Uuden NHL-kauden kuumimmat kysymykset ja puheenaiheet

NHL-kauden 2025-26 ehkä kuumin kysymys ainakin suomalaisittain on se, pystyykö Florida Panthers voittamaan Stanley Cup -mestaruuden kolmannen kerran peräkkäin. Mutta tiistaina käynnistyvän ja huhtikuun puoliväliin saakka jatkuvan runkosarjan aikana tapahtuu paljon muutakin, joten listasimme mielenkiintoisia asioita, joita kannattaa seurata tällä kaudella.

Käskyttääkö Gulutzan Starsin mestariksi?

Dallas Starsilla on takanaan kolme peräkkäistä tappiota Lännen konferenssifinaaleissa, joten mestaruusnälkä on varmasti hurja. Joukkuetta luotsaa kesällä palkattu vanha tuttu, Glen Gulutzan, joka oli Starsin päävalmentajana jo vuosina 2011-13. Vuosina 2016-18 hän valmensi Calgary Flamesia, ja viimeiset seitsemän kautta hän vietti Starsille pettymyksiä tuottaneen Edmonton Oilersin apuvalmentajana.

Joko nyt on Dallasin vuoro nostaa kannu ilmaan?

Saiko Golden Knights mestaruudesta puuttuneen palan?

Vegas Golden Knights juhli Stanley cup -mestaruutta vuonna 2023 ja on sen jälkeen ollut joka vuosi yksi voittajasuosikeista. Mutta kannu on kiertänyt Vegasin viime vuosina, vaan miten käy tällä kaudella? Golden Knights hankki riveihinsä tähtihyökkääjä Mitch Marnerin, joka pelasi edelliset yhdeksän kautta Toronto Maple Leafsissa ja keräsi tuona aikana NHL-pelaajista viidenneksi eniten syöttöpisteitä (520) ja kahdeksanneksi eniten tehopisteitä (741).

Pudotuspeleissä Marner ei vakuuttanut Toronton-vuosinaan, mutta ehkä tilanne on toinen uudessa seurassa. Golden Knightsin leirissä toivotaan, että Marner on mestaruudesta tähän saakka puuttunut pala.

Crosby vai Ovetshkin ensin 1 700 tehopisteen merkkipaalulle?

Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby (1 687) ja Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin (1 623) lähestyvät 1 700 tehopisteen rajapyykkiä. Oletettavasti Crosby yltää rajalle ensin, muttei ole mahdotonta, että myös Ovetshkin saavuttaa merkkipaalun tämän kauden aikana. Hän nimittäin merkkautti viime kaudella runkosarjassa 65 otteluun 75 tehopistettä.

Kummankin pelaajan tulevaisuutta on pohdittu paljon uuden kauden alla. Ovetshkinin, 40, on veikattu laittavan luistimet naulaan kesän tullen. Crosbyn, 38, on puolestaan arveltu siirtyvän maaliskuussa pelaajasiirtojen takarajalla joukkueeseen, jossa hänellä olisi vielä kerran todellinen mahdollisuus jahdata Stanley Cupia.

Kuinka pitkä on Kingsin kapteeni Kopitarin viimeinen kevät?

Anze Kopitar on pelannut koko NHL-uransa Los Angeles Kingsissä ja aikoo sen siellä myös päättää. Slovenialaiskonkari on nimittäin ilmoittanut, että tämä on hänen viimeinen kautensa. Kingsin kapteeni pyrkii varmasti johtamaan joukkonsa mahdollisimman pitkälle kevääseen.

Kopitar on yksi seitsemästä jäljellä olevasta aktiivipelaajasta, jotka varattiin vuoden 2005 NHL Draftissa. Hänen kanssaan samana vuonna valittiin muiden muassa Crosby, Kris Letang ja Jonathan Quick.

Mitä tekee NHL-historian kovapalkkaisin pelaaja Kaprizov?

Minnesota Wildin viimeisin playoff-sarjan voitto on keväältä 2015, kun se vei St. Louis Bluesia vastaan pelatun ensimmäisen kierroksen ottelusarjan nimiinsä voitoin 4-2. Sen jälkeen Wild on jäänyt kaksi kertaa pudotuspelien ulkopuolelle tai pudonnut jatkosta heti ensimmäisellä kierroksella.

Minnesotassa odotetaan ja toivotaan, että NHL:n kaikkien aikojen kovapalkkaisin pelaaja, tähtihyökkääjä Kirill Kaprizov, kääntää Wildin pudotuspelikurssin. Kaprizovin kahdeksanvuotinen ja 136 miljoonan dollarin arvoinen jatkosopimus astuu voimaan ensi kaudella.

Paineet 28-vuotiaan Kaprizovin niskassa ovat melkoiset. Hän on pelannut NHL-urallaan vain kahdella kaudella enemmän kuin 68 runkosarjaottelua. Viime kaudella venäläinen pystyi pelaamaan 41 ottelussa.

Tykittääkö Sabresin Thompsonin uuden maaliennätyksensä?

Buffalo Sabres on joukkueena juuttunut liigan peräpäähän, mutta seuran kirkkaana tähtenä loistaa hyökkääjä Tage Thompson. Hän latoi viime kaudella 44 maalia eli saman verran kuin Ovetshkin, ja heidän edellään olivat vain Edmonton Oilersin Leon Draisaitl (52) sekä Toronto Maple Leafsin William Nylander (45).

Thompsonin yhden kauden maaliennätys (47 kaudella 2022-23) voi hyvinkin mennä nyt uusiksi, jos Sabres saa ylivoimapelaamisensa parempaan kuosiin ja hän pääsee entistä useammin käyttämään vaarallista one-timeriaan ylivoimatilanteissa.

Kuinka kauan Oilersin kapteenilla riittää kärsivällisyyttä?

Edmonton Oilers on kahtena viime vuonna hävinnyt Stanley Cup -finaalit Florida Panthersille, ja se tuntuu olevan kova pala Oilersin kapteeni Connor McDavidille, jota useat pitävät tämän hetken parhaana pelaajana maailmassa.

McDavidin sopimus umpeutuu tämän kauden jälkeen, ja hän miettii kaikessa rauhassa vaihtoehtojaan. Tuleeko Oilersin kanssa jatkosopimusta vai ei? Jos tulee, onko sopimus lyhyt vai loppu-uran kattava? Kaikki riippuu siitä, kuinka pitkään McDavidilla riittää kärsivällisyyttä odotella Stanley Cup -mestaruutta, joka huipentaisi hänen uransa.

Saako Predators kaudelleen edellistä paremman alun?

Nashville Predators avasi viime kauden viiden ottelun tappioputkella eikä oikein toipunut siitä koko sesongin aikana. GM Barry Trotzin liikkeitä on mielenkiintoista seurata, jos tämä syksy käynnistyy samankaltaisesti – mikä on ihan mahdollista, sillä joukkueen yli 30-vuotiaiden tähtipelaajien huippuvuodet alkavat olla takana eivätkä nuoret lupaukset ole vielä valmiita NHL:ään.

Riittääkö Trotzilla kärsivällisyyttä, vai näyttääkö hän ovea päävalmentaja Andrew Brunettelle? Yksi mahdollisuus on seurata Boston Bruinsin viimevuotista esimerkkiä ja kaupata veteraanit, kuten Steven Stamkos, Ryan O’Reilly ja Jonathan Marchessault, kun heillä on vielä markkina-arvoa. Vastineeksi voisi saada palasia valoisampaan tulevaisuuteen, eli nuoria lupauksia tai varausvuoroja. Kenties molempia.