NHL-ennakko 1.9. - Leo Komarovin Islandersilla tappoiskun paikka

Tampa Bay Lightning eteni maanantaina Itäisen konferenssin finaaleihin. New York Islandersilla on tiistaina tilaisuus tehdä Lightningille seuraa, sillä se johtaa toisen kierroksen ottelusarjassaan Philadelphia Flyersia voitoin 3-1.

Vegas Golden Knightsilla on puolestaan tilaisuus napata paikka Läntisen konferenssin loppuottelusarjassa. Golden Knights johtaa Vancouver Canucksia niin ikään voitoin 3-1.
Komarovilla sauma ensimmäisiin konferenssifinaaleihin
Leo Komarov pelaa seitsemättä kauttaan NHL:ssä. Suomalaislaiturilla on nyt ensimmäistä kertaa tilaisuus edetä konferenssifinaaleihin.
Komarovin kolme ensimmäistä NHL:n playoff-reissua Toronto Maple Leafsin nutussa (2013, 2017, 2018) päättyivät kaikki ensimmäisellä kierroksella. Vuosi sitten hän pääsi Islandersissa maistelemaan toisen kierroksen tunnelmaa.
Islanders on nähty konferenssifinaaleissa viimeksi 1993. Nyt olisi jo aika palata neljän parhaan joukkoon.
- Katsotaan edessä olevaa tehtävää, ja se tehtävä on voittaa vielä yksi ottelu. Viimeinen ottelu on se vaikein. Meidän täytyy ansaita se voitto. Kukaan ei tule antamaan sitä meille, Islandersin päävalmentaja Barry Trotz painotti.
Itseluottamusta voi hakea myös historiasta. Islanders on ollut 10 kertaa 3-1 johtoasemassa pudotuspeleissä eikä ole koskaan tippunut jatkosta.
- Flyers antaa kaikkensa nyt kun me johdamme 3-1. Meidän täytyy yhä löytää keinot nostaa tasoamme, Islandersin hyökkääjä Brock Nelson vaati.

Vegas käyttää syvyyttään hyväkseen
Vegasilla on tilaisuus edetä konferenssifinaaleihin toisen kerran kolmivuotisessa historiassaan. Golden Knights paineli ensimmäisellä kaudellaan 2017-18 aina Stanley Cup -finaaleihin saakka.
Vegas nousi edellisessä ottelussa voittoon viemällä päätöserän nimiinsä 3-0. Golden Knightsin luottoa koko miehistönsä tasaisuuteen kuvastaa se, että eniten pelannut hyökkääjä (Reilly Smith) kirjautti jääaikaa vain 17.10.
- Meillä oli enemmän tuoreita jätkiä kokoonpanossamme kuin Canucksilla, ja mielestäni meillä on enemmän syvyyttä miehistössämme kuin heillä. Tiesin, että se tulee lopulta tuottamaan tulosta, Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer sanoi.
Vancouver on tehnyt ottelusarjassa yhteensä kahdeksan maalia, joista seitsemän on merkitty Bo Horvatin, Elias Petterssonin ja Tyler Toffolin nimiin. Sen yhden "ulkopuolisen" osuman iski Tanner Pearson tyhjiin. Vegasin tulivoima on levinnyt paljon laajemmalle.
- Joukkueemme huomaa, jos emme saa kaikkia jätkiä mukaan peliin. Meillä oli jäähyvaikeuksia, mutta olimme innoissamme ja halusimme pyörittää ketjujamme kolmannessa erässä. Tuon takia meitä vastaan on vaikea pelata, Vegasin laitahyökkääjä Mark Stone näki.
Vegasin täytyy nyt välttää viime vuoden tapainen katastrofi. Golden Knights johti ensimmäisellä kierroksella San Jose Sharksia 3-1, mutta hävisi sitten kolme ottelua peräkkäin. Tämän vuoden ritariversion syvyyden pitäisi estää sellaiset sulamiset.

Jatkuuko maalivahtiruletti?
Vancouveria lukuun ottamatta kaikki tiistaina tositoimissa olevat joukkueet harrastivat maalivahtikierrätystä sunnuntaina. Islandersin maalia vartioi Thomas Greiss, Flyersin tolppien välissä nähtiin Brian Elliott ja Golden Knightsin torjuntatöistä vastasi Marc-Andre Fleury.
Päävalmentajat eivät mielellään paljasta maalivahtikuvioitaan etukäteen, mutta voisi kuvitella, että kaikki kolme joukkuetta peluuttavat tiistaina ykkösveskariaan. Näissä poikkeuskauden pudotuspeleissä pelataan välillä peräkkäisinä päivinä, joten lepo on ykkösmiehille varmasti välillä tervetullutta.
Kakkosmaalivahteihin löytyy ainakin luottoa, jos tilanne vaatii peluuttamista. Islandersin Semjon Varlamov on ollut yksi koko pudotuspelien parhaista pelaajista, mutta Trotzin ei tarvinnut empiä laittaessaan Greissin tolppien väliin. Greiss oli sunnuntaina ensimmäistä kertaa aloittavana maalivahtina kesän pudotuspeleissä.
- Luotan kumpaakin maalivahtiin. Tiesin, että jossain vaiheessa molemmat maalivahdit olisivat osa ratkaisua. Sunnuntaina ei ollut epäilystäkään siitä, etteikö Greiss ollut juuri sitä, Trotz muotoili.
Vegasilla on kakkosmaalivahtina mies, joka on voittanut kolme Stanley Cup -mestaruutta ja jota rakastetaan sekä kunnioitetaan. Marc-Andre Fleury pelasi sunnuntaina kesän kolmannen playoff-ottelunsa ja nappasi kolmannen voittonsa.
- Vaikka Fleury ei aloittaisi maalilla, niin hän on valtava palanen joukkuettamme, joten kun hän pääsee askiin, niin jätkät ovat innoissaan. Kun hän tekee tärkeitä torjuntoja, se tuo virtaa vaihtopenkille, Vegasin puolustaja Nate Schmidt kertoi.
Elliott oli toisen kerran aloittavana maalivahtina kesän otteluissa. Vancouverilla Jacob Markström on aloittanut jokaisen kamppailun. Markström ei ainakaan myöntänyt väsymyksen olleen ongelma sunnuntaina - ainoastaan hänen oma pelinsä.
- Minulla oli loistava olo. Haluaisin noista vain noin viisi maalia takaisin, Markström totesi 3-5 -tappion jälkeen.
Vancouverin kakkosvahti Thatcher Demko on pelannut kesän pudotuspeleissä vain hieman yli kahdeksan minuuttia.
Lisää aiheesta: [Vancouver Canucks on loistanut aiemminkin tiukassa paikassa]
Tehottomuus koitumassa Philadelphian kohtaloksi
Philadelphian on saatava maalihanat auki pikaisesti tai kausi on paketissa. Flyers on iskenyt neljässä ottelussa kiekon Islandersin verkkoon yhteensä vain seitsemän kertaa.
- Yritän löytää keinot tehdä maali ja auttaa joukkuetta. Tietenkin olen hieman turhautunut. Tiedän, että pystyn pelaamaan paremmin, ja tiedän, että pystyn auttamaan tätä joukkuetta. Seuraava ottelu on valtavan tärkeä, Flyersin kapteeni Claude Giroux sanoi.
Philadelphia on kerran seuran historiassa noussut 1-3 tappioasemasta jatkoon. Flyers laittoi tuolloin keväällä 2010 jopa paremmaksi hävittyään ensin kolme ottelua Boston Bruinsille ja voitettuaan sitten neljä putkeen.
Siitä 10 vuoden takaisesta joukkueesta Flyersin miehistöön kuuluvat tällä hetkellä Giroux ja James van Riemsdyk, jotka eivät vielä ole saaneet maalihanojaan auki tänä kesänä. Myös Philadelphian tämän kauden runkosarjan paras pistemies Travis Konecny on yhä nollakerhossa.
- Pudotuspeleissä on hienoa se, että tilanteet voivat muuttua hetkessä. Uskon, että olemme juuri pääsemässä vauhtiin. Luotan, että tämä ryhmä pystyy siihen. Kunhan jotain onnistuu meidän kantiltamme, niin voimme alkaa kääntää tätä ottelusarjaa, vuonna 2018 Washington Capitalsin paidassa Stanley Cup -mestaruutta juhlinut puolustaja Matt Niskanen näki.
Mutta maaleista ei ole kovasti lohtua, jos omissa soi liikaa.
- Meidän täytyy korjata ne virheet, jotka päätyvät omaan verkkoomme. Monet omaan maalimme päätyneet kiekot johtuvat siitä, että ammumme itseämme jalkaan. Kun korjaamme sen asian, niin tulosten pitäisi alkaa muuttumaan, Philadelphian sentteri Kevin Hayes uskoi.
Lisää aiheesta: [Flyers yrittää vääntää hanat auki]
Vancouver hakee itseluottamusta kesän aiemmista tapahtumista
Vancouver on onnistunut historiassaan nousemaan kolme kertaa 1-3 tappioasemasta jatkoon pudotuspeleissä. Toki nykyisistä pelaajista sitä hurmosta ei ole kukaan kokenut Canucks-paidassa. Nuo temput ovat vuosilta 1992, 1994 ja 2003.
Canucksilla oli sunnuntaina loistava tilaisuus tasoittaa ottelusarja. Vegas vei kuitenkin päätöserän nimiinsä 3-0 ja koko ottelun 5-3.
Vancouver on aikaisemminkin kokenut vastoinkäymisiä kesän pudotuspeleissä. Canucks jäi nollille Minnesota Wildia vastaan pelatussa karsintakierroksen avausottelussaan, mutta hoiti sitten kolme kamppailua putkeen. Stanley Cup -mestaruutta puolustanut St. Louis Blues voitti ensimmäisellä kierroksella kaksi ottelua peräkkäin ja nousi 2-2 tasalukemiin. Vancouver oli kuitenkin parempi kahdessa seuraavassa kamppailussa.
- Kaikki luulivat, että se oli meidän osaltamme siinä (Blues-sarjassa), mutta olimme valmiita jatkamaan taistelua. Voin taata, että joukkueemme on valmiina tiistaina. Meidän täytyy vain voittaa yksi ottelu. Kun voitamme huomenna, niin saamme pelata yhden ottelun lisää, Canucksin päävalmentaja Travis Green sanoi.
Vancouverin pitää löytää se tietty rentous tiistain kuolemankamppailuun.
- Ei tuossa ottelussa voi puristaa mailaa liikaa. Silloin homma lähtee menemään vastakkaiseen suuntaan. Pitää vain pelata ja rakastaa tällaisia tilanteita. Pitää nauttia tilanteesta, niin kaikki loksahtaa paikoilleen itsestään, NHL:n pudotuspelien maalipörssiä johtava Canucks-kapteeni Bo Horvat totesi.