Vancouver Canucks on loistanut aiemminkin tiukassa paikassa

Vancouver Canucksilla on enää yksi vaihtoehto Läntisen konferenssin välierissä, ja se on voittaa kaikki jäljellä olevat ottelut. Muuten joukkue saa poistua Edmontonin kuplasta ja lähteä kesälomille.
Vegas Golden Knights nappasi voiton sunnuntaina joukkueiden neljännessä väännössä ja siirtyi ottelusarjassa 3-1 johtoon. Toisin sanoen Canucksin pitäisi voittaa Vegas kolme kertaa putkeen, mikäli se mielii päästä konferenssifinaaleihin.
Tavoite ei ole mahdoton, mutta se on kaikin puolin erittäin haastava, sillä Vegas on ollut kesän yksi vakuuttavimmista joukkueista. Tilillä on 12 ottelua, 10 voittoa ja 45 tehtyä maalia. Tilastot eivät valehtele. Golden Knights on ollut erittäin kova.

Myöskään historia ei lupaa kovin hyvää lopputulosta Vancouverille, sillä viiden viime vuoden aikana vain yksi joukkue on pystynyt nousemaan 3-1 tappioasemasta ottelusarjan voittoon (San Jose Sharks vuonna 2019).
Golden Knights voitti neljännen ottelun, kun se latoi kolmannen erän ensimmäisellä kymmenminuuttisella kolme maalia ja nousi 2-3 tappioasemasta 5-3 voittoon. Kokematon Canucks maksoi isoja oppirahoja tilanteessa, jossa sen olisi pitänyt olla parhaalla mahdollisella tasollaan, sillä kuten jo todettu, neljännen ottelun merkitys oli valtava.
- Joukkue on tietenkin hieman harmissaan, mutta nyt pitää kasata rivit uudelleen. Tavoittelemme Stanley Cupia, eikä mikään ole muuttunut sen suhteen. Mielestäni pelasimme todella hyvin, painotti Canucksin päävalmentaja Travis Green.
Tähtihyökkääjä Bo Horvat oli samoilla linjoilla luotsin kanssa.

• Kokonaisuudessaan pelasimme hyvin. Teimme paljon hyviä asioita ja loimme paikkoja, Horvat säesti.
  Canucks nousi ottelun toisessa erässä tasoihin ja ohi Horvatin ja Tyler Toffolin osumilla. Momentum oli kanadalaisjoukkueella, mutta kolmannen 20-minuuttisen heikko alku sai nuoren joukkueen puntit tutisemaan.
  - Jos ollaan rehellisiä, niin Vegas sai pari hyvää pomppua. Me toki hukkasimme pari hyvää maalintekopaikkaa. Näin vain käy joskus, mutta lupaan, että olemme tiistain (viidennessä) ottelussa valmiita, Green jatkoi.
  - Pelaajamme antoivat kaikkensa, ja tykkäsin siitä, miten vastasimme (hävityn kolmannen pelin jälkeen), vaikka emme voittaneetkaan.
  Canucks ei heitä kirvestä kaivoon
  Tällaisessa tilanteessa henkinen kantti on koetuksella, ja moni joukkue olisi valmis lyömään hanskat tiskiin. Vancouverin leirissä ei kuitenkaan luovuteta ennen kuin pilli on soinut viimeisen kerran ottelusarjassa.
  Canucks on myös osoittanut sen, että kyse on tuskin tälläkään kertaa vain sananhelinästä: joukkue on noussut sillasta jo monet kerrat, mikä kertoo siitä, ettei tätä ryhmää lannisteta helposti. Joukkue on ollut kesän jokaisessa ottelusarjassa tiukoissa paikoissa, mutta se on selvinnyt niistä kerta toisensa jälkeen.
  Vancouver on noussut tappioasemista, ja se on myös menettänyt johtoasemia, mutta silti voittanut otteluita. Välieräsarjassa Canucks oli hankalassa paikassa heti avausottelun jälkeen, sillä Vegas vei ensimmäisen kohtaamisen 5-0. Rökäletappio vain vahvisti Canucksia, joka voitti toisen ottelun 5-2. Samanlaista selviytymisviettiä kuulutetaan nytkin.

• En ole yhtään huolissani, vaikka sarja on katkolla. Me haemme vain sitä yhtä voittoa, ja sen jälkeen haemme taas yhtä voittoa. Toivon, että pelaamme vielä useamman ottelun tällä kaudella, sanoi Green.
  Ensimmäisellä playoff-kierroksella Canucks tiputti hallitsevan mestarin St. Louis Bluesin. Vancouver voitti sarjan kaksi ensimmäistä ottelua, mutta nuottipaidat veivät kaksi seuraavaa, ja tuolloin sarjan uskottiin olevan selvä.
  - Kaikki luulivat silloinkin, että homma on meidän osaltamme ohi, Green muistutti.
  - Pystyn lupaamaan, että olemme valmiita voittamaan tiistaina.
  Tehokkuuden on löydyttävä
  Canucksin suurin tehtävä on nyt tehokkuuden löytäminen. Joukkue on jäänyt ottelusarjan kahdessa kohtaamisessa nollille ja tehnyt yhteensä vain kahdeksan maalia. On selvää, että Vegasin pitäminen pienissä maalimäärissä on lähes mahdotonta, joten Canucksilla ei ole muuta vaihtoehtoa kuin alkaa painaa kiekkoa reppuun kovalla prosentilla.
  Katseet ovat etenkin koko pudotuspelien maalipörssin piikkipaikalla olevassa Horvatissa, joka on tehnyt lännen välierissä kolme osumaa. Yhteensä kapteeni on takonut yhdeksän maalia kesän aikana.
  - Hän johtaa esimerkillään. Hän pelaa samalla tasolla jokaisessa pelissä, pelaa kovaa, taistelee, voittaa kaksinkamppailuja ja tekee maaleja. Näitä asioita toivommekin tähtipelaajilta. Kaikki katsovat häntä ylöspäin, kehui Canucksin puolustaja Chris Tanev.
  Ongelma on kuitenkin siinä, että Canucks on ollut liikaa Horvatin ja muutaman muun ykköstykin varassa. Vain neljä vancouverilaispelaajaa on onnistunut maalinteossa Vegas-sarjassa, ja se on surkea lukema. Horvatin lisäksi verkkoa ovat heiluttaneet Elias Pettersson (2 maalia), Toffoli (2) ja Tanner Pearson (1).
  Golden Knightsista puolestaan on löytynyt jo yhdeksän pelaajaa, jotka ovat osuneet lännen välierissä. Vegasista voisi sanoa, että heiltä on löytynyt neljä hyvää kentällistä. Canucksista ei voi sanoa samaa.
  - On selvää, että leveyttä tarvitaan. Sitä meiltä löytyi viime sarjassa, mutta kyse ei ole pelkästään alempien kenttien panoksesta, Green huomautti.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Golden Knights - Canucks\]
  Vancouverin kannalta on positiivista, että joukkueen kärkiosastosta ja sen takaa löytyy edelleen iso potentiaali. Se tuli esiin muun muassa konferenssin puolivälierissä. Esimerkiksi J.T. Miller ja Tyler Motte iskivät Blues-sarjassa neljä maalia mieheen. Yhteensä maalintekijöitä löytyi kuudessa ottelussa kaikkiaan kymmenen.
  Motten kaltaisten työmiesten lisäksi tehokkuutta toivotaan löytyvän koko kärkiosastolta. Millerin ja Brock Boeserin on pystyttävä isompiin tekoihin Horvatin, Toffolin ja Petterssonin rinnalla.
  Horvat painottaa, että tehokkuus ja vahva kokonaisuus löytyvät rentouden kautta.
  - Emme voi puristaa mailaa seuraavassa ottelussa. Päinvastoin, meidän täytyy nauttia hetkestä, ja se auttaa meitä pelaamaan haluamallamme tasolla. Silloin teemme pienet asiat oikein ja kaikki hoituu kuin itsestään. Mutta jos yliajattelemme ja puristamme mailaa liikaa, siinä käy päinvastoin, kapteeni kiteytti.
  Canucks ja Golden Knights kohtaavat viidennen kerran tiistaina.