanut viidestä edellisestä ottelustaan kolme, mutta hävisi lauantaina Dallas Starsille. Kolmesta viime ottelustaan kaksi voittanut Lightning murskasi lauantaina San Jose Sharksin 7-1.
Bruinsilla aika ryhdistäytyä
Boston Bruinsilla on alla kaksi nihkeää iltaa, jotka päättivät viikonloppuna kahdeksan ottelun voittoputken ja vieläkin pidemmän pisteputken. Chicago Blackhawksille ja Colorado Avalanchelle kärsittyjen tappioiden jälkeen maanantai on hyvä tilaisuus palata voittojen tielle heikomman vastustajan kustannuksella.
Ottawa Senators jäi Bruinsin jalkoihin jo joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa viisi viikkoa sitten. Silloin pelattiin TD Gardenissa ja Bruins ratkaisi ottelun mättämällä kolme maalia päätöserässä.

Senatorsin pistesarake on ollut viimeiset pari viikkoa lähes koskematon, sillä se on voittanut seitsemästä edellisestä ottelustaan ainoastaan yhden. Viimeksi tappioiden vuorta kerrytti Philadelphia Flyers.
Voittoputket vastakkain
Kaksi kovavireistä kohtaa Pepsi Centerissä, kun Colorado Avalanche ja Calgary Flames kamppailevat voittoputkiensa jatkumisesta. Avalanche tulee otteluun kuuden peräkkäisen voiton jälkeen, Flames on voittanut neljä viimeistä otteluaan.
Flamesilla on alla myös kuuden ottelun pisteputki, mutta voitot ovat tulleet pääosin yhden maalin niukalla marginaalilla. Kaksi viimeisintä kamppailuaan Flames on voittanut lukemin 4-3.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Avalanchen marssi on ollut vakuuttavampaa, ja se on mättänyt kunnioitettavia maalimääriä illasta toiseen. Colorado on iskenyt vähintään kolme maalia nyt seitsemässä ottelussa peräkkäin ja kaatoi viimeksi Boston Bruinsin.
Philipp Grubauer ja Pavel Francousz ovat vuorotelleet Coloradon maalilla sujuvasti, ja jälkimmäinen antautui Bruisin kivikovan hyökkäysosaston painostuksessa vain kerran.