NHL-ennakot 3.11. - Uusinta viime keväästä

Perjantain NHL-kierroksella loukkaantumisten runtelema Anaheim Ducks isännöi Nashville Predatorsia eli kyseessä on Läntisen konferenssin viime kevään finalistien kohtaaminen. Ducks menestyi vieraskiertueellaan, mutta keskiviikkona kotikaukalossa tuli tappio Maple Leafsille. Perjantain vastustaja Predators on voittanut vain yhden viidestä viimeisimmästä ottelustaan.

Kierroksen toisessa ottelussa Edmonton Oilers saa vieraakseen New Jersey Devilsin. Oilers etsii kaipaamaansa rentoutta maalintekoon, ja tulosvastuu on ollut Edmontonissa muutenkin liikaa kärkiyksilöiden varassa. Idän kakkosena keikkuva Devils lähti vieraskiertueelleen hyvässä vireessä.
Hartnell pelaa 1 200. ottelunsa
Ducks ja Predators kohtasivat viime kaudella lännen loppuotteluissa, joista Predators eteni Stanley Cupin finaaleihin voitoin 4-2. Hurja ottelusarja on vahvasti pelaajien muistoissa, eivätkä joukkueet ole vielä kohdanneet tällä kaudella. Konferenssifinaalit tekivät vaikutuksen myös Scott Hartnelliin, joka palasi viime kauden jälkeen Blue Jacketsista Predatorsin riveihin
- Katsoin Anaheimia vastaan pelattua ottelusarjaa viime kaudella. Pelit olivat fyysisiä, ja niissä oli tappeluita sekä aineksia vanhan ajan jääkiekosta. Tuollaiset matsit ovat jännittäviä, ja rakastan sellaista jääkiekkoa, Hartnell tuumi seuran verkkosivuilla.
Hartnell saavuttaa perjantain kamppailussa 1 200 runkosarjaottelun merkkipaalun. Hän on pelannut Predatorsin ja Blue Jacketsin lisäksi myös Philadelphia Flyersissa.
Ducksilla loukkaantumis- ja ylivoimahuolia
Ducksin sairastuvalla on riittänyt tungosta läpi kauden, ja nytkin siellä ovat esimerkiksi Patrick Eaves, Cam Fowler, Kevin Bieksa ja Ryan Getzlaf. Loukkaantumiset eivät kuitenkaan haitanneet tahtia viime viikon vieraskiertueella, jolta kertyi kuusi pistettä kahdeksasta mahdollisesta. Keskiviikkona Ducks hävisi kotonaan Maple Leafsille ja saa perjantaina vastaansa oman vieraskiertueensa toiselle etapille pysähtyvän Predatorsin. Ducks ei ole tehnyt yhtään ylivoimamaalia kahteen otteluun.
- Meidän täytyy olla parempia ylivoimapelissämme. Emme voi olla tyytyväisiä, jos emme tee ylivoimamaaleja. Meidän täytyy tehdä hommia kovemmin, luoda paikkoja ja käyttää ne, Ducksin puolustaja Hampus Lindholm sanoi seuran verkkosivuilla.

Joko Saros saa vuoron?
Predatorsin Pekka Rinne on suomalaismaalivahtien voittotilaston kärjessä viidellä voitollaan. Rinne on hävinnyt vain kaksi ottelua. Juuse Saros on odotetusti saanut vähemmän peliaikaa kuin Rinne. Hän on pelannut kolme ottelua ja hävinnyt ne kaikki. Saros saanee neljän ottelun vieraskiertueella torjuntavastuuta jossain vaiheessa, mutta nähtäväksi jää, koittaako aika jo kiertueen toisessa ottelussa perjantaina.

Oilers etsii rentoutta maalintekoon
Edmonton Oilersin supertähti Connor McDavid aloitti kautensa tekemällä hattutempun, mutta sen jälkeen hän on tehnyt vain kaksi maalia. McDavid on joukkueensa pistepörssin kärjessä lukemilla 5+8=13, joten tehoja on kuitenkin tullut mukavaan tahtiin. Hurjan viime kauden jälkeen odotukset ovat vieläkin korkeammalla. Keskiviikkona McDavid nappasi kaksi syöttöpistettä, kun Oilers hävisi Penguinsille 2-3.

Edmontonin peli on ollut tuloksetonta, sillä joukkue on voittanut viidestä viime ottelustaan vain yhden. Kärkiyksilöiden takaa ei ole löytynyt tarpeeksi maalintekijöitä. Siirtohuhujen kohteeksi joutunut Jussi Jokinen on yksi niistä pelaajista, joiden maalitili on vielä avaamatta. Päävalmentaja Todd McLellan uskoo peli aukeavan.
- Monet pelaajat ovat luoneet tilanteita itselleen ja muille, mutta eivät ole itse kyenneet viimeistelemään. Heidän täytyy löytää rentous ja ymmärtää, mitä he osaavat, McLellan tuumi seuran verkkosivuilla.
Devils kovassa vireessä
Devils on voittanut viidestä edellisestä ottelustaan neljä. Kolmen ottelun vieraskiertueen ensimmäisessä kamppailussa Devils jätti Canucksin nollille. Maalivahti Cory Schneider oli vahvassa vireessä ja torjui 27 kertaa. Hän on pelannut kahdeksan ottelua ja voittanut niistä kuusi.

• Olemme tehneet paljon maaleja, ja nyt oma pelini tuntui hyvälle. Pystyin pitämään vastustajan maalit vähissä. Kenttäpelaajiemme ei taas tarvinnut tehdä neljää tai viittä maalia voittaaksemme, Schneider tuumi NHL.comin Kevin Woodleyn haastattelussa 2-0-voittoon päättyneen ottelun jälkeen.
  Muuta seurattavaa
  Predatorsin pelaajista merkkipaalun äärellä on myös Cody McLeod, joka pelaa 700. runkosarjaottelunsa. Predatorsilta sivussa ovat pitkäaikaispotilaat Ryan Ellis ja Nick Bonino. Predators on voittanut kauden seitsemästä vierasottelustaan vain kaksi. Ducks ei ole voittanut tällä kaudella kahta kotiottelua peräkkäin. Devils on puolestaan voittanut kauden kaikki vierasottelunsa. Devilsin Kyle Palmieri ja Marcus Johansson ovat loukkaantuneina. Oilers on viiden kotiottelun putkessa, jonka aikana kolmesta ottelusta on kertynyt yksi voitto.