NHL-ennakot 13.1. - Wild isännöi Jetsiä
Playoff-paikkaa tavoitteleva Wild yrittää jatkaa lauantaina hyvää pistevirettään
Teksti Petteri Ikonen / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
NHL:ssä pelataan lauantaina yhdeksän ottelun kierros, jonka yhtä vaille jokaisessa ottelussa nähdään suomalaispelaajia. Panosta riittää niin sarjan kärkipäässä kuin pudotuspeliviivallakin. Suomalaispelaajien kohtaamiset nähdään ainakin otteluissa Minnesota Wild - Winnipeg Jets, New Jersey Devils - Philadelphia Flyers, Dallas Stars - Colorado Avalanche, Vegas Golden Knights - Edmonton Oilers ja Montreal Canadiens - Boston Bruins.
Lisää aiheesta: Laine lähestyy teinitykkien maalikerhoaa
Pittsburgh Penguinsin Olli Määttä yrittää pimentää Detroit Red Wingsin, ja Los Angeles Kingsin Jussi Jokinen lähtee kaatamaan Anaheim Ducksia. Arizona Coyotesin Antti Raanta oli perjantaina torjuntavuorossa, joten hän todennäköisesti huilaa lauantaina. Vastustaja San Jose Sharksin riveissä pelaa Joonas Donskoi.
Kierroksen ainoa ilman suomalaisia pelattava ottelu on Islandersin ja Rangersin välinen New Yorkin paikallispeli.
Wild pyrkii ylöspäin
Lisää aiheesta: Granlund ja Koivu lämpenivät hyvään aikaan
Wildin Mikko Koivu ja Mikael Granlund ovat iskeneet viime kierroksella mukavasti pisteitä, mutta joukkue tarvitsee voittoja pysyäkseen mukana taistelussa pudotuspelipaikoista. Vuoden 2018 viidestä ottelustaan Wild on voittanut kolme. Ennen lauantain kierrosta Wild on niukasti pudotuspeliviivan alapuolella, mutta tasapisteissä Blackhawksin kanssa.
Lauantaina vastustaja on kovimmasta päästä, kun vastassa on juuri Blackhakwsille hävinnyt Jets. Patrik Laine teki perjantaina kauden 20. maalinsa, ja Joel Armialtakin löytyy ratkaisukykyä. Winnipeg on kerännyt yhdeksän pistettä enemmän kuin Minnesota.
- Vastassa on divisioonamme kärkijoukkue. Se on paikka, jossa me haluaisimme olla. Tämä on yksi niistä otteluista, jotka meidän pitäisi hoitaa päästäksemme sinne, Wildin hyökkääjä Chris Stewart sanoi seuran verkkosivuilla.
Video: Granlund ja Koivu syöttävät ratkaisuosuman
Kings ja Ducks vääntävät tärkeistä pisteistä
Läntisessä konferenssissa riittää sähköä myös Pacific-divisioonan ottelussa Kings - Ducks. Kings on divisioonassaan toisena ja kiinni suorassa pudotuspelipaikassa. Ducks kärkkyy pudotuspeliviivan alapuolella kuuden pisteen päässä Kingsistä.
Ducks ja Kings ovat molemmat pelanneet viimeksi viikko sitten, ja kumpikin on voittanut tämän vuoden puolella pelatuista kolmesta ottelustaan vain yhden.
- Kautemme on pitänyt sisällään ylä- ja alamäkiä. Haluamme, että joukkue kasvaa kauden aikana, ja nyt edessä on tärkeitä otteluita. Kun katsoo ohjelmaa, tuntuu siltä, että joka toinen peli tulevista on oman divisioonan sisäinen ottelu. Haluamme painaa kaasun pohjaan ja olla varmoja, että teemme parhaamme, Ducksin hyökkääjä Rickard Rakell ennakoi seuran verkkosivuilla.
Starsin alakerta yrittää pistää Rantasen kuriin
Suomalaisten pistepörssin kärjessä on Avalanchen Mikko Rantanen tehoin 15+26=41. Lauantaina Avalanchen hyökkäyksen terävin kärki Nathan MacKinnon (18+34=52) - Rantanen - Gabriel Landeskog (16+16=32) heittää haasteen Starsin sinivalkoiselle alakerralle.
Esa Lindellin ja Julius Hongan Stars on kerännyt neljä pistettä Avalanchea enemmän, joten Central-divisioonan ottelussa on kovat panokset. Starsin verkkosivujen mukaan maalilla aloittaa Ben Bishop, joten Kari Lehtonen toimii luukkuvahtina.
- Olimme lähes viikon pelaamatta, mutta säilytimme asemamme divisioonamme sarjataulukossa. Se on yllättävä juttu, kun otetaan huomioon sarjan tasaisuus, viikon tauon jälkeen pelaavan Starsin päävalmentaja Ken Hitchcock kertoi seuran verkkosivuilla.
Video: Benn tekee maalin Radulovin rystysyötöstä
Flyers janoaa voittoja
Lisää aiheesta: Hischier ja Patrick kohtaavat ensi kertaa
Flyers on viime aikoina kääntänyt kurssinsa kohti parempaa, ja joulukuuhun mahtui kuuden ottelun voittoputki. Nyt Philadelphia on ottanut kolme peräkkäistä voittoa ja noussut taistelemaan pudotuspelipaikoista. Lauantaina vastassa on Devils, jolla on kuusi pistettä enemmän.
Flyersin Valtteri Filppula on summannut pisteet 9+8=17, mutta Jori Lehterän (0+3) maalitili on vielä avaamatta tämän kauden osalta. Devilsin Sami Vatanen on rohmunnut viidessä viime ottelussaan neljä syöttöpistettä.
New Yorkissa paikallispeli
Itäisessä konferenssissakin pelataan lauantaina tärkeitä divisioonan sisäisiä otteluita. Yksi niistä on Rangersin ja Islandersin välinen New Yorkin paikallispeli. Joukkue kohtasivat edellisen kerran lokakuussa, jolloin Islanders vei täydet pisteet voittolaukauskilpailun päätteeksi 4-3.
Rangers on Metropolitan-divisioonassa neljäntenä ja Islanders viimeisellä kahdeksannella sijalla. Islandersilla on kuitenkin vain kolme pistettä vähemmän kuin paikallisvastustajallaan.
Muuta seurattavaa
Flyersin Radko Gudas pelaa 300. runkosarjaottelunsa. Ducksin Ryan Getzlaf on kahden maalisyötön päässä 600 syöttöpisteen rajasta. Jetsin Dustin Byfuglienille seuraava syöttöpiste on uran 300:s ja Rangersin Mats Zuccarellolle 200:s. Wildin Matt Cullen on yhden pisteen päässä 700 tehopisteen rajasta.
Avalanchelta sivussa ovat Sven Andrighetto ja Semjon Varlamov. Starsin Mark Methot kärsii polvivammasta. Red Wingsin Jimmy Howardin ja Wildin Nino Niederreiterin pelikunto on epävarma. Kumpikin kärsii alavartalovammasta. Paikallispelin edellä vammoista ovat kärsineet Islandersin Johnny Boychuk, Josh Bailey ja Andrew Ladd sekä Rangersin Chris Kreider ja Kevin Hayes. Penguinsin maalivahti Matt Murray on sivussa henkilökohtaisten syiden vuoksi.