Predators ei päästä Ducksia korviensa väliin

Anaheim Ducks otti Ryan Johansenin ja hänen ykkösketjunsa silmätikukseen Läntisen konferenssin ensimmäisessä finaalissa. Nashville Predatorsin ykkössentteri ei kuitenkaan päästänyt vastustajaa korviensa väliin eikä reagoinut kimpussaan oleviin vastustajan pelaajiin.

Predatorsin päävalmentaja Peter Lavioletten mielestä Johansen on malliesimerkki siitä, mitä joukkueen kopissa on puhuttu tyynenä pysymisestä. Nyt ei ole oikea aika ja paikka reagoida tai kostaa, vaikka et pitäisikään tavasta, jolla sinua kohdellaan jäällä. Ei sittenkään, vaikka neljästä jäljellä olevasta finaalijoukkueesta Predatorsilla on tehokkain alivoima (89,3 %) ja Ducksin ylivoima on toiminut vain 12,5 prosentin teholla. Predators on päästänyt pudotuspeleissä vain kolme maalia pelatessaan alivoimalla.
- Nyt täytyy pitää tunteet kurissa, ja Johansen on tehnyt siinä mielessä erinomaista työtä. Tiedämme, että Anaheim on kookas ja vahva joukkue. He luistelevat ja taklaavat hyvin, ja peli saattaa olla hyvinkin fyysistä. Meidän on vain säilytettävä malttimme, valmentaja mietti tavatessaan toimittajia finaalisarjan välipäivänä.

Laviolette sanoi ymmärtävänsä, että pelaajien on toisinaan varmasti vaikea hillitä itsensä, koska kaukalossa jylläävät suuret tunteet. Mutta yleensä itsensä hillitsevällä joukkueella on paremmat mahdollisuudet menestyä.
- Tästä samasta asiasta puhutaan paljon tähän aikaan vuodesta, uskoakseni muuallakin kuin meidän kopissamme, sillä panokset ovat nyt korkeat, hän arveli.
Predatorsin puolustaja P.K. Subban säesti valmentajaansa sanoessaan, että huolellinen keskittyminen ja kurinalainen peli ovat äärimmäisen tärkeitä pudotuspeleissä. Predators on pelannut vajaalla yhteensä 28 kertaa, kun vastaavasti Ducks on kuluttanut jäähypenkkiä 47 kertaa, tosin se on pelannut yhden pudotuspeliottelun enemmän.
- Erikoistilanteet ovat ratkaisevia. Viidellä viittä vastaan karvataan niin rajusti, että siinä on vaikea saada maaleja aikaiseksi. Mutta kurinalaisuus on kuitenkin kaikkein ratkaisevin tekijä. Ei ole mitään väliä, kuinka hermoja rassaavaa tai fyysistä peli on. Kannattaa välttää jäähypenkkiä, puolustaja kertoi näkemyksensä.
Ducks sai jatkoerässä 2-3 häviämässään lännen finaalien avauksessa neljä ylivoimatilannetta, mutta ei onnistunut kertaakaan iskemään kiekkoa Predatorsin maalia vartioivan Pekka Rinteen taakse. Ducksin valmentaja Randy Carlyle totesikin, että ylivoiman on kohennuttava dramaattisesti.
Ducks on hukannut viimeiset 21 ylivoimatilannettaan toisen pudotuspelikierroksen kakkospelin jälkeen. Meneillään olevan finaalisarjan tehottoman ylivoiman kääntöpuoli on Predatorsin vahva alivoimapeli. Subban selitti heidän olevan tehokkaita jäähyjen tappajia, koska kukaan ei epäröi uhrata kroppaansa laukauksen eteen, laukauslinjan sulkemiseksi tai muuten vain vastustajan häiritsemiseksi.
- Olemme peittäneet laukauslinjoja hyvin. Olemme myös aina tilaisuuden tullen pystyneet purkamaan kiekon hyvin omalta alueelta toiseen päähän, hän ruoti joukkueensa alivoimapeliä.
Subban on kerännyt kiitosta ja tehoja hyökkäyksiin mielellään osallistuvana puolustajana, mutta valmentaja Laviolette muistutti kesällä Montrealista hankitun tähtipakin erinomaisuudesta myös puolustuspäässä.
- Hän on vetänyt lukemattomia kertoja paineen alla omalla alueella yhden tai kaksi kaveria kiinni itseensä, tehnyt nopean käännöksen ja antanut terävän syötön, jotta olemme päässeet pois omalta puolustusalueeltamme. Hän lukee puolustuspeliä äärettömän hyvin, valmentaja kertoi kuluneen kauden havainnoistaan.
Subbania vastaan pelaaminen vaikeutui entisestään, kun hän ja Mattias Ekholm ryhtyivät pelaamaan yhdessä. Parin kemiat kohtasivat ällistyttävän nopeasti, ja kaksikko on ottelu toisensa jälkeen hiljentänyt vastustajan tähtipelaajat.

Puolustaja Roman Josi puolestaan nimesi Predatorsin alivoiman kantavaksi voimaksi maalivahti Rinteen.
- Maalivahti on aina joukkueensa paras jäähyntappaja, ja Rinne on pelannut loistavasti. Toki laukausten blokkaamisellakin on osuutta alivoiman tehoon, hän pohti.
Rinne onkin ollut aivan omaa luokkaansa tämän kevään pudotuspeleissä. Hän on maalivahtien kärkipaikalla niin päästettyjen maalien keskiarvossa (1,41) kuin torjuntaprosentissa (95,0), ja huimasti edellä Ducksin John Gibsonia (2,78 ja 91,1).
Valmentaja Laviolettelta kysyttiin, millaista asennetta hänen joukkueensa tarvitsee finaalisarjan toisessa ottelussa pysyäkseen voittokannassa.
- Jos antaa otteen lipsua, ottelun lopputulos ei varmasti miellytä. Tässä vaiheessa pitää olla erittäin keskittynyt, ja kaverit ovat onnistuneet siinä oikein hyvin, hän tuumi.
Subban sanoi, että heidän on tehtävä seuraavassa ottelussa niitä pieniä asioita, joiden kautta menestystä on tullut tähänkin saakka. Pelaamista on jatkettava omalla tyylillä, tiiviinä viisikkona. Valmentajakaan ei halunnut sen tarkemmin ruotia joukkueensa valmistautumista sunnuntaina pelattavaan toiseen finaaliin.
- Teimme joitakin asioita hyvin, mutta on myös asioita, joita voimme tehdä paremmin. Käymme niitä asioita läpi kopissa ja todennäköisesti myös pidämme ne kopissa, Laviolette vastasi kysymykseen toiseen otteluun mahdollisesti tehtävistä muutoksista.