NHL-ennakot 16.11. - Suomalaisten kierros

Torstaina pelataan massiivinen 12 ottelun NHL-kierros, jonka aikana suomalaispelaajia nähdään todennäköisesti jokaisessa ottelussa. Kokeneimpiin suomalaispelaajiin kuuluva Jussi Jokinen on uuden haasteen edessä, sillä hän tehnee debyyttinsä Los Angeles Kingsin riveissä Tuukka Raskin Boston Bruinsia vastaan pelattavassa kotiottelussa.
Minnesota Wildin Mikko Koivu ja Mikael Granlund ovat kärsineet tehottomuudesta, mutta yrittävät nyt upottaa kiekkoa Nashville Predatorsin nuottaan. Predatorsin suomalaismaalivahdit Pekka Rinne ja Juuse Saros eivät päästä maanmiehiään helpolla.

Suomalaisten joukkueet pelaavat kotiotteluita kaikkiaan yhdeksällä paikkakunnalla. Kings - Bruins ja Wild - Predators -otteluiden lisäksi ohjelmassa ovat ottelut Toronto Maple Leafs - New Jersey Devils, Montreal Canadiens - Arizona Coyotes, Colorado Avalanche - Washington Capitals, Edmonton Oilers - St. Louis Blues, Vancouver Canucks - Vegas Golden Knights, San Jose Sharks - Florida Panthers ja Winnipeg Jets - Philadelphia Flyers.
Kierroksen otteluista vain peleissä New York Islanders - Carolina Hurricanes, Ottawa Senators - Pittsburgh Penguins ja Tampa Bay Lightning - Dallas Stars ei ole suomalaisia kotijoukkueen riveissä.
Suomalaisvahdit yrittävät pysäyttää Koivun ja Granlundin
Mikko Koivu on saalistanut 16 ottelussa pisteet 4+4=8 ja Mikael Granlund 11 ottelussa 1+4=5. Nuo tulokset eivät tyydytä kunnianhimoisia ja pelejä ratkaisemaan tottuneita pelaajia. Myös Wild kaipaa pisteitä, koska joukkue on nykyisellä tahdillaan jäämässä pudotuspelien ulkopuolelle.
Torstaina Koivulla, Granlundilla ja kumppaneilla on edessä kova tehtävä, koska Predatorsin maalivahti Pekka Rinne on ollut vahvassa torjuntavireessä. Hän on voittanut 13 ottelusta yhdeksän. Myös kakkosmaalivahti Juuse Saros pystyy voittamaan otteluita. Wildin maalivahti Devan Dubnyk on niin ikään esittänyt viime aikoina loistavia otteita.
Minnesotan nuoret puolustajat Gustav Olofsson ja Mike Reilly saavat kehut kapteeni Mikko Koivulta.
- Heti leirin alusta asti he osoittivat merkkejä, että he haluavat ottaa seuraavan askeleen. Sen saavuttamiseksi täytyy tehdä hommia joka päivä, ja niin he ovat todellakin tehneet. Jos joukkue haluaa menestyä, tarvitsee se ehjän puolustajakuusikon, ja meillä on ollut sellainen, Koivu kiitteli Wildin verkkosivuilla.

Laine tavoittelee jatkoa pisteputkelleen
Jetsin Patrik Laineen viiden ottelun maaliputki katkesi edellisessä ottelussa, mutta suomalaishyökkääjä saalisti kuitenkin yhden syöttöpisteen ja jatkoi pisteputkeaan kuuden ottelun mittaiseksi. Laineen uran toistaiseksi pisin pisteputki osui viime kauden joulu-helmikuulle, jolloin hän nappasi pisteitä kahdeksasta ottelusta peräkkäin.
Laine yrittää kartuttaa pistetiliään torstaina Jetsin ja Flyersin kamppailussa. Pisteille mielivät myös Jetsin Joel Armia sekä Flyersin Valtteri Filppula ja Jori Lehterä. Armia pääsi maalin makuun Jetsin edellisessä ottelussa, jossa vastustajana oli Coyotes.
Jets on voittanut marraskuussa neljä ottelua kuudesta.
- On mukavaa, että olemme pelanneet näin hyvin jo varhaisessa vaiheessa kautta. Kehitettävää riittää silti, ja kautta on vielä jäljellä. Nämä suoritukset eivät vielä riitä, Jetsin keskushyökkääjä Adam Lowry tuumi seuran verkkosivuilla.

Stars kohtaa kuumimman joukkueen
Maalivahti Kari Lehtosen ja puolustaja Esa Lindellin Stars joutunee torstaina aikamoiseen myllyyn, kun joukkue vierailee vieraskiertueensa päätösottelussa Tampassa. Lightning johtaa Itäistä konferenssia kuuden pisteen turvin ja on rohmunnut pisteitä etenkin Steven Stamkosin (8+23) ja Nikita Kutsherovin (16+14) johdolla. Stamkos ja Kutsherov miehittävät pistepörssissä kaksi ensimmäistä sijaa.
Starsin lähtökohtia otteluun ei helpota se, että vieraskiertueen kahdesta aiemmasta ottelusta on tullut kaksi tappiota.
- Olisimme ansainneet voiton edellisestä ottelustamme. Toinen erä oli paras, jonka olemme pelanneet vieraskaukalossa tällä kaudella. Pelasimme erinomaisesti. Hallitsimme peliä myös kolmannessa erässä ja loimme paikkoja, mutta emme saaneet maaleja, Starsin päävalmentaja Ken Hitchcock manasi seuran verkkosivuilla.
Pääseekö Jussi Jokinen debytoimaan?
Suomalaishyökkääjä Jussi Jokinen siirtyi NHL-uransa seitsemänteen seuraan, kun Kings ja Oilers vaihtoivat pelaajia alkuviikosta. Kingsistä pohjoiseen siirtyi hyökkääjä Michael Cammalleri.
Jokisen alkukausi Oilersissa oli pettymys, ja yli 900 ottelun veteraani saalisti 14 otteluun vain yhden syöttöpisteen. Jokinen, 34, voi vielä pelata lisävuosia NHL-uralleen, mutta Kingsissä suoritusten on oltava vahvoja alusta asti.
Kings kohtaa torstaina kotikaukalossaan Bruinsin, joka on hävinnyt neljä ottelua peräkkäin.

Penguins hakee jatkoa onnistumisille
Penguinsin maalintekovaikeudet ovat helpottaneet kahdessa edellisessä ottelussa. Predatorsin verkkoon pingviinilauma osui neljä kertaa ja Sabresin viidesti. Etenkin Sidney Crosby oli edellisen ottelun jälkeen helpottunut mies, koska hän katkaisi 11 ottelun maalittoman putkensa. Torstaina Penguins ja Crosby tavoittelevat onnistumisia Senatorsia vastaan pelattavassa ottelussa. Pittsburgh on kerännyt kaksi pistettä Ottawaa enemmän.
Penguins voitti tiistaina jatkoajalla. Ottelun tehoketju Conor Sheary (2+0) - Riley Sheahan (0+1) - Patric Hörnqvist (1+2) kerää päävalmentaja Mike Sullivanin kiitokset ja luo odotuksia tuleviinkin otteluihin.
- He muodostivat parhaan ketjumme. Joka kerta kun he olivat jäällä, heillä oli kiekko. He karvasivat väsymättä ja käänsivät peliä. He olivat pelin sisällä ja tekivät maaleja, Sullivan ylisti Penguinsin verkkosivuilla.
Muuta seurattavaa
Sharksin Joe Pavelski on yhden osuman päässä 300 maalin rajasta ja Bluesin Paul Stastny yhden syötön päässä 400 syöttöpisteen rajasta. Bruinsin Brad Marchand palaa kehiin lähipäivinä. Sabresin Rasmus Ristolainen on yhä sairastuvalla. Canadiensin Artturi Lehkonen on loukkaantuneena, mutta uusi hankinta Antti Niemi on joukkueen mukana. Predatorsilta sivussa on Scott Hartnell. Sharksin Joe Thornton on loukkaantuneiden listalla, ja hänen tilannettaan seurataan päivä kerrallaan.