NHL-ennakot 10.3. - Atlantic-divisioonassa tapahtuu

NHL:ssä pelataan tiistaina kahdeksan ottelun kierros, jonka aikana tositoimissa nähdään esimerkiksi Atlantic-divisioonan kärkikolmikko Boston Bruins, Tampa Bay Lightning ja Toronto Maple Leafs.

Bruins vierailee pahassa paikassa
Boston Bruins on ollut tällä kaudella vakuuttava, eikä olisi mikään ihme, jos joukkue etenisi jälleen Stanley Cup -finaaleihin. Bruins pitää koko sarjan piikkipaikkaa, kun runkosarjaa on jäljellä reilut kymmenen ottelua per joukkue. Tuukka Rask on paaluttanut torjunnoillaan alakerran, ja hyökkäyksessä ratkaisuvoimaa riittää useaan ketjuun.

Tiistain kierroksella Bruins vierailee Philadelphiassa. Vastustaja Flyers on ollut hurjassa vireessä ja noussut Metropolitan-divisioonan voittotaisteluun Washington Capitalsin kaveriksi. Bruins on voittanut kymmenestä viime ottelustaan seitsemän, mutta Flyersilla peräkkäisiä voittoja on jonossa jo yhdeksän. Kotiotteluistaan Flyers on voittanut seitsemän peräkkäin, joten Bruins vierailee pahassa paikassa.
Lauantaina Flyersin voittoputki oli uhattuna, kun Buffalo Sabres haastoi hyvin, mutta taipui lopulta maalein 1-3.
- Emme ansainneet voittaa tänä iltana. Olimme todella ponnettomia läpi 60-minuuttisen. (Carter) Hart teki muutaman ison torjunnan, kun tarvitsimme niitä. Olimme onnekkaita, että voitimme, Flyersin hyökkääjä Jakub Voracek myönsi pelin jälkeen.
Lightningilla on 13 pisteen kaula
Bruins on kerännyt 98 pistettä, kun Atlantic-divisioonan kakkosella Tampa Bay Lightningilla on niitä 92. Molemmat joukkueet ovat pelanneet 69 ottelua.
Tiistaina Lightning vierailee Toronto Maple Leafsin luona. Maple Leafs roikkuu Atlantic-divisioonan kolmannella sijalla 79 pisteellään, mutta viime aikojen pelivire ei ole ollut mairitteleva. Toronto on voittanut kymmenestä viime ottelustaan neljä. Toisaalta myös Lightningin peli on yskinyt, ja voittotahti on ollut Maple Leafsin luokkaa. Florida Panthers kärkkyy jo pisteen päässä Maple Leafsista, joten tahdin pitäisi kiristyä.
*** ***Lisää aiheesta: [Lightning antoi Bruinsille varoituksen kevätmyrskystä]
Toronton Kasperi Kapanen pääsee mittaamaan taitojaan huippujoukkuetta ja huippuveskaria vastaan, sillä Lightningin viimeisenä lukkona seisoo viime vuonna NHL:n parhaalle maalivahdille annettavan Vezina Trophyn voittanut Andrei Vasilevskiy.
Jatkuuko Saroksen huima vire?
Juuse Saros on talven mittaan kaapannut Nashville Predatorsin ykkösmaalivahdin paikan ainakin hetkeksi itselleen. Ja viime aikojen peliesitykset ovat olleet sellaisia, ettei Saros aio luovuttaa paikkaansa Pekka Rinteelle. Saros on nollannut vastustajat kahdessa ottelussa peräkkäin ja paaluttanut Predatorsin pudotuspelihaaveita.
- Hän on ollut hämmästyttävä. Meillä on aina ollut loistavat maalivahdit eikä ole väliä, kuka on maalilla. "Juice" on ollut rehellisesti sanottuna uskomaton. Hän vaikuttaa rauhalliselta, jopa todella vaarallisissa tilanteissa. Hän on nielaissut vastustajan kerrallaan ja näyttää tällä hetkellä ilmiömäiseltä, puolustaja Ryan Ellis ylisti Sarosta Predatorsin verkkosivuilla.

Tällä kaudella 76 pistettä kerännyt Nashville on pinnan päässä lännen viimeisestä villi kortti -pudotuspelipaikasta. Tiistain kierroksella Saroksen, Rinteen ja Mikael Granlundin Predators kohtaa Montreal Canadiensin, jolla on enää teoreettiset mahdollisuudet napata itselleen playoff-paikka. Joel Armian ja Artturi Lehkosen edustama Canadiens on kahdeksan pisteen päässä idän viimeisestä villistä kortista.
Hanat auki, Sepe ja Teukka!
Carolina Hurricanes on yksi niistä joukkueista, jotka majailevat tiiviissä joukossa Itäisen konferenssin kärjen takana. Etenkin Metropolitan-divisioonan joukkueiden osalta on ruuhkaista, kun Columbus Blue Jackets (81), Hurricanes (79), New York Islanders (79) ja New York Rangers (76) ovat viiden pisteen sisällä. Atlantic-divisioonasta Florida Panthers (78) lyö kiilaa näiden väliin.
Hurricanes vierailee tiistaina sarjajumbo Detroit Red Wingsin luona ja yrittää venyttää orastavan voittoputkensa kolmeen. Carolina roikkuu viimeisellä villi kortti -paikalla, joten joukkueen suomalaisnyrkin tehoille olisi tarvetta. Sebastian Aho on tehnyt neljässä viime ottelussa vain pisteet 0+1 ja Teuvo Teravainen 0+2, joten enempään olisi kysyntää. Alavartalovammasta toipuvan Sami Vatasen Hurricanes-debyyttiä odotetaan vieläkin.

Heiskanen ja Kakko kohtaavat
Metropolitan-divisioonan tiiviistä nelikosta Rangers on ollut viime aikoina kovimmassa vireessä, kun se on voittanut kymmenestä viime ottelustaan kuusi. Kaapo Kakko on merkkauttanut viidessä viime ottelussaan vain yhden syöttöpisteen, joten suomalaistulokkaalla riittää näyttöhaluja.
Lisää aiheesta: [Tilastokatsaus: Suomalaisten NHL-pistepörssin kärjessä tiukka taistelu]
Tiistaina vastassa on Dallas Stars, jonka nuoren suomalaiskaartin Roope Hintz, Esa Lindell ja Miro Heiskanen kuuluvat joukkueen runkomiehiin. Kakkoa verrataan usein Heiskaseen, joka varattiin NHL:ään kolmantena pelaajana vuonna 2017. Kakko kelpasi kakkosena viime kesänä, mutta nuorukaisten debyyttikaudet ovat olleet erilaiset. Heiskanen kypsyi varauksen jälkeen vielä kauden HIFK:ssa ja teki kaudella 2018-19 heti läpimurron taalajäille, mutta varauksen jälkeen heti NHL:ään lähteneen Kakon talvi on ollut vaikea. Vastuu ja suoritustaso ovat vaihdelleet, eikä Kakko ole loistanut kuin hetkittäin.
Muuta seurattavaa
Kierroksen muut ottelut ovat Anaheim Ducks - Ottawa Senators, New Jersey Devils - Pittsburgh Penguins ja Vancouver Canucks - New York Islanders.