NHL:n parhaat hyökkäävät puolustajat kaudella 2025-26

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat kauden parhaat hyökkäävät puolustajat.

10. Matthew Schaefer, New York Islanders

Schaefer pelasi sensaatiomaisen tulokaskauden, mutta 18-vuotiaalla on niin paljon kasvunvaraa, että hänet nähdään vielä korkeammalla tämän listauksen tulevien vuosien versioissa. Kanadalainen oli menneen kauden paras tulokaspakki käytännössä kaikissa offensiivisissa kategorioissa. Vuoden tulokkaaksi hänet valittiin yksimielisesti – edellinen vastaava valinta oli Teemu Selänne vuonna 1993.

9. Erik Karlsson, Pittsburgh Penguins

Kokemusjanan vastakkaisesta päästä löytyy 36-vuotias Karlsson. Ruotsalainen on kasannut 1 159 ottelussa 936 tehopistettä, eli kaikkein eniten sellaisista aktiivipelaajista, jotka ovat pelanneet koko NHL-uransa puolustajana. Karlsson liikkuu kaukalossa niin harkitun oloisesti, että joskus hänen luistelunopeutensa saattaa jäädä huomaamatta. NHL EDGE -tilastojen mukaan hänen huippunopeutensa viime kaudella oli 38,20 kilometriä tunnissa. Keltään muulta tämän listauksen pelaajalta ei löydy vastaavaa noteerausta.

8. Miro Heiskanen, Dallas Stars

Jos NHL:n parhaasta kokonaisvaltaisesta puolustajasta järjestettäisiin äänestys, Heiskanen olisi vahvoilla. Suomalaispakki esittää huipputekemistä kaukalon molemmissa päissä ja nousee Starsin käytetyimmäksi pelaajaksi illasta toiseen. Menneellä kaudella Heiskanen nakutti ottelua kohden keskimäärin 0,82 tehopistettä eli vähintään 77 ottelua pelanneiden puolustajien joukossa neljänneksi eniten. Neljän viime playoff-kevään ajalta Heiskanen on puolustajien pistepörssikakkonen (52 ottelua, 10+28=38).

7. Lane Hutson, Montreal Canadiens

Hutson, jolle ojennettiin NHL:n parhaan tulokkaan palkinto vuosi sitten, on ponnistanut yhdeksi Canadiensin uuden tulemisen avainhenkilöistä. Yhdysvaltalainen esitti nuoren NHL-uransa ensimmäisen yli kymmenen maalin kauden ja komisti uudeksi piste-ennätyksekseen 12+66=78. Plus-miinuslukema +36 oli tämän listauksen pelaajista paras. Hutson suojaa kiekkoa loistavasti ja luistelee ahkerasti. Hän luisteli puolustajien kategoriassa neljänneksi eniten 60 minuuttia kohden (14,62 kilometriä).

6. Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres

Haasteita on piisannut sekä kaukalossa että sen ulkopuolella, mutta Dahlin alkaa vihdoin näyttää, miksi Sabresin kannatti varata hänet vuoden 2018 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana. Ruotsalainen jäi runkosarjassa piste per peli -tahdista niukasti, mutta maksoi velan korkoineen pudotuspeleissä (13 ottelua, 4+10=14). Dahlin kuului luottohahmoihin, kun Sabres pelasi ensimmäiset playoffinsa 15 vuoteen ja eteni voiton päähän konferenssifinaaleista.

5. Darren Raddysh, Toronto Maple Leafs

Raddysh teki Tampa By Lightningissa hyvää työtä kaikessa hiljaisuudessa ja nosti samalla hinta-laatusuhteensa verrattomaksi. Kaikki kuitenkin muuttui menneellä kaudella, jonka aikana kanadalaispakki paiski 73 otteluun tehopisteet 22+48=70. Pottiin kuului puolustajien paras ylivoimamaalien määrä 10. Odotukset nousivat niin koviksi, ettei uutta kontrahtia enää Lightningin palkkakaton alle mahtunut. Edessä on muutto synnyinkaupungin joukkueeseen Toronto Maple Leafsiin – samalla Raddyshin palkkakattorasite yli kahdeksankertaistuu.

4. Evan Bouchard, Edmonton Oilers

Viime kauden alla harva osasi odottaa, että Bouchard voittaisi puolustajien pistepörssin. Niin hän vaan teki ja ahnehti 82 runkosarjaotteluun kaikkiaan 95 tehopinnaa (21+74). Eroa kakkoseen kertyi peräti 14 pistettä. Bouchardin haasteet puolustuksellisessa pelaamisessa tunnetaan, mutta mies pystyy kompensoimaan niitä hyökkäyspäässä. Kaudesta 2019-20 alkaen Bouchard on kasannut pudotuspeleissä enemmän tehopisteitä kuin kukaan muu puolustaja.

3. Zach Werenski, Columbus Blue Jackets

Werenski on jäänyt aiempina vuosina hieman muiden huippupuolustajien varjoon, mutta nyt hän astui kirkkaimpaan valokeilaan. Yhdysvaltalaispelaaja takoi 75 otteluun 81 tehopistettä ja sai uransa ensimmäisen Norris Trophyn NHL:n parhaana puolustajana. Werenski oli Blue Jacketsissa ylivoimainen syöttöpisteiden (59) ja tehopisteiden kuningas. Kauden 22 maalistaan hän teki 13 keskipitkältä matkalta (8,8–13,1 metriä maalista). Puolustajien joukossa samaan pystyi vain Washington Capitalsin Jakob Chychrun.

2. Quinn Hughes, Minnesota Wild

Vuoden 2024 Norris Trophy -voittaja koki elämänmuutoksen joulukuussa, kun siirto Vancouver Canucksista Wildiin varmistui. Loistavan pelisilmän omaava, täysin ennakkoluuloton puolustaja teki olonsa kotoisaksi välittömästi ja keräsi Minnesota-otteluissaan yli tehopisteen ottelua kohden. Hughes nousi puolustajien ylivoimapörssin kärkeen otettuaan 34 tehopistettä vastustajan pelatessa vajaalla. Hughes ja Brock Faber muodostavat Wildin huippuluokkaisen ykkösparin vuosien ajaksi.

1. Cale Makar, Colorado Avalanche

Nopeus, taitavuus, henkinen kantti ja tinkimätön joukkuepelaaminen. Siinä muutamia ominaisuuksia, jotka tekevät Makarista yhden maailman parhaista jääkiekkoilijoista. Vuoden 2022 Stanley Cup -mestari sai päättyneellä sesongilla enemmän ylivoima-aikaa kuin kukaan muu NHL-puolustaja ja vietti kolmannen perättäisen vähintään 20 maalin kautensa. Henkilökohtaisesta palkintokaapista löytyvät Conn Smythe Trophy, Calder Trophy ja kaksi Norris Trophya. Kun vielä muistetaan, että Makar on pakkien pisteykkönen kaudesta 2018-19 lähtien, häntä on helppo pitää tämän hetken parhaana hyökkäävänä puolustajana.