NHL-ennakot 12.12. - Golden Knights lähtee vieraskiertueelle

NHL:ssä pelataan keskiviikkona neljä ottelua. Leo Komarovin ja Valtteri Filppulan New York Islanders saa vastaan Vegas Golden Knightsin, joka aloittaa neljän ottelun vieraskiertueen. Anaheim Ducksin ja Dallas Starsin ottelussa väännetään Pacific-divisioonan pudotuspelipaikoista.

Golden Knights aloittaa vieraskiertueen
Viime kauden sensaatiojoukkue Vegas Golden Knightsin startti tähän kauteen oli kaikkea muuta kuin helppo. Joukkue haki loka-marraskuussa peliään, mutta joulun lähestyessä pistepussi on täyttynyt mukavaan tahtiin. Vegas on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kahdeksan ja noussut kamppailemaan Läntisen konferenssin villi kortti -pudotuspelipaikoista.
Nyt ritarit aloittaavat neljän ottelun vieraskiertueen, jonka avausottelussa vastassa on New York Islanders. Sen jälkeen Golden Knights mittaa osaamistaan New Jersey Devilsiä, New York Rangersia ja Columbus Blue Jacketsia vastaan. Vegasin ruotsalaishyökkääjä William Karlsson lähtee vieraskiertueelle hyvillä fiiliksillä, sillä hän saavutti ensimmäisenä Golden Knightsin pelaajana sadan tehopisteen rajan.

• En todellakaan koskaan ajatellut tuollaista, että saavuttaisin ensimmäisenä sadan pisteen rajan. Kun tulin tänne, halusin nousta kuuden kärkihyökkääjän joukkoon. Nyt keskityn olemaan huippupelaaja. Olen ollut onnekas, kun olen voinut pelata hyvien pelaajien kanssa. He ovat pelanneet kiekkoa minulle, ja minä olen tehnyt maaleja, Karlsson tuumi Golden Knightsin verkkosivuilla ennen lähtöä vieraskiertueelle.
  Islanders on hyvin mukana kuvioissa
  New York Islanders on hyvissä asemissa Metropolitan-divisioonassa, vaikka se hävisikin maanantain kierroksella pahimpiin kilpakumppaneihinsa lukeutuvalle Pittsburgh Penguinsille voittolaukauskilpailussa. Islanders (32 pistettä) taistelee Metropolitan-divisioonan pudotuspelipaikoista yhdessä Penguinsin (32), Rangersin (31) ja Carolina Hurricanesin (30) kanssa.
  - Meidän pitää pysyä positiivisina. Tappio tuli voittolaukauskilpailussa. Siinä hävisi pisteen, ja se turhauttaa. Täytyy kuitenkin katsoa peliä ja sitä, miten pelasimme, Islandersin hyökkääjä Anders Lee tuumi eikä ollut huolissaan joukkueen pelistä, vaikka lisäpiste jäikin ottamatta Penguins-ottelussa.
  [Äänestä 2019 NHL All-Star -kapteeneja!]
  Penguins vierailee Chicagossa
  Kahden 2010-luvun kestomenestyjän tilanteet ovat nyt varsin erilaiset. Penguins pelaa tälläkin kaudella mestaruudesta, mutta Blackhawksin osalta pudotuspelijuna on jo mennyt. Chicago on Läntisen konferenssin pohjalla, eikä parempaa ole näkyvissä.
  Penguins-otteluun Blackhawks lähtee altavastaajana ja vielä vastustajaansa väsyneempänä. Blackhawks pelasi tiistain kierroksella Winnipeg Jetsiä vastaan ja kärsi kahdeksannen peräkkäisen tappionsa. Jets oli vahvempi maalein 6-3.
  - Tämä ei ole hauskaa. Tuntuu, että olemme joka kerta tappiolla 0-2 tai 0-3 avauserässä. Tähän täytyy saada muutos, Blackhawksin hyökkääjä Dylan Strome sanoi Jets-ottelun jälkeen.
  Stars kaipaa parempaa tunnetta
  Dallas Stars on pelannut vahvan kauden ja taistelee lännen pudotuspelipaikoista. Joukkueen suomalaisista erityisesti tulokaspuolustaja Miro Heiskanen ja kolmatta kauttaan NHL:ssä pelaava Esa Lindell ovat nousseet suuriin rooleihin.

Keskiviikkona Stars kohtaa Anaheim Ducksin, joka on kerännyt kaksi pistettä enemmän. Starsilla on alla 3-2 voitto Sharksista ja 2-4 tappio Golden Knightsille.
- Olen hitusen huolestunut juuri nyt, koska meidän energiamme ja tunteemme eivät olleet oikealla tasolle kahdessa viime ottelussa. Tavallisesti olemme pelanneet tunteella ja energisesti, mutta noissa otteluissa meillä ei ollut tietoakaan näistä kahdesta asiasta, Starsin päävalmentaja Jim Montgomery pohdiskeli.
Flames on sopivasti ärsytetty
Lännen kärkisijoista taistelevan Calgary Flamesin viiden ottelun voittoputki napsahti poikki Edmonton Oilersia vastaan pelatussa ottelussa. Flames isännöi keskiviikkona Philadelphia Flyersia, joka kyntää Itäisen konferenssin pohjalla. Leikittelyyn ei kuitenkaan ole varaa, vaikka Flames onkin ottelussa kotijoukkue ja selkeä ennakkosuosikki. Joukkue on pikimminkin ärsytetty ja haluaa nopeasti palata voittokantaan.
- Emme pelanneet omaa peliämme, vaan meidän pitää parantaa. Meidän pitää pelata tarkemmin, eikä virheisiin ole varaa. Nyt virheemme johtivat siihen, että vastustaja teki maalin, Flamesin maalivahti David Rittich tuumi 0-1 tappioon päättyneen Oilers-ottelun jälkeen.
Muuta seurattavaa
Ducksin Ryan Getzlafille seuraava piste on NHL-uran 900:s. Ducksin sairastupa sai taas lisää täytettä, kun hyökkääjä Rickard Rakell kärsii nilkkavammasta ja maalivahti Ryan Miller polven sivusidevammasta. Flamesin hyökkääjä Mikael Backlund potee aivotärähdystä. Penguinsin Patric Hörnqvistin pelikunto on epävarma.