NHL:n viime kauden parhaat puolustavat hyökkääjät

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat viime kauden parhaat puolustavat hyökkääjät. 

Anthony Cirelli, Tampa Bay Lightning 

Cirelli, 29, on jokaisen päävalmentajan unelmapelaaja. Taitava keskushyökkääjä on sijoittunut jo useiden vuosien ajan NHL:n parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophy -äänestyksessä kärkipäähän, ja viime kaudella lopputuloksena oli toinen sija. Cirelli keräsi 71 runkosarjaottelussa tehot 23+29=52 ja oli Lightningin sisäisen pistepörssin viides. 

Vahvana kahden suunnan hyökkääjänä tunnettu Cirelli on myös loistava alivoimapelaaja, ja päävalmentaja Jon Cooper on jo pitkään rakentanut Lightningin alivoimapelin hänen varaansa. Viime kaudella Cirelli kellotti Tampa Bayn hyökkääjistä eniten jääaikaa alivoimalla, ja tilastoihin merkittiin myös kaksi täysosumaa miesvajaalla.

Jordan Staal, Carolina Hurricanes

Staal, 37, nousi keväällä otsikoihin, kun hän teki playoffien aikana peräti kahdeksan maalia Stanley Cup -mestaruuden voittaneelle Hurricanesille. Pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu Staal ei kuulu enää NHL-kaukaloiden taitavimpien pelaajien joukkoon, mutta luotettavuus, taistelutahto ja omistautuminen lajille ovat edelleen konkarihyökkääjän vahvuuksia. 

Staal loisti kevään tärkeimmissä kamppailuissa hienosti hyökkäyspäässä, mutta suuronnistumisia nähtiin myös puolustuspelissä. Hurricanesin kapteeni sai kaikista hyökkääjistä eniten jääaikaa alivoimalla, ja hänen uhrautuva pelityylinsä tarttui nopeasti myös muihin pelaajiin.

Brock Nelson, Colorado Avalanche

Nelson, 34, ei paistattele yleensä suurissa otsikoissa, vaikka hän onkin kuulunut NHL:n puolustavien hyökkääjien eliittiin jo yli kymmenen vuoden ajan. Nelson on loistava kahden suunnan hyökkääjä, joka on myös todella kovan luokan maalintekijä. Yhdysvaltalaissentteri on tehnyt neljästi yli 30 maalia runkosarjassa, ja viime kaudella hän keräsi 81 otteluun tehot 33+32=65.

Nelsonin luotettavuutta kuvaa hyvin se, että hän sai viidenneksi eniten jääaikaa koko Avalanchen joukkueesta. Hyökkääjistä kaukalossa nähtiin useammin vain supertähti Nathan MacKinnon ja tshekkihyökkääjä Martin Necas. Nelsonille oli käyttöä myös Yhdysvaltojen olympiajoukkueessa, joka juhli kauan odotettua kultaa Milanon talvikisoissa. 

Nico Hischier, New Jersey Devils 

Sveitsiläissentteri on kavunnut nopeassa ajassa NHL:n luotettavimpien pelaajien joukkoon, vaikka Devilsin esitykset ovatkin olleet hyvin vaihtelevia viime vuosien aikana. Hischier, 27, on loistava esimerkki tähtihyökkääjästä, joka ei laiminlyö velvollisuuksiaan puolustuspäässä. Devilsin kapteenista on kasvanut viiden viime vuoden aikana tähtipelaaja, joka pystyy johtamaan joukkuettaan kunniakkaasti niin NHL- kuin maajoukkuetasolla. 

Loistavana aloittajana tunnettu Hischier kantaa isoa vastuuta oman pään pelissä, vaikka hänen parhaat ominaisuutensa pääsevätkin valokeilaan kaukalon toisessa päädyssä. Viidellä peräkkäisellä kaudella vähintään 60 tehopistettä nakutellut sveitsiläistähti ei ole vielä saavuttanut omaa täyttä potentiaaliaan, mikä on hyvä asia New Jerseylle. 

Sebastian Aho, Carolina Hurricanes

Aho on ollut Hurricanesin kantavia voimia jo kymmenen kauden ajan, ja tänä keväänä pitkä uurastus palkittiin kauan jahdatulla Stanley Cup -mestaruudella. Carolinan ykkössentteri ei yllä tehopisteiden valossa pelipaikkansa kirkkaimpaan kärkeen, mutta kokonaisvertailussa suomalaistähti on kiistatta NHL:n eliittiä.

Aholta sujuu kaukalossa oikeastaan kaikki, sillä tehopisteiden lisäksi mestarihyökkääjän vahvuuksiin kuuluvat myös alivoimapelaaminen ja aloitukset. Aho on tehnyt NHL-uransa aikana jo 22 alivoimamaalia, ja aktiivipelaajista useammin verkkoa ovat vajaalla heiluttaneet vain Brad Marchand (36) ja Jean-Gabriel Pageau (24).

Joel Eriksson Ek, Minnesota Wild

Eriksson Ek, 29, ei ole ehkä suuren yleisön silmissä tähtistatuksen pelaaja, mutta Wildin valmennusjohto on toista mieltä. Hänen kokonaisvaltainen pelinsä on hyvässä muotissa, eikä varsinaisia heikkouksia löydy. Eriksson Ek on myös huomattavasti fyysisempi verrattuna moneen muuhun kahden suunnan hyökkääjään. Viime kaudella ruotsalaissentteri teki 70 runkosarjaotteluun tehot 19+32=51. 

Eriksson Ekillä oli myös merkittävä rooli Ruotsin maajoukkueessa, joka taipui Milanon olympiaturnauksen puolivälierissä Yhdysvalloille. Wildin luottomies pelasi ratkaisevassa ottelussa reilut 19 minuuttia, ja enemmän minuutteja merkittiin vain Lucas Raymondille ja Gabriel Landeskogille. 

Mitch Marner, Vegas Golden Knights 

Marner, 29, siirtyi vuosi sitten Torontosta Las Vegasiin, ja maisemanvaihto näyttää tehneen hänelle hyvää. Runkosarjassa 24+56=80 tehopistettä kerännyt kanadalaishyökkääjä johdatti Golden Knightsin aina Stanley Cup -finaaleihin asti ja voitti pudotuspelien pistepörssin kahmittuaan 10+19=29 pinnaa 22 ottelussa. Mestaruuden vei kuitenkin Hurricanes voitoin 4-2.

Marner teki jo runkosarjan aikana yhteensä 40 kiekonriistoa, eikä tahti hyytynyt pudotuspeleissä, joissa riistoja merkittiin tilastoihin 16. Hänen tekemisessään oli uutta intoa koko kauden ajan, mikä välittyi myös luotettavana kahden suunnan pelaamisena. 

Anton Lundell, Florida Panthers 

Lundell, 24, on kasvanut Floridassa kapteeni Aleksander Barkovin opissa pesunkestäväksi NHL-pelaajaksi, ja nyt hän kuuluu jo liigan parhaiden puolustavien hyökkääjien joukkoon. Lundell on ikänsä puolesta vielä NHL-kaukaloiden nuoriso-osastoa, mutta vyöllä on jo 359 runkosarjaottelua ja 77 pudotuspeliä sekä palkintokaapissa kaksi Stanley Cup -mestaruussormusta. 

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice on korostanut puheissaan usein sitä, kuinka vastuuntuntoinen ja luotettava pelaaja Lundell on. Nuoren miehen puolustuspeli on hienoa katseltavaa, ja vahva aloituspelaaminen tuo hänelle paljon lisävastuuta omassa puolustuspäässä. Hyökkäyspäässä Lundell on vakiinnuttanut tasonsa noin 45 tehopisteen tienoille.

Phillip Danault, Montreal Canadiens 

Danault, 33, palasi keväällä viiden vuoden tauon jälkeen Canadiensiin, jossa hän pelasi reilut 360 ottelua vuosina 2015-21. Kanadalaissentteri on noussut 2020-luvulla puolustavien NHL-hyökkääjien eliittiin ja saanut vuosittain hyvin ääniä myös Selke-kisassa. Danault’n vahvuudet ovat aina olleet puolustuspäässä, jossa hänen erikoisosaamiseensa kuuluvat aloitukset ja loistava sijoittuminen. 

Danault on ollut kaikissa joukkueissaan päävalmentajan suosiossa, sillä hänelle riittää käyttöä oikeastaan kaikissa pelitilanteissa. Muiden joukkueiden näkökulmasta Danault on äärimmäisen ikävä vastustaja, sillä hänet komennetaan kaukaloon useimmiten pimentämään vastapuolen tähtipelaajat. 

Nick Suzuki, Montreal Canadiens

Suzuki, 26, voitti viime kauden päätteeksi Selke Trophyn ylivoimaisella äänimäärällä, joten tämän hetken kovimmasta kahden suunnan hyökkääjästä ei jäänyt epäselvyyttä. Canadiensin kapteeni on ottanut isoja kehitysharppauksia vuosi toisensa jälkeen, ja hänen kokonaisvaltainen pelinsä on nyt jo korkealla tasolla. 

Suzuki ja Montreal ovat yhdessä matkalla oikeaan suuntaan, ja seuraavat vuodet ovat hyvin mielenkiintoisia koko organisaatiolle. Keskushyökkääjä rikkoi viime kaudella jo 100 tehopisteen rajan, mutta potentiaalia on vieläkin suurempiin saavutuksiin.