NHL-ennakot 7.3. - Saros torjuu Predatorsia pudotuspeleihin

Lauantain NHL-kierroksella pelataan kymmenen ottelua. Juuse Saros yrittää auttaa Nashville Predatorsin pudotuspeleihin, kun taistelu paikasta kevään peleissä tiivistyy entisestään. Itäisessä konferenssissa nähdään jättiläisten valssia, kun Washington Capitals haastaa Pittsburgh Penguinsin ja Boston Bruins kohtaa Tampa Bay Lightningin.

Predators tekemässä hurjaa nousua
Nashville Predatorsin kausi on kääntynyt viime viikkojen aikana tragediasta pienoiseksi onnistumiseksi, kun joukkue on taistellut tiensä aivan pudotuspeliviivan tuntumaan.
John Hynes on tuonut Predatorsin takaisin juurilleen. Nashvillen ylpeys on voittanut viime aikoina otteluita tutulla sapluunalla eli vahvalla puolustuspelaamisella. Predatorsin puolustuskalusto ja maalivahtikaksikko kuuluvat eittämättä sarjan parhaimmistoon.
Juuse Saros on ollut joukkueen viime aikojen menestyksen kulmakiviä. Hän onkin nappaamassa ykkösmaalivahdin tontin haltuunsa kokeneelta Pekka Rinteeltä.
Predators kohtaa lauantaina Dallas Starsin, jonka joukkue voitti torstain kierroksella Saroksen nollapelin avittamana.

Capitals ja Penguins etsivät sytykettä
Vaikka Washington Capitalsin ja Pittsburgh Penguinsin viime aikojen vire on ollut melko vaisua, joukkueiden ei tarvitse huolehtia pudotuspelitonttiensa kohtaloista. Itäisen konferenssin kärkikahinoissa pyörivät niput tarvitsevat kuitenkin parempia otteita ennen kevään karkeloita.
Penguins ja Capitals saavat lauantaina mainion mahdollisuuden heräämiseen, kun joukkueet kohtaavat Metropolitan-divisioonan taistossa. Capitals ja Penguins ovat vanha taistelupari jo takavuosilta, joten voisi kuvitella, että tietynlainen paikallistaisto sytyttää molemmat.
Aleksandr Ovetshkinin ja Sidney Crosbyn väliset kohtaamiset kiinnostavat aina. Nämä kaksi supertähteä pelaavat uransa viimeisiä huippuvuosia, joten sekin on yksi iso syy hypätä television ääreen.

Hurricanesin kausi vielä pelastattavissa
Carolina Hurricanes on viime aikoina ollut isoissa ongelmissa. Viime kevään sensaatiojoukkue aloitti kauden vahvasti, mutta kevään kynnyksellä tappioita on rapsunut tilille turhan paljon. Hurricanes on tippunut pudotuspelipaikkojen ulkopuolelle, mutta kausi on vielä pelastettavissa.
Rod Brind'Amourin joukkue tarvitsee kuitenkin tuloksia nopeasti, ja lauantain ottelu New York Islandersia vastaan on kriittinen. Islanders on ajautunut viiden ottelun tappioputkeen, eikä saarelaisten kevään kohtalo ole vielä kiveen hakattu.
Hurricanes keikkuu tällä hetkellä Itäisessä konferenssissa sijalla kymmenen, mutta viimeisellä pudotuspelipaikalla majaileva Islanders on joukkuetta vain kolme pistettä edellä. Kovien panosten peli on siis tiedossa.

Tampa testaa Bruinsin kunnon
Jos taalaliigasta pitäisi juuri nyt valita yksi mestarisuosikki, Boston Bruins nousisi varmasti monien valinnaksi. Bostonin karhulauma on pelannut kokonaisvaltaisesti todella vakuuttavan runkosarjan, eikä tahti vaikuta hiipuvan.
David Pastrnakin johtama hyökkäys ei lepää pelkästään kärkimiestensä tehojen varassa, sillä viime aikoina joukkueen syvyyspelaajat ovat osoittaneet tasonsa.
Bruinsin vire joutuu kuitenkin lauantaina kovaan testiin, kun vastaan luistelee Tampa Bay Lightning. Steven Stamkosin loukkaantuminen oli kova isku Tampalle, mutta joukkueessa on edelleen riittävästi laajuutta ison menetyksen paikkaamiseen.
Zibanejad hinaa Rangersia pudotuspeleihin
New Yorkissa eletään tällä hetkellä mielenkiintoisia aikoja. New York Rangers on noussut kaikkien yllätykseksi kolkuttelemaan pudotuspelien portteja, mutta matka on vielä kesken.
Rangersin runkosarjan loppuohjelma on todella haastava, eikä Chris Kreiderin loukkaantuminen ainakaan helpottanut taistelua paikasta auringossa.
Isossa omenassa ollaan kuitenkin positiivisia. Kreiderin loukkaantumisen jälkeen esille on noussut uusia johtajia, joista kirkkaimpana tähtenä tuikkii Mika Zibanejad. Monipuolinen ruotsalainen on ollut viime aikoina hurjassa vireessä.
Capitalsia vastaan torstaina viisi rysää iskenyt Zibanejad jahtaa lisäonnistumisia, kun Rangers kohtaa lauantaina New Jersey Devilsin.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Los Angeles Kings - Minnesota Wild, Florida Panthers - Montreal Canadiens, Philadelphia Flyers - Buffalo Sabres, San Jose Sharks - Ottawa Senators ja Edmonton Oilers - Columbus Blue Jackets.
Bruinsin Tuukka Rask on toistaiseksi pelannut NHL-urallaan 49 nollapeliä. Predatorsin Ryan Johansen on kahden syötön päässä 300 syöttöpisteen rajasta ja Bruinsin David Pastrnakilta puuttuu kaksi syöttöä 200 syöttöpisteen potista.