Ensi kesän NHL Draftin kärkinimet Connor Bedardin takana

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2023 varausikäluokan huippulupauksista. Tässä artikkelissa perehdymme tarkemmin Connor Bedardin takana tulevaan kolmikkoon.

Connor Bedard tuhosi jännityksen ensi kesän NHL Draftin ykkösvarauksen osalta viimeistään vuodenvaihteen nuorten MM-kisoissa. Kanadalaishyökkääjä tullaan nappaamaan numerolla yksi. Kyse on enää siitä, mikä NHL-seura saa hänet riveihinsä.
Lisää aiheesta: [Connor Bedard ylitti jo 50 maalin ja 100 tehopisteen rajat]
Mutta Bedardin takaa löytyy jännitystä, sillä seuraavista sijoista kilpailee kolme hyökkääjää, Adam Fantilli, Leo Carlsson ja Matvei Mitshkov. He toimivat "lohdutuspalkintoina" niille seuroille, jotka jäävät varausvuorojen arvonnassa sijoille 2-4.
Ykkössuosikki hopeapallille on kanadalainen Fantilli, joka on pelannut huikean kauden Yhdysvaltojen yliopistosarjassa, vaikka on vasta ensimmäisen vuoden pelaaja. Hän on kerännyt Michigan Wolverinesissa 33 otteluun tehot 27+34=61 pistettä, eli eniten koko sarjassa.
- Fantilli on niin nopea ja dynaaminen. Hänet huomaa nopeutensa ja kokonsa takia. Hän on myös vahva. Se, mitä hän tekee yliopistosarjassa, on tavallaan ennenkuulumatonta, Bedard ihasteli nuorten MM-kisojen kultakaveriaan.

Fantilli on yksi kymmenestä ehdokkaasta yliopistosarjan parhaaksi pelaajaksi. Hobey Baker Awardin voittaja julkistetaan 7. huhtikuuta. Hänellä on tilaisuus napata pysti ensimmäisenä ensimmäisen vuoden pelaajana sitten Jack Eichelin, joka sai kunnian 2015.
- Rehellisesti sanottuna Hobey Baker Award ei käynyt mielessänikään ennen kauden alkua. Yritin vain pelata parhaan mahdollisen tulokaskauden. On kunnia olla mukana keskustelussa tuosta palkinnosta, ja olen todella kiitollinen siitä, Fantilli sanoi.
Fantillin ja Eichelin tilanteissa on paljon samaa. Eichel varattiin vuoden 2015 NHL Draftissa kakkosena heti megalupaus Connor McDavidin jälkeen. Fantilli saatetaan poimia toisena, kun lähes McDavid-tasoista hehkutusta keränneen Bedardin nimi on huudettu ensin.
- Tiesin, että Fantilli on hyvä pelaaja, mutta hän oppii nuorena pelaajana asioita nopeammin kuin olisin luullut. Se on minun mielestäni parasta hänessä. Hän opiskelee jääkiekkoa. Tapa, jolla hän ottaa rakentavaa kritiikkiä vastaan ja haluaa kehittyä pelinsä eri osa-alueilla, on ylittänyt odotukset. Hänellä on ollut iso rooli ja vaikutus joukkueessamme. (Seattle Krakenin Matty) Beniers ja (Columbus Blue Jacketsin Kent) Johnson olivat todella hyviä pelaajia (Wolverinesissa), mutta he eivät pystyneet siihen, mitä Fantilli on tehnyt, Michiganin valmentaja Brandon Naurato kertoi The Athleticille.
Fantillista ennustetaan ykkösketjun sentteriä NHL:ään. Häneltä löytyy monia huippupelaajan ominaisuuksia.
- Fantilli on poikkeuksellinen. Hän pystyy lentämään jäällä, osaa laukoa ja olla ilkeä. Uskon, että hän pystyy tappelemaan. Hän osaa taklata ja pelata fyysisesti. Hän pelaa todella kovaa puolustuspeliä. Jos katsotaan esimerkiksi (Sidney) Crosbya, (Henrik) Zetterbergiä ja (Pavel) Datsjukia, he opettelivat puolustamaan ja heidän pelissään oli kaikkea. He eivät olleet vain pistemiehiä. Uskon, että tuo tulee olemaan Adamin paras ominaisuus, Naurato näki.
Kovan luokan vertailukohteet
Fantillia on yritetty verrata eri NHL-pelaajiin. Korkeimmalta tasolta vertailukohdan on hakenut TSN:n draft-asiantuntija Craig Button.
- Vertaisin Fantillia Colorado Avalanchen Nathan MacKinnoniin. MacKinnonin tapaan hänellä on nopeutta. Hänen pelissään on raivoisaa vauhtia. Hänellä on uskomaton tahto päästä jonnekin nopeasti. Hänellä on loistava laukaus ja hän pystyy tekemään maaleja monista paikoista, mutta vauhti erottaa hänet muista. Sillä tavalla MacKinnon pelaa, ja sillä tavalla pelaa myös Fantilli, Button kehui.

Fantilli juhli Bedardin kanssa nuorten MM-kultaa tammikuussa. Bedard oli omassa kastissaan MM-turnauksessa. Fantilli teki voittomaalin Yhdysvaltoja vastaan pelatussa välierässä, mutta ei muuten noussut erityisesti esille. Hän pelasi Kanadan joukkueen alemmissa ketjuissa ja laitahyökkääjänä. Myös Carlsson joutui Ruotsin paidassa normaalilta sentterin tontiltaan laitaan.
- Uskonko, että heillä on potentiaalia paljon parempaan kuin nuorten MM-kisoissa nähtyyn? Ilman muuta. Mutta he pärjäsivät loistavasti normaalista poikkeavalla pelipaikalla, Button kommentoi.
Nuoret Leijonat kokivat kovia Carlssonin käsittelyssä. Hän teki kaksi maalia, kun Ruotsi pudotti Suomen jatkosta puolivälierissä.
- Leolla on loistava työkalupakki. Siihen kuuluu luistelu, kiekon käsittely, liikkuvuus ja hienot vaistot hyökkäyspelissä, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Göran Stubb arvioi.
Carlsson pelaa parhaillaan SHL:n pudotuspelejä Ruotsissa. Hän saalisti runkosarjassa 44 ottelussa 10+15=25 pistettä ja oli juniori-ikäisistä pelaajista liigan tehokkain.
Lisää aiheesta: [Bedard ja Carlsson varausrankingin kärkinimiä]
- Pelaaminen SHL:ssä viime kaudella auttoi minua oppimaan. Tällä kaudella minulla on paljon enemmän itseluottamusta ja pelaan isommassa roolissa. Sain viime kesän harjoituksissa lisää voimaa ja nopeutta, joten peli tuntuu helpommalta ja hauskemmalta, Carlsson kertoi.
Myös Carlssonista odotetaan kärkiketjujen sentteriä NHL:ään. Vaikka Nuoret Leijonat kärsivät ruotsalaislupauksen osumista, hänestä odotetaan pikemminkin syöttelijää kuin maalipyssyä.
- Olen iso ja vahva pelaaja, joka näkee jään hyvin ja käyttää kokoaan hyväksi pitääkseen kiekkoa paljon. Luon tilanteita ja maalipaikkoja itselleni ja joukkuekavereilleni, Carlsson kuvaili.
Jos Fantillia verrattiin jopa MacKinnoniin, myös Carlssonilla on kovan luokan vertailukohteita NHL:ssä.
- Tykkään seurata (Toronto Maple Leafsin) Auston Matthewsia, koska hän on todella sulava ja fiksu pelaaja, jolla on hyvä laukaus. Sanotaan, että pelissäni on paljon samaa kuin (Los Angeles Kingsin) Anze Kopitarilla. Se on hieno kohteliaisuus, koska Kopitar on johtaja, joka on voittanut Stanley Cupin kahdesti. Se on myös minun tavoitteeni, Carlsson kertoi.
Kuka uskaltaa varata Mitshkovin ja missä vaiheessa?
Mitshkov saattaa olla kolmikosta taitavin ja mahdollisesti lopulta se paras pelaaja, kun asetamme katseet pitkälle tulevaisuuteen. Venäläisestä odotettiin aikaisemmin jopa vahvaa uhkaajaa Bedardille.
- Sanoisin, että jos tässä draftissa on parempi lupaus kuin Bedard, niin se on Mitshkov. Keskustelimme siitä toissa ja viime vuonna, mutta sitä keskustelua on paljon vaikeampi käydä tänä vuonna ainakin Mitshkovin osalta, koska tähän liittyy niin paljon muita asioita, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä kertoi TSN:lle.
Mitshkov valittiin alle 18-vuotiaiden MM-kisojen arvokkaimmaksi pelaajaksi vuonna 2021. Hän aloitti koronan takia keskeytetyt vuoden 2022 nuorten MM-kisat vahvasti. Sen jälkeen Ukrainassa hyökkäyssodan aloittanutta Venäjää ei ole päästetty kansainvälisiin arvoturnauksiin.
- On ollut vaikeaa saada kykyjenetsijöiden arvioita venäläisistä pelaajista. Jos arvioi pelkästään peliä kaukalossa, niin Mitshkov on yksi tämän varausikäluokan huippuja. Hänellä on Bedardin tapaan mahdollisuus tulla yhdeksi tämän vuosikymmenen parhaista pelaajista. Heillä molemmilla on oma ainutlaatuinen tapansa hyökätä, kun heillä on kiekko. He ovat uhkia hyökkäyspäässä, ja heitä kumpaakin on jännittävä katsoa, Central Scoutingin varajohtaja Dan Marr sanoi.
Mitshkov kärsi kuluvan kauden alussa loukkaantumisesta. Hän aloitti KHL-sesongin SKA Pietarissa, mutta siirtyi myöhemmin lainalle liigan kellariosastoon lukeutuneeseen HK Sotshiin, missä 27 ottelua tuottivat 9+11=20 pistettä. Mitshkov on pelannut kauden aikana myös VHL- ja MHL-liigoissa.
- Kausi oli haastava Sotshille, mutta pelasimme lopussa vahvasti ja haluan jatkaa siitä ensi kaudella, Mitshkov kertoi NHL.comille tulkin välityksellä.
Maailmantilanne on mitä on. Se tekee venäläisten varaamisesta hieman riskialtista. Mitshkovin tavoite on kuitenkin selvä.
- Minun unelmani on pelata NHL:ssä joku päivä. Mutta toistaiseksi jatkan pelini työstämistä ja kehittymistä kotona.
Mitshkovin tilanteeseen vaikuttaa myös se, että hänen sopimuksensa SKA:n kanssa ulottuu kesään 2026 saakka. Eräs ensi kesän NHL Draftin mielenkiintoisimmista kysymyksistä onkin, kuinka paljon pelin ulkopuoliset asiat vaikuttavat Mitshkovin asemaan.
- Se, missä vaiheessa Mitshkov tullaan varaamaan draftissa, on keskustelun aiheena jokaisessa kykyjenetsintäkokouksessa draft-päivään saakka, Marr uskoi.
Jokaisella seuralla on omat ranking-listansa varausikäluokan pelaajista. Ne ovat kuitenkin vain mielipiteitä. Jääkiekkoilijoiden varaaminen ei ole mitään tarkkaa tiedettä. Jälkiviisaat voivat sitten vuosien päästä kertoa, mikä NHL-seura pärjäsi parhaiten.
Mutta tänä vuonna pitäisi kärkivarauksissa olla tarjolla pelaajia, jotka voivat muuttaa NHL-seuran suunnan. Eräs kykyjenetsijä väitti TSN:lle, että esimerkiksi Mitshkov olisi taatusti varattu viime kesänä ensimmäisenä, jos hän olisi ollut varausikäinen. Toinen kykyjenetsijä sanoi, että viime kesän ykkösvaraus Juraj Slafkovsky varattaisiin tänä vuonna korkeintaan viidentenä.

Tämän vuoden ikäluokkaa on sanottu pelaajamateriaaliltaan syväksi, mutta on tietenkin mukavampaa päästä varaamaan aivan alkupäässä. Bedard, Fantilli, Carlsson ja Mitshkov ovat herkullisia lupauksia.
- Tuo neljän kärki on poikkeuksellinen, eräs NHL-seuran kykyjenetsijä totesi TSN:lle.