NHL-ennakot 23.12. - Rask kohtaa Ahon ja Teräväisen

NHL:ssä pelataan sunnuntaina kahdeksan ottelun kierros ennen joulutaukoa. Tuukka Rask ja Boston Bruins pyrkivät jatkamaan Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen Carolina Hurricanesin alamäkeä. Uuden päävalmentajansa alaisuudessa vihdoin punaisen langan löytänyt Chicago Blackhawks isännöi Aleksander Barkovin kipparoimaa Florida Panthersia.

Miro Heiskasen ja Esa Lindellin tähdittämä Dallas Stars hakee kotonaan täyttä pistepottia, kun vieraaksi saapuu Valtteri Filppulan ja Leo Komarovin New York Islanders. Joonas Korpisalo saanee torjuntavuoron Columbus Blue Jacketsin maalin suulla, kun sinitakit kohtaavat vieraissa New Jersey Devilsin. Hurjaan tahtiin maaliverkkoja viime otteluissaan pöllyttänyt Toronto Maple Leafs iskee aatonaattona yhteen Detroit Red Wingsin kanssa.
Onnistuuko Rask pysäyttämään Carolinan suomalaistähdet?
Ykkössentteri Patrice Bergeron palasi Bruinsin kokoonpanoon lauantaina ja siivitti kahdella osumallaan joukkueensa 5-2 voittoon Nashville Predatorsista. Sunnuntain kierroksella Bruce Cassidyn miehistö hakee neljättä peräkkäistä voittoaan, kun Boston vierailee Carolina Hurricanesin kotiluolassa. Jaroslav Halak pelasi lauantaina, joten sunnuntaina on Tuukka Raskin vuoro kantaa torjuntavastuu.
Isäntien mahdollisuudet lepäävät pitkälti Sebastian Ahon ja Teuvo Teräväisen harteilla. Kaksikko jäi tylysti ilman tehopisteitä, kun Pittsburgh Penguins kävi lauantaina ryöstämässä täyden pistepotin Raleigh'sta. Hurricanesin tilanne näyttää tällä hetkellä muutenkin erittäin huolestuttavalta, sillä joukkue on valahtanut heikkojen esitystensä johdosta Itäisen konferenssin kolmanneksi viimeiseksi.

Barkovin Panthers mittaa Blackhawksin nykyvireen
Florida Panthers kukisti lauantaina Detroit Red Wingsin vieraissa lukemin 2-1 ja palautti uskottavuutensa torstaina Toronto Maple Leafsille kärsityn 1-6 tappion jälkeen. Kissapetojen kapteeni Aleksander Barkov oli Red Wingsiä vastaan käydyssä kamppailussa jälleen kaukalon näkyvimpiä pelaajia ja alusti joukkueensa molemmat osumat.
- On hienoa pelata joukkueemme kärkiketjuissa, koska meillä riittää niin paljon lahjakkaita pelintekijöitä ja hyviä luistelijoita. Totta kai kaikki haluaisivat pelata Huberdeaun ja Barkovin kanssa, mutta ketjuja ei ole syytä rikkoa, jos homma toimii, totesi Panthersin ensimmäisen osuman iskenyt Mike Hoffman.
Viiteen viime peliin tehot 4+3=7 iskenyt Barkov johdattaa sunnuntaina joukkonsa United Centeriin, jossa kotijoukkue Chicago Blackhawks hakee jo neljättä peräkkäistä voittoaan.

Heiskanen janoaa jälleen tehopisteiden makuun
John Klingbergin toipuminen pelikuntoon on ollut mainio asia Dallas Starsille, mutta ruotsalaispuolustajan paluu on myös tarkoittanut sitä, että hienoa tulokaskautta pelaava Miro Heiskanen on siirretty kakkospakkipariin. Hän on joutunut antamaan tilaa Klingbergille myös ykkösylivoimassa.
Stars kukisti lauantaina vieraskaukalossa Minnesota Wildin jatkoajan jälkeen maalein 2-1. Heiskanen jäi neljännen kerran peräkkäin ilman tehopisteitä. Sunnuntaina Stars kohtaa kotonaan New York Islandersin.
Korpisalolla sunnuntaina näytön paikka
Columbus Blue Jackets kohtaa sunnuntain kierroksella vieraskaukalossa New Jersey Devilsin. John Tortorellan luotsaama Blue Jackets juhli lauantaina niukkaa voittoa, kun Philadelphia Flyers kaatui vieraissa maalein 4-3. Sinitakkien ykkösvitja Artemi Panarin - Pierre Luc Dubois - Cam Atkinson oli mukana joukkueensa jokaisessa maalissa.
- Olemme pelanneet monia tiukkoja ja tasaisia kamppailuja tällä kaudella. Aina esitys ei ole ollut sellainen, kuin sen pitäisi olla, mutta joukkueemme on näyttänyt luonnetta kaukalossa. Isossa kuvassa tasaisia otteluita pitäisi pystyä hoitamaan kotiin, koska sellaiset pelit palvelevat ja kehittävät meitä kevättä ajatellen, Tortorella analysoi.

Ykkösmaalivahti Sergei Bobrovski on ollut Blue Jacketsin kauden voitoissa isossa roolissa, mutta sunnuntaina on kakkosveskari Joonas Korpisalon vuoro näyttää osaamistaan. Kuluva kausi ei ole toistaiseksi sujunut 24-vuotiaalta suomalaisvahdilta kovinkaan hyvin, ja hänellä on tilillään tältä kaudelta vasta viisi voittoa. Korpisalon viimeisestä voitosta on kulunut jo yli kuukausi.
Maple Leafsilta ei heru joulumieltä vastustajille
Mike Babcockin luotsaama Toronto Maple Leafs ei ole löysäämässä tahtiaan joulutauon lähestyessä, vaan vastustajien verkko on soinut kolmessa viimeisessä voitto-ottelussa (18-6) tiuhaan. Keskikaistan supertähdet Auston Matthews ja John Tavares ovat heiluttaneet tahtipuikkoa, ja molemmat herrat ovat keränneet kolmessa viimeisessä ottelussa tehot 3+3=6.
Maple Leafsin puolustaja Morgan Rielly on myös ollut hirmuisessa vedossa, sillä hän on tehnyt neljään viime otteluun 2+7=9 tehopistett. Koko kauden pistepotti on Riellyllä tällä hetkellä komea 12+30=42, millä hän on NHL-puolustajien pistepörssin kärjessä viiden pisteen erolla ennen Ottawa Senatorsin Thomas Chabot'ta. Rielly on kammennut itsensä väkevästi mukaan kisaan Norris Trophysta, joka annetaan kauden päätteeksi NHL:n parhaalle puolustajalle.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Muuta seurattavaa
Torontoa vastaan käytävä vieraskamppailu on Red Wingsin puolustaja Trevor Daleylle juhlaottelu, sillä kokenut 35-vuotias kanadalainen pelaa NHL-uransa 1 000. runkosarjaottelun. Blue Jacketsin puolustaja Ryan Murray saa puolestaan sunnuntaina täyteen 300 NHL-ottelua. Blackhawksin puolustaja Brent Seabrook metsästää edelleen NHL-uransa 100. osumaa.
Sunnuntain kierroksella esiintyy myös Joonas Donskoin tähdittämä San Jose Sharks, joka kohtaa kotonaan Arizona Coyotesin. Lisäksi Los Angeles Kings ottaa kotijäällään mittaa Vegas Golden Knightsista.