Mutta joukkueen pistetehtailu ei viime aikoina ole ollut pelkästään ykkössentterin varassa, niin kuin ehkä kuvitellaan. Roolia on ottanut erityisesti aikaisemmilla kausilla paljon parjattu kakkosketjun keskushyökkääjä Ryan Nugent-Hopkins, jonka terävät liikkeet ovat näkyneet myös pisteiden teossa. Hän on kerännyt 12 ottelussa tehot 6+3=9 ja on tällä hetkellä neljän ottelun pisteputkessa.
- On aina hienoa nähdä tulostaululla sellaisiakin onnistujia, joita ei joka ottelussa näe. He tekevät paljon töitä, mutta pääsevät harvoin valokeilaan. Onnistumiset nostavat mukavasti alemman ketjun pelaajien itseluottamusta, sillä tarvitsemme kaikkien yhteistä panosta, valmentaja Todd McLellan totesi voittoon päättyneen viime ottelun jälkeen seuran sivuilla.
New York Islanders - Colorado Avalanche
Jos on Patrik Laine heräämässä tähän kauteen toden teolla, sitä on tekemässä myös Avalanchen hyökkääjä Mikko Rantanen, jonka huiman vireen sai viime yönä kokea Philadelphia Flyers. Hän viimeisteli Avalanchen kolmannen osuman ylivoimalla, kun kiekko muutti syöttökuviossa onnekkaasti suuntaa Flyers-pakki Robert Häggin luistimesta. Rantanen on viimeistellyt 13 pelaamassaan ottelussa viisi maalia ja antanut seitsemän maaliin johtanutta syöttöä. Hän on perustanut Nathan MacKinnonin kanssa tuhoisan hyökkäysduon, josta joukkueen menestys on hyvin paljon riippuvainen.
Colorado on kaikkien hämmästykseksi aloittanut kautensa hyvin. Katastrofaalisen viime kauden jälkeen ryhmän tekeminen on ollut raikasta ja ennakkoluulotonta. Joukkue porskuttaa tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa.
- Ei liene yllätys, jos sanon, että joukkueessamme on tällä hetkellä hyvin erilainen tunnelma kuin viime kaudella. En halua sen kummemmin palata menneeseen muuta kuin että olemme oppineet siitä paljon. Työ on vasta alkanut, luotsi Jared Bednar kommentoi.
Päävalmentajalta on tullut pitkin alkukautta ylistystä myös Rantasen suuntaan.
- Hänestä on huokunut ennakkoluuloton ja periksiantamaton asenne. Se jos mikä kertoo tällä hetkellä hänestä paljon. Mikko on pelannut joka ilta korkealla tasolla, jota on ollut kiva katsoa, Bednar kehui.
Chicago Blackhawks - Montreal Canadiens
Blackhawksin ja Canadiensin välisessä kamppailussa vastuun tulevat mitä ilmeisimmin saamaan joukkueiden kakkosmaalivahdit. Tosin Canadiensin kohdalla kyse on ennemminkin kolmostorjujasta. Carey Price on sivussa ja Al Montoya torjui viime yön ottelussa, joten nuori 23-vuotias Charlie Lindgren saanee tilaisuuden näyttää kykynsä. Uransa aikana vain kolmesti Canadiens-paidan päälle pukenut yhdysvaltalainen joutuu kovaan paikkaan, sillä vastustaja ei ole aivan sieltä heikoimmasta päästä. Lindgren on tällä kaudella pelannut AHL:ssä yhdeksän ottelua varsin vaatimattomalla torjuntaprosentilla 88,5.
