Fyysisestä pelistä nauttiva Capitalsin Suvanto haluaa olla iso ja ilkeä

ARLINGTON – Suomalaishyökkääjä Oliver Suvanto antoi kesäkuussa NHL Draft Combinen yhteydessä Washington Capitalsille luonnehdinnan siitä, millainen pelaaja hän haluaa olla. Capitals varasi Suvannon tämän kesän NHL Draftissa 18. vuorolla. 

Kykyjenetsijä A.J. Toews kysyi Capitalsin X-viestipalvelussa julkaisemalla videolla, nauttiiko suomalaishyökkääjä fyysisestä pelistä. Haastattelu julkaistiin, kun Capitals oli varannut Suvannon.

– Nautin siitä. Muutama vuosi sitten havaitsin, että olen isokokoinen ja voimakas, mikä on vahvuuteni. Jääkiekon pelaaminen kookkaita ja fyysisiä pelaajia vastaan on ikävää. Haluan olla juuri sellainen, iso ja ilkeä, Suvanto paalutti.

Suvanto täyttää syyskuussa vasta 18 vuotta, joten hän voi kasvaa edelleen kokoa. Hyökkääjälupaus aikoo paiskia hommia jään ulkopuolella vahvistuakseen.

– Täytyy saada enemmän lihasta, mikä auttaa kamppailutilanteissa. Tykkään viedä taklaukset loppuun saakka, mikä on myös tärkeää. Pyrin tuomaan sen ulottuvuuden pelistäni myös NHL-kaukaloihin, turkulaislähtöinen Suvanto sanoi Capitalsin nuorten pelaajien kehitysleirillä aiemmin heinäkuussa.

– Olen vasta 17, joten voimaa tulee varmasti lisää.

Suvannon koko ja asenne fyysistä peliä kohtaan sopivat Capitalsin joukkueeseen mainiosti. Joukkueen nykyisessä kokoonpanossa on kahdeksan yli 190-senttistä pelaajaa: Aleksander Ovetshkin, Tom Wilson, Alex Tuch, Dylan Strome, Aljaksei Protas, Ilja Protas, Pierre-Luc Dubois ja Josh Dunne.

Suvanto kertoo seuranneensa Wilsonia, joka ehkä parhaiten kuvastaa sitä, millaista on olla iso ja ilkeä.

– Hän on loistava pelaaja, mutta ehkä liian kova vastus minulle.

Suomalaishyökkääjä uskoo olevansa parhaimmillaan, kun hän saa käyttöön kokonsa ja voimansa.

– Olen yksi isokokoisimmista pelaajista ikäluokassani, joten voima voi tehdä eron muihin siinä pelityylissä, josta itse pidän. Aloin hyödyntää sitä ja huomasin, etteivät monet halua pelata minua vastaan, Suvanto sanoi.

Suvannon koko ja fyysisyys olivat asioita, joista Capitals hänessä piti, mutta hän täytti myös puuteen organisaatiossa. Seuran apulais-GM Ross Mahoney sanoi, että Suvannosta toivotaan kakkosketjun keskushyökkääjää lähivuosina.

NHL Central Scouting sijoitti Suvannon Euroopassa kiekkoilevien varausikäisten lupausten lopullisessa rankingissa kolmanneksi. Hän pelasi viime kaudella Liigaa Tapparassa ja keräsi 48 runkosarjaotteluun tehot 2+9=11. Tehopistesaalis oli paras 17-vuotiaalta tai nuoremmalta pelaajalta kotimaisessa pääsarjassa.

Suvanto oli mukana Nuorten Leijonien joukkueessa vuodenvaihteessa nuorten MM-kisoissa. Hän iski kaksi maalia seitsemässä ottelussa ja auttoi Suomen pronssille. Myöhemmin keväällä hän pelasi viisi ottelua (1+2) alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa. Hänet valittiin Suomen kolmen parhaan pelaajan joukkoon molemmissa turnauksissa.

– Hän pelasi Liigassa pääasiassa vasemmalla laidalla, mutta omassa ikäryhmässään hän oli keskushyökkääjä. Hän on siis sentteri, mutta osoitti myös monipuolisuuttaan laitahyökkääjänä. Hänen luistelunsa, kokonsa ja luonteensa yhdistelmä teki vaikutuksen. Hän on erittäin fiksu pelaaja, Mahoney kehaisi.

NHL:n pelaajatarkkailun Euroopan-johtaja Jukka-Pekka Vuorinen luonnehti Suvantoa kesäkuussa kokonaisvaltaisimmaksi ja kypsimmäksi 17-vuotiaaksi keskushyökkääjäksi Liigassa sitten Aleksander Barkovin.

Vertaus kolminkertaiseen Selke Trophyn voittajaan ja kaksinkertaiseen Stanley Cup -mestariin Barkoviin on melkoinen, kuten myös Mahoney huomautti.

– Olemme iloisia, että saimme varattua hänet. Olemme aina ottaneet meidän kannaltamme parhaan tarjolla olleen pelaajan. On hienoa, jos pystyy poimimaan vahvoja keskushyökkääjiä organisaatioon. Siksi olen tyytyväinen, kun saimme hänet, varsinkin kun häneltä löytyy kokoa, voimaa ja peliälyä, Mahoney iloitsi.

Suvanto tietää, että hänen täytyy jatkossa kehittää hyökkäyspeliään, ja hän jatkanee kehittymistään todennäköisesti Liigassa vielä tulevalla kaudella. Suvanto solmi tällä viikolla kolmivuotisen tulokassopimuksen Capitalsin kanssa, mutta pelannee tulevan kauden vielä lainalla Tapparassa. Sen jälkeen voi olla edessä lähtö Pohjois-Amerikkaan.

Capitalsin nuorten pelaajien kehitysleiri antoi Suvannolle pienen maistiaisen NHL-elämästä ja toiveita siitä, mitä mahdollisesti siintää aikanaan edessä.

– On upeaa, että pääsi näkemään esimerkiksi kaukalon ja pukuhuoneet. On vaikea uskoa, että saan olla tällaisessa organisaatiossa. Olen otettu, että saan olla täällä, ja aion pitää hauskaa.

NHL.comin toimituspäällikkö Adam Kimelman avusti tämän artikkelin laatimisessa.