NHL-kauden 2026-27 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet lähempään tarkasteluun juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa pureudutaan Nashville Predatorsin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.
Predatorsin parin vuoden takaiset kesäiset peliliikkeet nostivat joukkueen profiilia, kun esimerkiksi kokeneet hyökkääjät Steven Stamkos ja Jonathan Marchessault saapuivat kantrikaupunkiin. Tuloksena on kuitenkin kaksi peräkkäistä kevättä ilman pudotuspelejä, ja seura on siirtymässä uudelleenrakennusvaiheeseen.
Viime kaudella Predators (38-34-10, 86 pistettä) sijoittui runkosarjassa Central-divisioonan kuudenneksi. Läntisen konferenssin viimeinen pudotuspelipaikka jäi neljän pisteen päähän.
Merkittävät muutokset
Predators on tuulettanut hyökkäystään kesän mittaan. Tutut konkarit Stamkos, Marchessault, Ryan O'Reilly ja Filip Forsberg jatkavat, mutta paljon on myös uutta. Forsbergin jatkosopimusta voidaan pitää yhtenä kesän onnistumisista, sillä hän on joukkueen tärkein yksittäinen hyökkääjä.
Mielenkiintoinen lisä hyökkäykseen on Mavrik Bourque, joka siirtyi Nashvilleen Dallas Starsista. Viime kaudella askeleen eteenpäin ottanut Bourque, 24, päässee pelaamaan Predatorsin tulosketjuissa. Viime kaudella hän nakutti Dallasissa 82 otteluun tehot 20+21=41. Bourques solmi Predatorsin kanssa heti kuuden vuoden jatkosopimuksen, joka takaa hänelle 5,5 miljoonan dollarin vuosiansiot.
Colorado Avalanchesta kantrikaupunkiin siirtyivät puolestaan hyökkääjät Ross Colton ja Jack Drury. Molemmat tuovat lisäarvoa Nashvillen alempiin ketjuihin. Mielenkiintoinen pestaus on myös varaamaton keskushyökkääjä Vitali Pinchuk, jonka Predators hankki KHL-seura Dinamo Minskistä. Hän nakutti viime kaudella 65 KHL-otteluun mukavat tehot 31+35=66.
Merkittävin kesällä poistunut pelaaja oli monikäyttöinen suomalaishyökkääjä Erik Haula, jonka seura päästi vapaille markkinoille. Haula teki kaksivuotisen sopimuksen Los Angeles Kingsin kanssa.
Lisää aiheesta: MacFarland nimitettiin Predatorsin general manageriksi
Avainpelaajat
Predatorsin tärkein kenttäpelaaja on puolustaja ja kapteeni Roman Josi, joka on kantanut suurta vastuuta joukkueen riveissä jo pitkään. Sveitsiläispakin ura alkaa kääntyä ehtoopuolelle, mutta aika ajoin hän ollut edelleen NHL:n parhaita puolustajia. Hän on yhä Nashvillen suvereeni ykköspuolustaja.
Nashvillen menestys lepää paljon myös suomalaismaalivahti Juuse Saroksen harteilla. Hän on ollut siirtospekulaatiossa parin viime kauden ajan, mutta kauppoja ei ole ainakaan toistaiseksi syntynyt. Viime kausi oli Sarokselta tosin tilastojen valossa hänen NHL-uransa heikoimpia, sillä 59 ottelua pelanneen suomalaisen päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo oli 3,16 ja torjuntaprosentti 89,4.
Saroksen aisaparina on tulevallakin kaudella Justus Annunen, joka torjui Suomen maailmanmestariksi toukokuussa. Annunen pelasi kevätkaudella NHL:ssäkin hyvin, joten pelit voivat jakautua alkavalla kaudella tasaisemmin Predatorsin veskarikaksikon kesken.
Nashvillen hyökkäyksen kantava seinä on Forsberg, joka tekee vuodesta toiseen hyvää tulosta. Hän on kuitenkin välillä liian yksin joukkueen hyökkäyksessä. Positiivinen signaali viime kaudella oli, että Stamkos pystyi ylittämään jälleen 40 maalin rajan (42). Sitä kaivataan myös tulevalla kaudella.
Suomalaiset
Saroksen ja Annusen lisäksi Predatorsin vakiokokoonpanossa ei pelaa muita suomalaisia Haulan vaihdettua maisemaa. Vuoden 2022 NHL Draftin 17. pelaajana varattu hyökkääjä Joakim Kemell on tahkonnut jo kolme täyttä kautta Predatorsin AHL-farmijoukkue Milwaukee Admiralsissa. Viime kaudella hän pääsi pelaamaan 16 NHL-ottelua (1+2), ja tulevalla kaudella näytön paikkoja voi hyvinkin tulla enemmän.
Lisäksi Predatorsilla on sopimus Pelicansin puolustaja Daniel Niemisen kanssa. Nashville varasi hänet vuoden 2025 NHL Draftissa kuudennella kierroksella varaustilaisuuden 163. pelaajana. Niemisen pelit jatkunevat kuitenkin kotimaassa.
Vahvuudet
Predatorsilta löytyy tulosketjuista ja puolustuksesta kokenutta kärkiosaamista, kuten Stamkos ja Josi. He ovat olleet vuosien varrella pelipaikkojensa parhaimmistoa, vaikka hiljalleen urat ovat kääntyneet laskusuhdanteeseen. Pelivuodet käyvät vähiin, mutta tulosta tulee edelleen mukavasti. Myös Nashvillen suomalaismaalivahtipari kestää vertailun.
