NHL-ennakot 11.1. - Capitals isännöi Hurricanesia

Torstaina NHL:ssä pelataan kolmen ottelun kierros, joista kahdessa nähdään suomalaispelaajia. Rasmus Ristolaisen Buffalo Sabres isännöi Joonas Korpisalon, Markus Nutivaaran ja Markus Hännikäisen Columbus Blue Jacketsia. Carolina Hurricanesin Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen puolestaan yrittävät jatkaa tehoiluaan, kun Hurricanes haastaa Washington Capitalsin. Kierroksen kolmannessa ottelussa Itäisen konferenssin kärkijoukkue Tampa Bay Lightning saa vastaansa nousuvireisen Calgary Flamesin.

Capitalsilla taukoja ja otteluruuhkia
Metropolitan-divisioona on kovatasoinen ja tasainen. Capitals johtaa neljän pisteen erolla Blue Jacketsiin ja viiden pisteen erolla New Jersey Devilsiin verrattuna. Torstain kierroksella Capitals haluaa säilyttää johtonsa ainakin ennallaan, ja se järjestyy voitolla Hurricanesista, joka kärkkyy paikkaa pudotuspeleihin. Capitals pelaa tällä viikolla neljä ottelua kuudessa päivässä, ja sitten edessä on viiden päivän tauko otteluista NHL-pelaajien sääntömääräisen "talviloman" vuoksi. Ennen tämän viikon otteluja Capitalsilla oli neljän päivän tauko.
- Olimme juuri neljä päivää pelaamatta, ja kohta edessä on viiden päivän tauko. Se on vähän outoa, mutta näin sarjaohjelma menee. Meidän täytyy pelata jokainen ottelu kovaa. Sitten on päiviä, jolloin on aika toipua, parannella itseämme ja tulla takaisin raikkaina, Capitalsin hyökkääjä Jevgeni Kuznetsov sanoi seuran verkkosivuilla.
Capitals ja Hurricanes kohtaavat kolmesti reilussa viikossa
Capitals ja Hurricanes tulevat toisilleen tutuiksi, sillä tammikuun alkupuolella joukkueet kohtaavat kolme kertaa reilun viikon sisällä. Viime viikolla Capitals voitti jatkoajalla, ja joukkueet ovat uudestaan vastakkain torstaina ja perjantaina. Capitals on voittanut viisi ottelua peräkkäin, kun taas Hurricanes on hävinnyt kaksi edellistä otteluaan.
- Virheiden määrää täytyy vähentää. Haluamme pisteitä, ja meillä oli mahdollisuus niihin, Hurricanesin Sebastian Aho tuumi 4-5 tappioon päättyneen Lightning-ottelun jälkeen NHL.comin Corey Longin haastattelussa.

Sabres yrittää katkaista tappioputkensa
Sabres on hävinnyt viisi ottelua peräkkäin eikä ole voittanut vielä kertaakaan tämän vuoden puolella. Tiistaina Winnipeg Jets höykytti idän sarjajumboa maalein 7-4. Torstaina vastustaja on jälleen kova, kun Blue Jackets saapuu vierailulle Buffaloon. Jetsiä vastaan Sabres vaihtoi maalivahtia kesken ottelun.
- Meillä jäi joukkueena paljon parannettavaa, mutta ensimmäisenä minun täytyy katsoa peiliin. Otan vastuun siitä, etten ollut tarpeeksi hyvä, maalilla aloittanut Robin Lehner kertoi NHL.comin Joe Yerdonille.
Blue Jackets kipuaa kohti kärkeä
Blue Jackets on voittanut kolme neljästä tämän vuoden ottelustaan ja on hyvissä iskuasemissa idän kärkijoukkueiden Lightningin ja Capitalsin takana. Lightning on karkumatkalla 12 pisteen päässä, mutta Metropolitan-divisioonan kärkijoukkue Capitals on vain neljän pisteen päässä. Sinitakit ovat osoittaneet kiitettävää venymiskykyä. Esimerkiksi tiistain ottelussa joukkue nousi Maple Leafsia vastaan kahden maalin takaa jatkoaikavoittoon.
- Saimme paljon lisäpotkua siitä, että nousimme kahden maalin takaa ensin tasoihin. Olimme tappiolla vielä, kun kolmas erä lähestyi jo loppuaan, ja nousimme mukaan, Blue Jacketsin hyökkääjä Jordan Schroeder ruoti edellisottelun käännekohtaa seuran verkkosivuilla.

Flames napsii voittoja maalin erolla
Flames on parhaillaan vieraskiertueella, jonka ensimmäisessä ottelussa joukkue kukisti Minnesota Wildin jatkoajalla. Torstaina haaste on kova, kun Flames punnitsee idän kärkijoukkue Lightningin. Lähtökohdat ovat hyvät, sillä Flames on voittanut neljä ottelua peräkkäin, ja kaikki voitot ovat irronneet maalin erolla. Kahdessa viimeisimmässä ottelussa ratkaisijaksi on noussut puolustaja Dougie Hamilton.
- Toivottavasti saamme kiertueen avausvoitosta lisää luottamusta. Meidän täytyy jatkaa samaan malliin, Flamesin hyökkääjä Johnny Gaudreau sanoi NHL.comin Jessi Piercen haastattelussa.
Muuta seurattavaa:
Sabresin maalivahti Robin Lehnerille seuraava pelattu ottelu on NHL-uran 200:s. Hurricanesin Jordan Staal on kahden täysosuman päässä 200 maalin rajasta. Capitalsin John Carlson on pisteen päässä 300 tehopisteen rajasta. Sabresilta sivussa on ainakin keskushyökkääjä Jacob Josefson. Blue Jacketsin sairastuvalla ovat Ryan Murray, Brandon Dubinsky ja Cam Atkinson. Flamesin Jaromir Jagr kärsii alavartalovammasta. Lightningin Dan Girardi parantelee niskavammaansa päivä kerrallaan.