NHL-ennakot 13.2. - Penguins isännöi Oilersia

NHL:ssä pelataan keskiviikkona kaksi ottelua. Suomalaissuorituksia on luvassa kummassakin, kun Juuso Riikola pakittelee Pittsburgh Penguinsin takalinjoilla ja Markus Granlund hyökkää Vancouver Canucksin riveissä Anaheim Ducksin kimppuun. Mikko Koskinen janoaa peliaikaa Penguinsia vastaan pelaavan Edmonton Oilersin maalilla.

Penguins yrittää pysyä pinnalla
Itäisen konferenssin viimeisellä pudotuspelipaikalla majaileva Penguins on saalistanut pisteen viivan alla vaanivaa Carolina Hurricanesia enemmän. Penguins lähtee ennakkosuosikkina Oilersia vastaan pelattavaan kotiotteluun. Joukkueet kohtasivat edellisen kerran lokakuussa, jolloin Penguins nappasi jatkoajan päätteeksi vierasvoiton maalein 6-5. Sidney Crosby kunnostautui tuolloin voittomaalin tekijänä.
Keskiviikkona on odotettavissa jälleen kahden terävän hyökkäyskaluston kohtaaminen, mutta Pittsburghin terä on leveämpi. Penguins voi lähteä kotiotteluunsa hyvällä itseluottamuksella, kun se katkaisi maanantaina neljän ottelun tappioputkensa.
- Hurricanes on nyt todella lähellä. Tiedämme, että tästä tulee tiukkaa, tuumi Penguinsin kapteeni Crosby.

Oilersin täytyy kiristää tahtia
Penguins on voittanut kymmenestä viime ottelustaan neljä ja Oilers kolme. Edmontonilla riittää kirittävää, jos se aikoo yltää pudotuspeleihin. Matkaa lännen viimeisellä playoff-paikalla olevaan Minnesota Wildiin on kuusi pistettä, eikä Pittsburgh ole helpoin paikka pistepussin lihottamiseen.
Penguinsia vastaan pelattava ottelu käynnistää Oilersin kolmen ottelun vieraskiertueen, jolla vastassa ovat myös Hurricanes ja New York Islanders. Kumpikin on ollut kovassa vireessä. Oilersin Zack Kassian on luottavainen vieraskiertueen alkaessa.
- Se ei ole salaisuus, että näyttää siltä, että olemme parempi vierasjoukkue juuri nyt. Emme tiedä miksi, mutta odotamme jännittyneinä vieraskiertueelle pääsemistä ja sitä, että voimme paahtaa eteenpäin hyvällä jalalla, Kassian ennakoi Oilersin verkkosivuilla.
Lisää aiheesta: [Pittsburgh Penguins asetti Olli Määtän loukkaantuneiden listalle]
Suomalaisilla näytön paikka
Oilersin alustavien kokoonpanokaavailujen mukaan Mikko Koskinen aloittaisi maalilla keskiviikon ottelussa. Koskisen viime viikkojen ottelut ovat olleet repaleisia, ja edellisestä voitosta on kulunut jo lähes kuukausi.
Myös hyökkääjä Jesse Puljujärven tilanne on tukala. Hän on tehnyt vain yhden maalin tämän vuoden puolella ja jäänyt pisteittä seitsemässä ottelussa peräkkäin. Tiistaina Puljujärvi harjoitteli samassa ketjussa Jujhar Khairan ja Ryan Nugent-Hopkinsin kanssa.
Canucks pysyy Wildin tuntumassa
Canucks on tehnyt vahvaa nousua kohti pudotuspelisijoja. Matkaa lännen viimeiseen playoff-paikkaan on nyt kaksi pistettä, ja joukkue on pysynyt tiukasti Wildin tuntumassa. Markus Granlundin edustama Canucks aloittaa keskiviikkona kolmen ottelun vierasturneen Anaheimista, josta matkaa jatkuu Los Angelesiin ja San Joseen. Ducks ja Kings ovat Canucksin takana, joten jaossa on tärkeitä pisteitä. Sharks on jo ulottumattomissa.

Onko Murraysta Anaheimin kelkan kääntäjäksi?
Seitsemän ottelua peräkkäin hävinnyt Ducks vaihtoi sunnuntaina valmentajaa. Randy Carlyle pistettiin sivuun, ja GM Bob Murray otti joukkueen päävalmentajan tehtävät loppukaudeksi. Murray toivoo pelaajilta esimerkkiä taistelussa pudotuspelipaikoista. Hän aikoo itse pumpata joukkueeseen uskoa eikä ole täysin tyytyväinen joukkueen tämänhetkiseen intohimoon voittaa otteluita.
- Kaikista ei ole toimimaan johtajina. Joukkueessa on johtajia ja seuraajia. Minulla on nyt liian monta kaveria, jotka seuraavat muita. Joukkueessa pitäisi olla pelaajia, jotka johtavat hommaa esimerkillään. Yksi isoimmista asioista on se, että pitää saada porukka uskomaan tekemiseemme. Mielestäni pystymme siihen, Murray paalutti seuran verkkosivuilla, mutta myönsi tilanteen olevan tukala pudotuspelipaikan suhteen.
Muuta seurattavaa
Canucksilta ovat sivussa muun muassa Sven Bärtschi ja Alexander Edler. Penguinsin Olli Määttä sai maanantain ottelussa ylävartalovamman ja on loukkaantuneiden listalla. Ducksin John Gibson parantelee vammaansa päivä kerrallaan.
Oilersin Kyle Brodziak pelaa NHL-uransa 900. ja Ducksin Brian Dumoulin 300. runkosarjaottelun. Penguinsin tehomies Phil Kesselille seuraava piste on NHL-uran 800:s.