Nashville takoo hurjaa jälkeä hyökkäyspäässä

Nashville Predatorsin hyökkäys todisti taas, miksi sitä pidetään tällä hetkellä yhtenä NHL:n parhaista. Predators kohtasi maanantaina Detroit Red Wingsin ja nappasi selkeän 6-1 voiton.

Detroit pääsi ensimmäiselle erätauolle 1-0 johdossa, ja peli olikin siihen asti tasaista. Toinen erä muutti asetelmat täysin: Predators iski lyhyessä ajassa viisi maalia, ja peli oli käytännössä ohi.
Predators oli halukas, suoraviivainen, nopea ja kliininen. Kaikkea mitä Red Wings ei ollut avauserän jälkeen. Petopaidat ovat saaneet lietsottua itsensä vastaavaan hurmokseen useita kertoja tällä kaudella, ja siksi joukkueen hyökkäys onkin herättänyt kateutta ympäri Pohjois-Amerikkaa.

• Ensimmäisessä erässä ei tapahtunut paljoa kummassakaan päässä kenttää, mutta toisessa erässä ajoimme maalille ja onnistuimme hyödyntämään tilaisuutemme, iloitsi Predatorsin päävalmentaja Peter Laviolette.
  Kuuden maalin ilta teki poikaa Nashvillelle, sillä joukkueella oli alla yksi kauden heikoimmista otteluista. Predators oli hävinnyt edellisen kamppailun New York Rangersille 2-1 tehottomalla esityksellä, jollaisia ei kantrikaupunkilaisilta ole tällä kaudella kovin usein nähty.
  - Jääkiekko on oikukas peli. Olisimme voineet tehdä viime ottelussa yhtä monta maalia kuin tässäkin ottelussa, mutta silloin törmäsimme tulikuumaan maalivahtiin. Tänään saimme pari onnekasta maalia, ja kova työntekomme palkittiin. Tällä tavalla meidän täytyy pelata jokaisessa ottelussa, painotti Predatorsin hyökkäyksen kantaviin voimiin kuuluva Matt Duchene.
  Viisitoista ottelua pelanneen Predatorsin koko kauden maalimäärä nousi Detroit-ryöpytyksen jälkeen 60:een, joten siitä tuli ensimmäinen Läntisen konferenssin joukkue, joka rikkoi 60 maalin rajan tällä kaudella. Toiseksi tehokkainta peliä on esittänyt Vancouver Canucks, joka on tehnyt 51 osumaa. Muut lännen joukkueet eivät ole ylittäneet edes 50 maalin rajaa.
  Lisää aiheesta: [Capitalsin Vranassa on aineksia supertähdeksi]
  Predators on loistanut myös koko sarjan tilastoissa, sillä Itäisessä konferenssissa 60 maalin rajan on rikkonut vain Washington Capitals (63). Maalikeskiarvolla mitattuna Predators on ollut liigan tehokkain joukkue, sillä tennesseeläiset ovat iskeneet keskimäärin neljä osumaa per ottelu.
  Tehokas peli on näkynyt myös tuloksissa, sillä Nashville on voittanut 15 ottelustaan yhdeksän ja kerännyt 20 sarjapistettä. Sillä ollaan Läntisen konferenssin jaetulla kolmannella sijalla ja Central-divisioonan toisena. Predators on niin sanotusti aikataulussa, ja tällä kaudella joukkueen potentiaali on entistä korkeammalla johtuen etenkin hyökkäyspelin tehokkuudesta.
  Parantuneen hyökkäyspelin taustalla on etenkin se, että Nashville pystyy hyökkäämään neljän kentän voimin. Tässä avaintekijänä on ollut Matt Duchenen hankinta, sillä hänen myötään joukkueeseen saatiin rakennettua kaksi nimivahvaa hyökkäyskolmikkoa. Tämän lisäksi alemmat kentät ovat päässeet hyvään vauhtiin myös hyökkäyspäässä. Muun muassa Nick Bonino on tehnyt 15 otteluun tehot 8+4=12 ja Colton Sissons tehot 5+6=11. Se kertoo, että Nashvillen haalariosastollakin on kykyä tehdä tulosta.
  Iso parannus on nähty myös ylivoimapelissä, jonka kanssa Predators paini koko viime kauden. Edelleenkään se ei ole NHL:n parasta, mutta maaleja on syntynyt 20 prosentin tarkkuudella. Viime kaudella ylivoiman onnistumisprosentti oli surkea 12,9, mikä oli koko sarjan huonoin lukema.

Tehokkuuden taustalla tärkeimpänä tekijänä on kuitenkin vahva joukkuepeli. Viisikot pysyvät tiiviinä, hyökkääjien ajoitukset ovat kohdillaan, jokainen tuntee pelitavan läpikotaisin ja kaikki puolustavat yhdessä. Tällöin pelaaminen on helppoa. Kiekollinen pelaaja saa aina tuen lähelleen, joten pelin edistäminen tapahtuu itsestään.
Kaikki lähtee jo maalivahdista, sillä voittava maalivahti antaa puolustajille mahdollisuuden uskaltaa yrittää. Ja sitä Nashvillen puolustajat todellakin tarvitsevat, sillä Ryan Ellis, Roman Josi ja kumppanit ovat suuressa roolissa hyökkäyspelin käynnistämisessä.
Ainakin tällä hetkellä Predatorsilla on ollut todella kuuma veskari, sillä Pekka Rinne on torjunut tällä kaudella kymmenestä ottelusta kahdeksan voittoa. Predators ei ole jäänyt vielä kertaakaan pisteittä, kun Rinne on vartioinut veräjää. Kokenut suomalainen on koko NHL:n voittotilaston kärjessä, ja hänen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa on vakuuttava 2,07.

Tällä hetkellä kaikki näyttää hyvältä Nashvillen kannalta, ja kun puhutaan potentiaalista, niin tämän kauden joukkue saattaa olla kaikkien aikojen potentiaalisin Predators-ryhmä.
Vaikka Predatorsin tehokkuus on ollut jo tähän mennessä komeaa katseltavaa, joukkueen hyökkäykseltä voidaan odotella vieläkin parempaa tulosta, sillä kymmenen ottelun pisteettömässä putkessa seilaava Mikael Granlund pystyy vielä tuomaan ison panoksen joukkueen hyökkäyspeliin ja etenkin ylivoimaan, kunhan vain suomalaistaituri löytää parhaan vireensä.