NHL-ennakot 27.10. - Barkov haastaa McDavidin

Sunnuntain seitsemän ottelun NHL-kierroksella on tarjolla mukavasti kotimaista osaamista. Suomalaisesta näkökulmasta ilta alkaa melkoisella herkkupalalla, kun Aleksander Barkovin kipparoima Florida Panthers kohtaa Edmonton Oilersin jo kymmeneltä Suomen aikaa. Myös Kaapo Kakko ja New York Rangers ovat sunnuntaina tulessa, kun he haastavat Boston Bruinsin.

Barkov yrittää pysäyttää McDavidin
Edmonton Oilersin ja Florida Panthersin välisen taiston lähtökohdat ovat kiehtovat. Oilers on saanut kaudelle mahtavan aloituksen ja voittanut 11 ottelustaan peräti kahdeksan. Hyvän vireen taustalla on monta tekijää. Edmontonin hyökkäyspään kirkkaimmat tähdet Connor McDavid ja Leon Draisaitl ovat jatkaneet viime kauden vahvoja otteitaan, mutta suurin syy löytyy Oilersin puolustuspelaamisen parantumisesta.
Edmontonin suomalaismaalivahti Mikko Koskinen on näyttänyt tasonsa torjumalla voiton kaikista viidestä pelaamastaan ottelusta. Panthers-ottelussa veräjää vartioinee kuitenkin hänen virkaveljensä Mike Smith.
Panthers lähti kauteen kovin odotuksin. Kesällä hankitun Sergei Bobrovskin piti tilkitä kissapetojen maali ja päävalmentajaksi tulleen Joel Quennevillen tuoda floridalaisryhmään vahvempaa viisikkopelaamista, mutta joukkueen otteet ovat kuitenkin ailahdelleet melkoisesti.
Sunnuntaina ottelu ratkaistaan pitkälti kahden huippusentterin välillä. Jos Panthersin kapteeni Aleksander Barkov jatkaa vahvoja otteitaan ja pystyy vastaamaan McDavidin tarjoamaan haasteeseen, Florida on vahvoilla.
- Tiedämme, että olemme riittävän hyvä joukkue voittamaan pelejä. Pystymme taistelemaan itsemme takaa-ajoasemasta rinnalle. Olemme osoittaneet, että meiltä löytyy luonnetta, Barkov kehui.

Kakko ja Rangers yrittävät löytää harmoniaa
New York Rangersin alkukausi on ollut melkoista vuoristorataa. Kesällä rutkasti vahvistunut joukkue on väläytellyt potentiaaliaan, mutta taso on heitellyt myös otteluiden sisällä. Sunnuntaina vastaan asettuu aina vaarallinen Boston Bruins, joka tarjoaa Rangersille kovan testin.
Kaapo Kakko on ollut jo kauan yksi kiekkomaailman puhutuimmista nuorista pelaajista. Kakon alkukausi on noudattanut pitkälti samaa kaavaa kuin Rangersin. Välähdyksiä on nähty, mutta homma ei ole vielä loksahtanut uomiinsa.
Kakko nostettiin viime ottelussa ykkösketjuun Mika Zibanejadin ja Chris Kreiderin vierelle, mutta kokeilu loppui melko nopeasti. Harjoitusten perusteella Bruins-ottelussa ykkösketjussa viilettää Jesper Fast. Suomalaistulokas aloittaa sunnuntain ottelun luultavasti Brett Howdenin ja Brendan Lemieux'n rinnalla.
Rangers tarvitsee onnistumisia laajalta rintamalta, jos joukkue aikoo murtaa Bruinsin vahvan puolustuksen.
- Kun ottaa vastustajilta tilan ja ajan pois, eikä anna sitä kautta heille liikaa vaihtoehtoja, kaikki tekeminen kaukalossa helpottuu, tuumi Bruinsin maalivahti Tuukka Rask.

Ducks on löytänyt uuden suunnan
Anaheim Ducks on noussut hieman yllättäen Läntisen konferenssin kärkikahinoihin. Ankat ovat voittaneet kauden 12 ottelustaan seitsemän. Lauantain kierroksella joukkue nappasi kovan päänahkan, kun Colorado Avalanche osoittautui kotiluolassaan pelkäksi vastaantulijaksi.
Dallas Eakins on tehnyt erinomaista työtä Ducksin peräsimessä ja onnistunut repimään pelaajamateriaalistaan kaiken mahdollisen irti. Tällä hetkellä Anaheimin ylpeys on yhtenäinen, sitoutunut ja puolustaa todella laadukkaasti.
Sunnuntaina Ducksilla on edessään hyvä tason mittari, kun vastaan luistelee aina vaarallinen Vegas Golden Knights.
- Halusimme pelata paremmin tappioputken jälkeen. Pidimme pelin yksinkertaisena ja hoidimme homman kotiin, pohti Ducksin hyökkääjä Max Comtois Avalanche-pelin jälkeen.

Chicagossa tarjolla tuulahdus menneisyydestä
Moni muistaa Chicago Blackhawksin ja Los Angeles Kingsin taistot 2010-luvun alussa. Hienoja taistelupareja riitti molempien käsien sormille laskettavaksi. Anze Kopitarin ja Jonathan Toewsin väännöt, Jonathan Quickin ja Corey Crawfordin taistelut. Sunnuntain kierroksella vastakkain on edelleen samoja pelaajia, mutta joukkueet ovat täysin erilaisissa tilanteissa.
Blackhawks ja Kings miehittävät tällä hetkellä Läntisen konferenssin viimeisiä sijoja. Molemmat organisaatiot ovat joutuneet kohtaamaan uudet realiteetit. Menestysvuodet nykyisellä pelaajarungolla ovat jo takana, ja nyt on uudistusten aika.
Molemmat joukkueet haluavat varmasti kääntää kautensa suunnan. Kings ja Blackhawks hävisivät ottelunsa lauantaina, joten sunnuntaina kaukalossa nähdään varmasti ärsytetyt kilpakumppanit.
- Emme pelaa riittävän kurinalaisesti, jotta voisimme tehdä kaukalossa mitä haluamme, ruoski Kingsin päävalmentaja Todd McLellan.

Metropolitan-divisioonan sisäisessä väännössä kovat panokset
New York Islandersin ja Philadelphia Flyersin kohtaamisessa on panoksena tärkeät sarjapisteet. Metropolitan-divisioonan taso on tälläkin kaudella todella korkealla. Pudotuspelipaikat ovat kortilla, joten divisioonan joukkueiden keskinäisten otteluiden merkitys korostuu.
Islanders on aloittanut kauden vahvasti. Kymmenestä ottelusta tilillä on seitsemän voittoa ja divisioonan kolmas sija. Flyers on myös hyvällä iskuetäisyydellä, vaikka onkin divisioonan sijoituksissa vasta kuudentena.
Vastakkain on kaksi melkoisen kuumaa joukkuetta. Islanders saapuu otteluun kuuden ottelun voittoputkessa, kun taas Flyersin kohdalla voittoputki on venynyt kolmen ottelun mittaiseksi. Philadelphia on kunnostautunut viime peleissä etenkin maalinteossa.
- Tässä liigassa on vaikeaa tehdä maaleja. Jos se olisi helppoa, me pelaajat iskisimme 80 maalia kaudessa. Täytyy vain uskoa, että kiekko menee reppuun. Homma ei saa mennä yliyrittämiseksi, totesi Flyersin hyökkääjä Kevin Hayes.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Detroit Red Wings - St. Louis Blues ja Ottawa Senators - San Jose Sharks.
Bluesin Alex Pietrangelo pelaa sunnuntaina NHL-uransa 700. runkosarjaottelun. Rangersin Mika Zibanejadille seuraava ottelu on uran 500:s. Kingsin Anze Kopitarille seuraava tehopiste on uran 900:s.