NHL-ennakot 5.10. - Jatkuuko Rantasen ja Donskoin lentokeli?

NHL:ssä pelataan lauantaina 13 ottelun kierros. Suomalaisista pelaajista Joonas Donskoi ja Mikko Rantanen pyrkivät jatkamaan maalivirettään, kun Colorado Avalanche kohtaa Mikko Koivun Minnesota Wildin. Yksi kierroksen mielenkiintoisimmista otteluista on jo perinteiseksi muodostunut Toronto Maple Leafsin ja Montreal Canadiensin välinen vääntö kauden alkumetreillä. Kaapo Kakko jahtaa NHL-uransa avausmaalia, kun New York Rangers kohtaa Ottawa Senatorsin.

Jatkuuko Rantasen ja Donskoin maalitehtailu?
Avalanche aloitti kauden vahvasti kaatamalla Calgary Flamesin ensimmäisessä ottelussaan maalein 5-3. Coloradon kausi alkoi myös suomalaisittain vahvasti, sillä Mikko Rantanen ja kesällä joukkueeseen hankittu Joonas Donskoi takoivat ottelussa kaksi maalia mieheen.
- Tämä oli todella hauska ilta. Olen odottanut tätä päivää koko kesän. Kuulin paljon hyviä asioita Coloradosta ja joukkueen faneista. Se osoittautui nyt todeksi, he olivat todella äänekkäitä, kehui Donskoi ottelun jälkeen.
Avalanchen seurajohto katseli suomalaisten otteita varmasti tyytyväisenä. Rantasen sopimustilanne saatiin kuntoon vasta juuri ennen kauden alkua, mutta se ei näkynyt supertähden otteissa. Donskoi taas tuo Avalanchen hyökkäykseen tarvittavaa syvyyttä, joka tietyllä tapaa uupui viime kauden ratkaisuotteluissa.
Wildin kauden aloitus oli vaikea. Joukkue kohtasi avausottelussa Nashville Predatorsin, joka on yksi kauden mestarisuosikeista. Minnesota johti ottelua vielä päätöserään lähdettäessä, mutta Predators takoi kolmannessa erässä neljä kaappia ja karkasi voittoon. Wild saa tehdä lauantainakin täyden päivätyön, kun joukkue yrittää pysäyttää Rantasen johtaman Avalanchen.

Kakko ja Rangers jahtaavat kauden toista voittoa
Kaapo Kakko on ollut viimeisen vuoden ajan melkoisessa mediapyörityksessä. Se mylly otti vain lisää vettä koneistoonsa, kun suomalainen varattiin kesällä varaustilaisuuden toisena pelaajana legendaarisen New York Rangersin riveihin. Kesällä rajusti vahvistunut Rangers lähtee kauteen kovin odotuksin, ja ensimmäisessä ottelussaan newyorkilaiset kukistivat Winnipeg Jetsin maalein 6-4. Kakko jäi Jets-ottelussa ilman tehopisteitä, mutta esiintyi varsin pirteästi.
Rangers kohtaa lauantaina Ottawa Senatorsin, joka hävisi kauden ensimmäisen ottelunsa Maple Leafsille. Kakolla on oiva mahdollisuus tykittää NHL-uransa avausosuma Ottawan nuottaan. Senators ei ole mikään vahvin joukkue, ja nyt suurin jännitys on ravisteltu jo suomalaistulokkaan hartioista.
- Voitto kotijäällä heti kauden alussa on tietysti iso juttu, mutta meillä on vielä paljon parannettavaa. Meidän täytyy vain jatkaa kehittymistämme, totesi Rangersin puolustaja Marc Staal Jets-ottelun jälkeen.

Saako Canadiens pysäytettyä Maple Leafsin supertähdet?
Maple Leafsin ja Canadiensin kohtaamisissa on aina oma tunnelmansa. Legendaariset kanadalaisjoukkueet tarjoilevat keskinäisissä mittelöissään aina takuuvarmaa kiekkoviihdettä. Vaahteranlehtien kauden aloitus on ollut vakuuttava - ainakin tuloksellisesti. Maple Leafs on voittanut molemmat ottelunsa, mutta tuloksesta huolimatta pelilliset otteet kaipaavat kohennusta.
Senatorsia vastaan pelatussa ottelussa Leafs oli pitkään vaikeuksissa, mutta käänsi kuitenkin pelin itselleen hurjan yksilötaidon avulla. Columbus Blue Jacketsin kanssa käydyssä kamppailussa ratkaisu nähtiin myös yksilöiden välillä. Leafs takoi ottelussa kaksi ylivoimamaalia, jotka käänsivät ottelun suunnan. Mitch Marner (2+2), Morgan Rielly (0+4) ja Auston Matthews (3+0) ovat osoittaneet heti lokakuun alussa, että tällä kaudella Leafs on todella vaarallinen.
- Liikutimme tänään kiekkoa todella hyvin. Kun pääsimme vastahyökkäyksiin, maltoimme hyvin mielemme. Kun vastustaja hyökkäsi, pidimme paketin hyvin kasassa. Tämä on juuri sitä, mitä me nyt tarvitsemme, kehui Marner omiensa otteita ottelun jälkeen.
Canadiens pääsee kaukaloon hyvin levänneenä, sillä joukkue pääsee lauantaina irti vasta toista kertaa tällä kaudella. Avausottelu päättyi loppujen lopuksi tappioon, kun Carolina Hurricanes kaatoi kanadalaiset voittolaukauksilla. Jesperi Kotkaniemi aloitti kauden vahvasti, sillä hän pamautti heti ensimmäisessä ottelussaan pitkään jahtaamansa vierasmaalin.

Lännen ennakkosuosikit kohtaavat
Läntisessä konferenssissa nähdään lauantaina varsinainen herkkupala, kun hallitseva mestari St. Louis Blues kohtaa Dallas Starsin. Tähtipaidat vahvistuivat kauden kynnyksellä rutkasti, kun joukkue naarasi riveihinsä muun muassa Joe Pavelskin ja Corey Perryn. Viimeksi mainittu kärsii kuitenkin vielä jalkavammasta, joten konkarihyökkääjää ei nähdä Starsin kokoonpanossa.
Molemmat joukkueet hävisivät kauden avausottelunsa. Blues koki karvaan jatkoaikatappion Washington Capitalsille kotiluolassaan, kun taas Stars taipui Boston Bruinsille maalein 2-1.
Sekä Bluesia että Starsia on povattu kevään ennakkosuosikkien joukkoon. Joukkueet haluavat varmasti hyvän aloituksen kaudelle, joten lauantaina on lupa odottaa kuumaa kamppailua.
Suomalaisittain mielenkiintoa lisäävät Starsin Esa Lindellin, Miro Heiskasen ja Roope Hintzin otteet. Hintz oli ehkä Starsin paras pelaaja Bruins-ottelussa. Hyvä peliesitys palkittiin maalilla, mutta lopulliseen läpimurtoon vaaditaan tällä kaudella nimenomaan tasaisia otteita.
- Saimme oikean tunnetilan peliimme vasta toisesta erästä alkaen. Pidin intohimostamme ja tunnetilastamme, jolla pelasimme. Monessa ottelussa se olisi riittänyt näillä maalipaikoilla voittoon, pohti Starsin päävalmentaja Jim Montgomery ottelun jälkeen.

Capitalsin ja Hurricanesin kohtaamisessa voi kipinöidä
Monet muistavat varmasti Capitalsin ja Hurricanesin tulisen pudotuspelisarjan viime keväältä. Pelaajilla se ainakin vaikutti olevan tuoreessa muistissa, kun joukkueet kohtasivat kahdesti NHL:n harjoituskaudella. Jälkimmäinen vääntö päättyi Capitalsin voittoon, mutta ottelu jäi mieleen fyysisenä yhteenottona. Etenkin Tom Wilson osoitti koko Hurricanesin joukkueelle, että viime kevään pettymystä ei ole unohdettu.
Capitals on aloittanut kauden vahvasti. Aleksandr Ovetshkinin johtama joukkue on voittanut kauden molemmat ottelunsa. Voittojen lisäksi seurajohtoa on varmasti ilahduttanut syvyyspelaajien, kuten Jakub Vranan, onnistumiset heti kauden alussa.
Hurricanes voitti kauden avausottelussaan Canadiensin voittolaukauskilpailussa. Erik Haula aloitti vahvasti uudessa seurassa, sillä hän iski ottelun tasoitusmaalin päätöserässä ja venytti ottelun jatkoajalle. Sebastian Aho jäi ottelussa ilman tehopisteitä, mutta hän kellotti ottelussa peliaikaa hurjat 22.15.
- Emme olleet riittävän hyviä ottelun avauserässä. Tarvitsimme jonkun kipinän. Kolmannessa erässä näytimme jo siltä joukkueelta, joka haluamme olla, totesi Haula hurrikaanien otteista.

Muuta seurattavaa
Lauantain kierroksella on tulessa paljon muitakin suomalaisia. Rasmus Ristolaisen ja Henri Jokiharjun Buffalo Sabres kohtaa Sami Vatasen New Jersey Devilsin. Aleksander Barkov ja Henrik Borgström johdattavat Florida Panthersin Tampa Bay Lightningin kimppuun. Tuukka Raskin Boston Bruins kohtaa Arizona Coyotesin. Predatorsin Pekka Rinne ja kumppanit pyrkivät kaatamaan Detroit Red Wingsin kotiluolassaan.
Bluesin Jake Allenille seuraava nollapeli on uran 20:s. Coyotesin Alex Goligoskille seuraava ottelu on NHL-uran 800. ja seuraava syöttöpiste uran 300:s. Bluesin Alex Pietrangelo on yhden paunan päässä 400 tehopisteen rajapyykistä.