NHL-ennakot 6.1. - Löytääkö Laine vihdoin maalijyvänsä?

NHL:ssä rehkitään sunnuntaina seitsemän ottelun verran. Patrik Laineelle avautuu kierroksella erinomainen tilaisuus päästä takaisin maalien makuun, kun Winnipeg Jets isännöi Miro Heiskasen ja Esa Lindellin johtamaa Dallas Starsia. Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen tekevät tuhojaan Ottawassa, kun kotijoukkue Senators saa vieraakseen Carolina Hurricanesin.

Peräti yhdeksättä peräkkäistä voittoaan metsästävä Pittsburgh Penguins kohtaa kotijäällään Chicago Blackhawksin. Penguinsin kanssa tasapisteissä Metropolitan-divisioonan kärjessä oleva Washington Capitals yrittää puolestaan katkaista kolmen ottelun tappioputkensa Detroit Red Wingsin vieraana.
Laineelta kaivataan tehoja
Patrik Laine ja Winnipeg Jets kohtaavat Dallas Starsin toisen kerran tällä kaudella. Moni odotti Laineelta maali-iloittelua jo lokakuussa pelatussa kamppailussa, mutta toisin kävi. Tähtipaidat juhlivat Tyler Seguinin johdolla voittoa manitobalaisista maalein 5-1.
Joukkueet ovat Läntisessä konferenssissa peräkkäisillä sijoilla viisi ja kuusi. Stars on kuitenkin kaksikosta kovemmassa vireessä ja onnistunut voittamaan kaksi viimeisintä kamppailuaan. Jetsin meno on sen sijaan takkuillut, eikä Paul Mauricen miehistö ole neljässä viime ottelussaan päässyt juhlimaan voittoa kuin kerran.

Neljään edelliseen otteluun yhden osuman iskenyt Laine on laitettu pelaamaan sunnuntaina vasemman laitahyökkääjän tontilla.
- Uskon, että saan luotua tilaa paremmin, kun pelaan vasenta laitaa. Oikealla laidalla vaihtoehtoina oli liian usein joko laukaus tai jokin yksittäinen harhautus, Laine kommentoi.
Hurricanesin suomalaiskaksikko laittaa Senatorsin ahtaalle
Ottawa Senators kärsi lauantaina jo seitsemännen peräkkäisen tappionsa, kun Minnesota Wild kävi hakemassa niukan vierasvoiton maalein 4-3. Guy Boucherin luotsaaman Senatorsin esitys oli kuitenkin pirteä, vaikka luu jäikin lopulta käteen.
Sunnuntaina kanadalaisjoukkue joutuu jälleen ahtaalle, kun Carolina Hurricanes saapuu vierailulle Canadian Tire Centreen. Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen johtama hurrikaaniryhmä on saanut juonen päästä kiinni ja voittanut kolme viimeistä otteluaan. Hurricanesin voitoissa on ollut ilahduttavaa, että myös alemmista ketjuista on löytynyt ratkaisijoita.
- Yritämme päästä sarjataulukossa niille sijoille, joihin meillä on täydet mahdollisuudet. Viime ottelut ovat osoittaneet sen, että pystymme voittamaan, vaikka peliesitys ei olisi ollutkaan paras mahdollinen, Hurricanesin puolustaja Dougie Hamilton totesi.
Lisää aiheesta: [NHL nimesi päävalmentajat All-Star-tapahtumaan]
Pingviinit marssivat vakuuttavassa voittoputkessa
Sidney Crosbyn kipparoima Pittsburgh Penguins alkaa vähitellen muistuttamaan sitä joukkuetta, joka juhli mestaruutta peräkkäisinä vuosina 2016 ja 2017. Penguinsin tavaramerkiksi tullut pelinopeus on saanut vastustajat jälleen polvilleen, ja puolustuspelaaminen näyttää tällä hetkellä tasapainoiselta.
Pingviinit eivät todellakaan ole olleet yhden ketjun varassa. Esimerkiksi nelosketjun Zach Aston-Reese on yltänyt tehopisteille neljässä viimeisessä ottelussaan (2+2=4).
Penguins saa sunnuntaina vastaansa Chicago Blackhawksin, joka pyrkii palaamaan takaisin voittojen tielle kahden peräkkäisen tappion jälkeen.
Huippuvireinen Fleury on iso este Devilsin hyökkääjille
Vegas Golden Knightsin ykkösmaalivahti Marc-Andre Fleury on näyttänyt viime otteluissaan, ettei häntä voida jättää kauden parhaan maalivahdin Vezina Trophy -keskusteluiden ulkopuolelle. Kolminkertainen Stanley Cup-voittaja johtaa tällä hetkellä 24 voitollaan maalivahtien kauden voittotilastoa ja keikkuu kuudella nollapelillään taalaliigan nollapelitilaston kärjessä.
Fleury on suurin syy sille, miksi Vegasin ritarit ovat hilanneet itsensä jo Läntisen konferenssin toiselle sijalle. Golden Knights isännöi sunnuntain kierroksella Sami Vatasen New Jersey Devilsiä, joka haki viime perjantaina niukan 3-2 voiton Arizona Coyotesista.

Saako hallitseva mestari koottua rivinsä?
Vuosi 2019 ei ole alkanut Washington Capitalsilla kovinkaan ruusuisissa merkeissä, sillä kevätkauden kahdesta ensimmäisestä ottelusta on tullut tappio. Sunnuntaina Aleksandr Ovetshkin ja kumppanit kohtaavat Red Wingsin Detroitissa. NHL:n maalipörssin ykköstilaa 30 osumallaan hallussa pitävä Ovetshkin paukutti hattutempun, kun joukkueet kohtasivat viimeksi.
- Puolustuksemme ei ole ollut aivan parhaalla mahdollisella tasolla, ja siihen täytyy tulla parannusta. Kun pystymme puolustamaan viisikkona hyvin, niin silloin se helpottaa asioita myös hyökätessä, Capitalsin maalivahti Braden Holtby analysoi.
Muuta seurattavaa
Sunnuntain kierroksella pelaa myös Jesse Puljujärven ja Mikko Koskisen tähdittämä Edmonton Oilers, joka yrittää Anaheim Ducksin vieraana pestä kasvonsa lauantaina Los Angeles Kingsille kärsityn 0-4 tappion jälkeen.
Ducks-puolustaja Josh Manson pelaa sunnuntaina NHL-uransa 300. ottelun. Capitalsin Jevgeni Kuznetsov metsästää edelleen NHL-uransa 300. tehopistettä. Loukkaantuneena pitkään ollut Jean-Gabriel Pageau palaa takaisin Senatorsin vahvuuteen.