NHL-ennakot 26.10. - Aholta kaivataan johtajuutta

NHL:ssä pelataan lauantaina yhdeksän ottelun kierros, ja tarjolla on melkoisia herkkupaloja. Lauantain kierros käynnistyy jo iltakahdeksalta Suomen aikaa, kun Carolina Hurricanes ja Chicago Blackhawks iskevät yhteen. Yöllä Montreal Canadiens ja Toronto Maple Leafs kohtaavat kanadalaisklassikossa, ja kierroksen päättää Winnipeg Jetsin ja Calgary Flamesin ulkoilmaottelu.

Aho haluaa katkaista Hurricanesin tappioputken
Carolina Hurricanes aloitti tämän kauden vahvasti, mutta viime aikoina joukkueella on ollut vaikeampaa, sillä se on hävinnyt kolme edellistä otteluaan. Rod Brind'Amourin nippu taipui torstaina Columbus Blue Jacketsille, vaikka karkasi avauserässä kahden maalin johtoasemaan.
Hurricanesilla on tällä kaudella kasassa vahva porukka. Pelillisesti otteet ovat olleet ajoittain varsin mallikkaita, mutta ratkaisevilla hetkillä johtajuus on puuttunut. Lauantaina vastaan asettuvalla Chicago Blackhawksilla sitä kuuluisaa johtajuutta riittää todella paljon, vaikka tuulisen kaupungin ylpeyden peli on myös takkuillut viime aikoina.
Hurricanes voisi löytää viimeisen silauksen peliinsä esimerkiksi Sebastian Aholta, joka iski henkilökohtaisesti todella helpottavan maalin Blue Jacketsin verkkoon. Tuuletuksesta näki, että harteilta lähti riemun lisäksi kivitalon kokoinen gorilla. Se voi olla avain tappioputken katkaisemiseen.
- Emme ole olleet vielä riittävät tasaisia ja pitkäjänteisiä. Pelaamme ajoittain täydellisesti, mutta se ei kestä koko peliä, pohti Brind'Amour.

Innostuuko Laine ulkojäillä?
NHL Heritage Classic -ulkoilmaottelut saavat jatkoa lauantaina Saskatchewanin Reginassa, kun Winnipeg Jets ja Calgary Flames iskevät yhteen. Mosaic Stadiumilla pelattava kiekkonäytös tarjoilee varmasti viihdettä jo pelkästään tapahtuman muodossa, mutta sitä voi odottaa myös pelillisiltä otteilta.
Jets on ollut viime aikoina pienoisissa ongelmissa pelinsä kanssa. Hyökkäyspeli ei ole rullannut totutun raikkaalla tavalla, eikä joukkue ole onnistunut kääntämään tiukkoja pelejä voitoiksi.
Ulkoilmaotteluissa edeltävillä esityksillä ei ole niin isoa merkitystä kuin voisi kuvitella. Upeat olosuhteet takaavat sen, että jokainen kaukalossa viilettävä ammattilainen unohtaa turhan puristuksen ja nauttii vain jääkiekosta. Saa nähdä, onko lauantain sankareiden joukossa suomalaisia. Patrik Laineella ja Ville Heinolalla on varmasti tähän asiaan sanansa sanottavana.
- Joka kerta, kun pääsee pelaamaan ulkojäille, tempautuu takaisin muistoihin. Meillä on ollut hauskaa harjoituksissa, mutta nyt on aika keskittyä olennaiseen, muistutti Flamesin kapteeni Mark Giordano.

Kanadan jätit kohtaavat
Legendaarinen Montreal Canadiens kohtaa lauantaina kotiluolassaan Toronto Maple Leafsin. Urheilumaailmassa on joitakin ikuisia taistelupareja ja elämää suurempia "pyhiä otteluita", ja tämä on ehdottomasti yksi niistä. Kanadalaisjengien yhteinen historia on värikäs ja mittava. Se takaa, että lauantain ja sunnuntain välisenä yönä kannattaa viritellä televisiot tulille kahdelta Suomen aikaa.
Torstaina viimeksi pelannut Canadiens hyppää askiin vähän raikkaammalla jalalla, sillä Leafs tahkosi perjantaina tiukan väännön San Jose Sharksia vastaan. Jesperi Kotkaniemen, Joel Armian ja Artturi Lehkosen Canadiens on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan, joten kotikaukalossa nähdään lauantaina varmasti nälkäinen joukkue.
Maple Leafsin peliesitykset ovat ailahdelleet viime aikoina, mutta vaahteranlehdet paransivat otteitaan ja kaatoivat perjantaina Sharksin.
- Olimme parempia keskialueella ja pääsimme sitä kautta hyökkäysalueelle. Heillä on ollut haastava ohjelma, ja käytimme sen hyväksemme, naulasi Maple Leafsin puolustaja Jake Muzzin.

Avalanche porskuttaa myös ilman Rantasta
Colorado Avalancen kauden aloitus on ollut jäätävää katseltavaa. Jared Bednarin suojatit ovat voittaneet kauden kymmenestä pelistään kahdeksan. Lauantain kierroksella vastaan asettuu pirteä Anaheim Ducks, joka on tosin tällä hetkellä pienoisissa vaikeuksissa.
Moni ajattelee, että Avalanchen liito perustuu puhtaasti Nathan MacKinnonin ykkösketjun mahtavaan vireeseen. Se on toki iso syy, mutta joukkue on viimeistään nyt osoittanut, että taustalla on paljon muuta.
Coloradon hyökkäys vahvistui kesällä Joonas Donskoilla, Nazem Kadrilla ja Andre Burakovskylla. Avalanchen hyökkäys käy tällä hetkellä vahvasti neljällä sylinterillä. Sitä Denverin ylpeys myös tarvitsee, koska Mikko Rantanen loukkaantui maanantaina St. Louis Bluesia vastaan pelatussa ottelussa. Kun Avalanche kohtasi perjantaina Vegas Golden Knightsin, ykkösketjussa viiletti J.T. Compher.
- On todella vaikeaa täyttää Mikon saappaita vain yhdellä pelaajalla. Compher teki silti hyvää työtä. Kokeilimme myös Burakovskya siinä ketjussa, ja se toimi mallikkaasti. On hienoa nähdä, että jätkät ovat valmiita astumaan esiin, kehui Bednar.

Stars on löytämässä vireensä
Dallas Stars oli valumassa jo yhdeksi kauden kriisijoukkueista, kun tähtipaitojen kone yskähteli heti lokakuun alussa. Kesällä rajusti vahvistunut joukkue ei saanut kunnolla tehoja irti, mutta nyt suunta näyttää jo hieman positiivisemmalta.
Stars on voittanut kolme edellistä otteluaan, mutta tyyli on ollut hieman erilainen kuin joukkueen kokoonpanosta voisi kuvitella. Dallasin hyökkäys on paperilla hurjaa luettavaa, mutta se ei ole näkynyt kaukalossa. Voitot ovat tulleet pitkälti puolustus- ja maalivahtipelaamisen ansiosta.
Pittsburgh Penguinsia vastaan lauantaina pelattavassa ottelussa Stars tarvitsee vastuunkantoa myös Tyler Seguinin, Aleksandr Radulovin ja kumppaneiden suunnalta. Radulov on jäänyt joukkueen sisällä vaikeaan rakoon, ja hänen peliaikansa on tippunut viime otteluissa todella pieneksi.
- Kuten koko joukkueen, myös hänen täytyy pelata paremmin. Hän on kuitenkin vain yksi meistä, joiden täytyy parantaa, totesi Starsin päävalmentaja Jim Montgomery.

Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Boston Bruins - St. Louis Blues, Philadelphia Flyers - Columbus Blue Jackets, Tampa Bay Lightning - Nashville Predators ja Minnesota Wild - Los Angeles Kings.
Flamesin Travis Hamonic pelaa lauantaina NHL-uransa 600. ja Blue Jacketsin David Savard 500. runkosarjaottelun. Kingsin Anze Kopitarille seuraava tehopiste on NHL-uran 900:s.