NHL-ennakot 19.12. - Suomalaiset tehoduot vastakkain

Torstain NHL-kierroksella pelataan 10 ottelua, ja tositoimissa nähdään monia suomalaispelaajia. Suomalaisittain suurin mielenkiinto kohdistuu Denveriin, missä yhteen ottavat Colorado Avalanche ja Carolina Hurricanes.

Suomalaistähdet vastakkain Denverissä
Avalanchen ja Hurricanesin kohtaamisessa mielenkiintoisin taistelu käydään Mikko Rantasen ja Sebatian Ahon välillä. Molemmat suomalaistähdet ovat päässeet vahvaan lentoon, ja luvassa onkin suomalaisittain äärimmäisen kiinnostava vääntö.
Aho kohtasi tällä viikolla jo Winnipeg Jetsin Patrik Laineen, ja tuo kaksintaisto meni täysin Hurricanes-sentterin nimiin, kun Aho latoi tehot 2+1. Hän on tehnyt nyt viiteen viime otteluun upeat seitsemän maalia ja 11 tehopistettä. Hurja vire on jatkunut jo pitempään, sillä Aho on tehnyt 28 otteluun 19 maalia ja 32 tehopistettä.
Myös Rantanen on pystynyt tekemään vahvaa jälkeä hyökkäyspäässä. Neljän edellisen ottelun aikana on syntynyt neljä maalia ja kuusi tehopistettä. Rantanen on pelannut loukkaantumisensa jälkeen yhdeksän ottelua ja kerännyt niissä 12 tehopistettä.
Eikä illan mielenkiinto kohdistu vain Ahoon ja Rantaseen. Myös Hurricanesin Teuvo Teräväinen ja Avalanchen Joonas Donskoi ovat pelanneet loistavaa kautta. Aholle namupasseja tarjoileva Teräväinen on tehnyt tällä kaudella pelaamissaan 34 ottelussa 34 tehopistettä. Donskoilla on kasassa 27 tehopistettä 34 ottelusta. Sensaatiomaista kautta pelaava Donskoi on kuitenkin jäänyt pisteittä neljässä viime ottelussa, ja keskiviikon pelissä hänen jääaikansakin pieneni selvästi, joten hän janoaa varmasti taas onnistumisia.
Denverissä pelattava ottelu on myös pelillisesti erittäin jännittävä, sillä vastakkain on kaksi kovakuntoista joukkuetta. Hurricanes on voittanut edellisistä kuudesta ottelustaan viisi. Avalanche on puolestaan voittanut 11 viime ottelustaan yhdeksän, joskin molemmat tappiot ovat tulleet viimeisten viiden ottelun aikana.

Bostonin karhut heikossa jamassa kotiluolaansa
Tuukka Raskin Boston Bruins on yhä NHL:n sarjataulukon kärkipäässä, mutta on selvää, että joukkueen täytyy pikkuhiljaa parantaa otteitaan. Bruins on yllättäen hävinnyt seitsemästä viime ottelustaan kuusi. Sarjan tehokkaimpiin kuuluva joukkue on tehnyt heikon jaksonsa aikana vain 18 maalia, mikä on auttamatta liian vähän.
Viimeisin tappio tuli tiistaina, kun Läntisen konferenssin pohjalla rämpivä Los Angeles Kings löi Bruinsin jatkoajalla 4-3.
- Runkosarjassa pelataan 82 ottelua. Pelasimme todellakin tarpeeksi hyvin voittaaksemme. En ole tyytyväinen yhteen pisteeseen, mutta kun katsoo tätä koko prosessia, niin pelissämme on moni asia paremmin kuin esimerkiksi kaksi viikkoa sitten, muistutti Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy Kings-tappion jälkeen.
Bruins yrittää kääntää kelkkansa torstaina, kun se kohtaa New York Islandersin kotonaan. Illasta on tulossa vaikea, sillä vastassa on yksi sarjan parhaista puolustuksista, ja saarelaisilla on valtava näytönhalu viime tiistain rökäletappion jälkeen. Islanders päästi tuolloin Nashville Predatorsia vastaan käydyssä kamppailussa kahdeksan maalia. Nyt se ei sorru samanlaiseen esitykseen.

Hall pelaa toisen ottelunsa kojoottipaidassa
Koko NHL:n katseet suuntautuvat taas Arizona Coyotesiin, jonka uusi tähtipelaaja Taylor Hall pelaa seurassa toisen ottelunsa torstaina, kun kojootit kohtaavat kotonaan Minnesota Wildin.
Hall teki vaikutuksen heti tiistaisessa debyytissään, kun hän alusti Arizonan jatkoaikamaalin San Jose Sharksia vastaan pelatussa ottelussa. Alustus oli klassista Hallia: hän karvasi hanakasti, voitti kaksinkamppailun ja pelasi kiekon maalin eteen Oliver Ekman-Larssonille, joka iski ottelun ratkaisun.
Arizonan leirissä otettiin kanadalaistähti ilolla vastaan.
- Juuri tämän takia hankimme Hallin. Hän tekee monet asiat hyvin. Hän on nopea ja vahva karvaaja. Voittomaalissa hän antoi todella hyvän paineen vastustajalle, kertasi Ekman-Larsson.
- Hän taisteli ja voitti kaksinkamppailun. Hän osaa voittaa tärkeitä kaksinkamppailuja, komppasi Coyotesin päävalmentaja Rick Tocchet.

Eichel jahtaa Sabresin seuraennätystä
Buffalo Sabres kohtaa torstaina vieraissa Philadelphia Flyersin, ja joukkueen kapteeni Jack Eichel yrittää jatkaa pisteputkeaan 18 ottelun mittaiseksi. Jos jenkkitaituri yltää pisteille, sivuaa hän Sabresin historian pisintä pisteputkea, joka on tällä hetkellä Gilbert Perreault'n nimissä. Perreault'n ennätys on jo 48 vuotta vanha.
Eichel on tällä hetkellä koko sarjan kuumin pelaaja. Hän on tehnyt pisteputkensa aikana uskomattomat 16 maalia ja 31 tehopistettä. Hän on noussut liigan pistepörssissä jo viidenneksi tehoillaan 24+26=50.
Vähintään 17 ottelun mittaiset pisteputket ovat melko harvinaisia taalajäillä. Viime kaudella vastaavanlaiseen temppuun ylsi kaksi pelaajaa (Patrick Kane ja Mike Hoffman). Kaudella 2017-18 siihen ylsi ainoastaan Taylor Hall.

Nousukuntoiset Kings ja Blue Jackets ottavat yhteen
Torstaina Los Angelesissa kohtaavat Kings ja Blue Jackets majailevat liigan sarjataulukossa reilusti puolenvälin huonommalla puolella, mutta molemmat joukkueet ovat esittäneet viime aikoina hyviä otteita.
Blue Jackets on voittanut viidestä viime ottelustaan kolme ja päässyt jokaisessa ottelussa sarjapisteiden makuun. Yksi tärkeimmistä tekijöistä on ollut maalivahti Joonas Korpisalo, joka on ollut maalilla jokaisessa viidessä ottelussa. Suomalainen saattaa saada huiliaikaa Kings-ottelussa, hän pelasi nuo viisi kamppailua kahdeksan päivän sisään.
Kingsin vire on ollut puolestaan vieläkin parempi kuin Blue Jacketsin. Joukkue on voittanut edellisistä viidestä ottelustaan neljä ja menettänyt vain yhden sarjapisteen. Myös Kingsin leirissä on nähty hyvää maalivahti- ja puolustuspeliä. Etenkin veskari Jonathan Quickin merkitys on ollut suuri.
Kings on noussut vireensä myötä pois Läntisen konferenssin hänniltä. Se on nyt 33 pisteellään konferenssinsa 13. sijalla. Yhden pisteen Kingsiä enemmän kerännyt Blue Jackets on puolestaan samalla sijalla Itäisessä konferenssissa.
Muuta seurattavaa
Torstain kierroksella pelataan myös ottelut Vancouver Canucks - Vegas Golden Knights, Calgary Flames - Montreal Canadiens, Winnipeg Jets - Chicago Blackhawks, Ottawa Senators - Nashville Predators ja Tampa Bay Lightning - Dallas Stars.
Patrik Laine yrittää saada jatkoa neljän ottelun mittaiselle pisteputkelleen, kun Jets isännöi Blackhawksia. Tampan Nikita Kutsherov on rajapyykkien perässä, sillä hän on NHL-urallaan yhden osuman päässä 200 maalin rajasta ja kahden maalisyötön päässä 300 syöttöpisteen rajasta. Näin ollen 500 tehopisteen rajaan on matkaa kolme pistettä.