NHL-ennakot 13.10. - Marleau palaa kotiin

NHL:ssä pelataan sunnuntaina kolmen ottelun kierros, jonka herkkupala on San Jose Sharksin ja Calgary Flamesin kohtaaminen. Tuossa ottelussa konkarihyökkääjä Patrick Marleau nimittäin tekee virallisen paluun San Joseen isäntäjoukkueen väreissä. Winnipeg Jets ja Patrik Laine haastavat kotonaan Pittsburgh Penguinsin. Los Angeles Kings ja Vegas Golden Knights haluavat tasaisuutta otteisiinsa.

Sharks ja Flames etsivät oikeaa suuntaa
Jos tilannetta katsotaan puhtaasti paperilla, San Jose Sharks ja Calgary Flames keikkuvat tällä hetkellä täysin väärässä päässä sarjataulukkoa. Etenkin haipaitojen kauden aloitus on ollut todella vaikea.
Neljä ensimmäistä otteluaan hävinnyt Sharks nappasi torstaina helpottavan voiton Chicago Blackhawksista. Tuo voitto voi olla se ratkaiseva tekijä etenkin henkisen puolen lukkojen avaamisessa.
Flamesin alkukausi on ollut melkoista vuoristorataa, sillä voitettua ottelua on aina seurannut tappio. Niin kävi myös lauantaina, kun Golden Knights pyyhki liekkipaidoilla lattiaa. Calgary päästää tällä hetkellä liikaa maaleja. Ykkösmaalivahdin viitan ottaneen David Rittichin taso ailahtelee tällä hetkellä turhan paljon. Flames tarvitsee laadukasta maalivahtipeliä, jos se aikoo kaataa Sharksin.
- Emme pelaa riittävän hyvin. Meidän täytyy pelata täydet 60 minuuttia kovaa, sillä tason on oltava korkealla koko ajan tai muuten meidät jyrätään, sanoi Flamesin päävalmentaja Bill Peters.

Seuralegenda Marleausta Sharksin pelastaja?
San Josesta kuului lokakuun alussa odotettuja uutisia, kun Sharks ilmoitti tehneensä sopimuksen Patrick Marleaun kanssa. Toronto Maple Leafsissa kaksi edellistä kautta pelannut Marleau iski heti paluuottelussaan kaksi maalia Blackhawksin verkkoon.
Marleaun kohdalla odotuksia täytyy hieman hillitä, sillä 40-vuotias hyökkääjä ei ole mikään haipaitojen vapahtaja. Toki konkari osaa laittaa edelleen limppua pussiin paikan saadessaan, mutta kahden maalin illat lienevät hänelle harvinaista herkkua tällä kaudella.
Marleaun vaikutus Sharksille on suurempi henkisellä puolella kuin kaukalossa, mutta hän on silti arvokas pelaaja joukkueelleen.
- Hän on maalintekijä, sitä hän tekee parhaiten. Jos pystyt hankkimaan 500 maalin miehen heti kauden alussa, se on todella iso asia, kehui Sharksin seuraikoni Joe Thornton.

Laine janoaa onnistumisia
Patrik Laineen kauden aloitus on ollut vakuuttava. Winnipeg Jetsin suomalaistähden sopimusneuvottelut venyivät pitkälle syksyyn, mutta se ei ole vaikuttanut hänen kautensa alkuun mitenkään negatiivisessa valossa.
Laine on tällä hetkellä NHL:n pistepörssin kolmantena, kun kuudessa ottelussa on syntynyt tehot 3+7=10. Tehoista voi jo päätellä paljon. Laine on pelannut tällä kaudella huomattavasti monipuolisempaa jääkiekkoa. Luistin kulkee ja hyviä asioita tapahtuu vaihdosta toiseen.
Sunnuntaina Winnipegissä vierailee Pittsburgh Penguins, josta Jets kävi hakemassa viime tiistaina 4-1 vierasvoiton kolme maalia syöttäneen Laineen johdolla. Pingviinikippari Sidney Crosby ja hänen miehistönsä haluaisivat varmasti maksaa Jetsille kalavelat tiistain tappiosta, joten tiedossa on mielenkiintoinen mittelö.

Kaksi kuumaa joukkuetta
Jets ja Penguins lähtevät otteluun hyvistä lähtökohdista. Viimeiset kolme otteluaan voittaneen Jetsin otteissa on tosin edelleen parantamisen varaa, sillä Laine ja kumppanit joutuivat taistelemaan tiensä takaa-ajoasemasta voittoon Minnesota Wildia ja Chicago Blackhawksia vastaan pelatuissa otteluissa.
Paul Mauricen suojateilla ei ole varaa päästää Penguinsia sunnuntaina johtoasemaan. Crosbyn johtama pingviiniparvi on osoittanut tällä kaudella, että sillä riittää kärsivällisyyttä johtoaseman puolustamiseen.

Pittsburgh on voittanut kaksi edellistä otteluaan varsin vakuuttavasti, mutta tällä hetkellä joukkue on liikaa Crosbyn varassa. Jevgeni Malkinin ja Nick Bjugstadin loukkaantumiset näkyvät väkisin joukkueen sentteripelissä. Penguins tarvitsee uusia vastuunkantajia ja nopeasti.
- Pelasimme huonon alun jälkeen hyvän ottelun. Meidän pitää kuitenkin kasvaa ja kehittää pelaamistamme. Nyt onnistuimme siinä jo pelin lopussa, pohti Jetsin Mark Scheifele Blackhawks-ottelun jälkeen.
Kings väläyttelee potentiaaliaan
Jos pitäisi miettiä alkukauden suurimpia yllättäjiä, Los Angeles Kings olisi niiden joukossa. Viime vuosina heittopussin rooliin ajautunut Kings on pelannut kauden alussa kuin hurmiossa.
Otteet ovat toki välillä ailahdelleet. Vancouver Canucksille ja Edmonton Oilersille kärsityissä tappioissa omiin kolisi yhteensä 13 maalia, mutta toisaalta mukaan on myös tarttunut Flamesin ja Nashville Predatorsin päänahat.
Sunnuntain kierroksella Kingsin vire testataan oikein kunnolla, kun vastaan luistelee Vegas Golden Knights. Kuninkaiden pelaajarungon suurimmat ongelmat ovat olleet viime vuosina nimenomaan pelinopeuden puolella. Nyt vastassa on yksi sarjan nopeimmista joukkueista, joka laittaa "uudistuneen" Kingsin todella kovaan testiin.
- Meillä on vielä paljon töitä etenkin voittamisen suhteen. Kun pääsemme nyt johtoasemaan, lopetamme tietyllä tapaa pelaamisen. Meidän täytyy lyödä siinä tilanteessa jalkaa lisää kaasulle, pohti Kingsin Dustin Brown.

Muuta seurattavaa
Golden Knightsin Mark Stone on kahden syötön päässä 200 syöttöpisteen rajapyykistä. Penguinsin Kris Letangille seuraava tehopiste on NHL-uran 500:s.