NHL-ennakot 18.11. - Capitals toivoo lisää tehoja

Maanantain NHL-kierroksella pelataan ainoastaan kaksi ottelua, kun Washington Capitals isännöi Anaheim Ducksia ja Arizona Coyotes Los Angeles Kingsiä. Jäällä tullaan näkemään korkeintaan yksi suomalainen.

Capitals yrittää laittaa maalitalkoot pystyyn
Capitals on koko sarjan piikkipaikalla, ja sen meno on ollut hurjaa läpi kauden. Joukkue on tehnyt tällä kaudella 22 ottelussa peräti 84 maalia, mikä on ylivoimaisesti NHL:n kovin lukema.
Pientä huolta herättää kuitenkin viime otteluiden tehottomuus. Maalintekopaikkoja on tullut, mutta kiekko ei ole löytänyt totutulla prosentilla verkon perukoille. Capitals on tehnyt neljään viime otteluun vain kahdeksan maalia, ja se poistui kaukalosta voittajana vain kahdessa ottelussa. Kaiken lisäksi molemmat voitot tulivat vasta voittolaukauksilla. Ennen heikompaa putkeaan joukkue voitti edellisistä 11 ottelusta 10 maalieron ollessa komea 51-32.
Capitalsin riveissä on nähty pientä turhautumista, mutta viime ottelussa asenne oli toinen, kun Boston Bruins kaatui rankkareilla 3-2. Varsinaisella peliajalla maaleja syntyi vain kaksi, mutta joukkueen henkinen tila oli jo toista luokkaa.
- Kun ei tee monista paikoista huolimatta maaleja, on melko vaikeaa tulla vaihtoaitioon ja olla paiskaamatta vaihtoluukkua täysillä kiinni. Tällä kertaa jätkät eivät kuitenkaan turhautuneet. Minullakin oli muutama hyvä paikka, ehkä jopa pari tyhjää maalia. Siitä huolimatta tulimme vaihtoaitioon ja keskityimme vain seuraavaan vaihtoon. Oli hienoa nähdä, että jokainen pelasi kypsästi, Capitalsin T.J. Oshie viittasi Bruins-otteluun, jossa laukaukset menivät washingtonilaisille 44-23.
Maanantaina Anaheim Ducksia vastaan pelattavassa ottelussa Capitalsin tehtävä onkin selvä: verkon pitää taas heilua tuttuun tahtiin.

Carlsonin käsittämättömälle vireelle ei näy loppua
Yksi alkukauden suurimmista sensaatioista on ollut Capitalsin puolustaja John Carlson, joka on tehnyt 22 ottelussa hurjat 32 tehopistettä. Mikäli hän pelaisi koko kauden tällaisella pistetahdilla, olisi hänellä runkosarjan päätteeksi kasassa lähes 120 tehopistettä. Carlson on koko sarjan pistepörssin jaetulla kolmossijalla sekä puolustajien pistepörssin kärkipaikalla. Pakkipörssissä lähin haastaja on jäänyt jo 10 tehopisteen päähän.
Yhdysvaltalaispuolustajasta tuli viime viikolla koko NHL:n historian viides puolustaja, joka on ylittänyt 30 tehopisteen rajapyykin kauden ensimmäisten 20 ottelun aikana. Ennen Carlsonia siihen olivat pystyneet ainoastaan Bobby Orr, Al MacInnis, Ray Bourque ja Doug Wilson. Capitals-tähti pääsi siis melkoiseen kerhoon.
Tällä hetkellä Carlson on kuuden ottelun pisteputkessa. Hän on jäänyt tällä kaudella vain neljässä ottelussa kiikaritehoille. Ducksin pelaajilla on maanantaina iso työ edessään, jotta he saavat pidettyä Carlsonin kurissa.
Anaheim palasi viimeinkin voittojen tielle
Capitalsin maanantaina kohtaava Ducks voitti edellisen ottelunsa, mutta on selvää, että joukkueen pelissä on paljon hiottavaa. Ankat kaatoivat lauantaina vierasottelussa St. Louis Bluesin 4-1, mutta hävisivät sitä ennen viisi kotiottelua putkeen ja päästivät niissä yhteensä 22 maalia.
Anaheimin suurimpana ongelma ovat olleet puolustuspään loukkaantumiset, mutta viime ottelussa ne unohtuivat hetkellisesti.
- Olemme ampuneet itseämme jalkaan viime otteluissa. Meillä on ollut paikkoja ratkaisuihin, mutta olemme sortuneet pieniin virheisiin siellä sun täällä, ja ne ovat johtaneet tappioihin, totesi Ducksin Derek Grant, joka iski kolme täysosumaa hallitsevan mestarin verkkoon.

Saako Raanta mahdollisuuden?
Arizonassa kakkosvahdin rooliin jäänyt Antti Raanta saattaa saada näyttöpaikan ensi yönä, kun Coyotes kohtaa Los Angeles Kingsin. Ykkösvahti Darcy Kuemper torjui lauantaina 37 kertaa ja varmisti kojooteille 3-0 voiton Calgary Flamesista. Sitä ennen maalissa pelasi Raanta, joka ei pystynyt pysäyttämään Minnesota Wildia.
Kuemper on tällä hetkellä selvästi edellä nokkimisjärjestyksessä, vaikka ei Raantakaan huonosti ole pelannut. Kuemper on vain yksinkertaisesti ollut yksi sarjan parhaista veskareista.
Jos Raanta saa mahdollisuuden maanantaina, täytyy hänen nostaa tasoaan, mikäli hän haluaa tosissaan haastaa Kuemperin. Raanta on torjunut tällä kaudella seitsemässä ottelussa, joista kolme on päättynyt voittoon. Neljästä viime ottelustaan hän on pystynyt tuomaan vain yhden voiton. Kuemperin torjuntaprosentti on 14 ottelun jälkeen 93,7 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1,85. Hän on torjunut joukkueelleen yhdeksän voittoa.

Kings taistelee ja raapii voittoja
Kings on kuulunut odotetusti sarjan pohjasakkaan, mutta nyt joukkueella on parempi putki päällä. Losangelesilaiset ovat esittäneet viime otteluissa taistelevaa peliä ja pystyneet nappaamaan voittoja. Joukkue onkin tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa.
Viimeisin voitto tuli lauantaina, jolloin Kings kaatoi Vegas Golden Knightsin 4-3. Peli ei ollut erityisen kaunista, mutta Kings pystyi jälleen raapimaan voiton.
- En kutsuisi sitä kauden parhaaksi peliksi. Se oli ehkä yksi kauden rumimmista peleistämme, mutta joukkueemme täytyy oppia voittamaan eri tavoilla, kertasi Kingsin päävalmentaja Todd McLellan.
Parempien tulosten taustalla on kehittynyt puolustuspeli, mutta myös tiettyjen yksilöiden paremmat otteet. Esimerkiksi kapteeni Anze Kopitar on ollut hyvässä lennossa ja päässyt kuuden ottelun pisteputkeen, jonka aikana hän on tehnyt tehot 3+6=9.
Maanantain ottelu ei ole kuitenkaan helpoimmasta päästä, sillä Arizona on voittanut viimeisestä neljästä ottelustaan kolme ja esittänyt kokonaisuudessaan hyvää peliä.

Muuta seurattavaa
Capitalsin John Carlson on NHL-urallaan vain kahden maalin päässä 100 täysosuman merkkipaalusta. Coyotesin Vinnie Hinostroza pelaa maanantaina NHL-uransa 200. ottelun, ja hänen joukkuetoverinsa Derek Stepan on puolestaan kahden maalisyötön päässä 300 syöttöpisteen rajapyykistä.