NHL:n viime kauden aliarvostetuimmat pelaajat

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa ovat viime kauden aliarvostetuimmat pelaajat. 

Anton Lundell, Florida Panthers

Kotimaisissa NHL-piireissä 24-vuotias Lundell nauttii jo suurta arvostusta, mutta isommissa ympyröissä asia on vielä toisin. Panthersin miehistössä riittää tähtiloistoa, joten Lundellin kaltainen ahkera työmyyrä jää ajoittain ilman ansaitsemaansa huomiota. 

Keskushyökkääjä Lundell on vakiinnuttanut tasonsa noin 40-45 tehopisteen pelaajana, mutta hänen parhaat ominaisuutensa ovat erittäin laadukkaassa kahden suunnan pelissä. Lundell keräsi viime kaudella 64 runkosarjaottelussaan tehot 18+26=44, jotka riittivät Floridan sisäisessä pistepörssissä sijaan viisi.

Sean Walker, Carolina Hurricanes

NHL-urallaan jo vajaat 500 ottelua pelanneen Walkerin tie Stanley Cup -voittajaksi ei ollut se kaikista perinteisin. Kanadalaispuolustaja jäi aikoinaan ilman NHL-varausta, mutta vahvat näytöt AHL:n puolella toivat kauan odotetun näyttöpaikan taalajäillä kaudella 2018-19.

Walkerin ura näytti olevan käännekohdassa keväällä 2024, kun hän ei saanut jatkosopimusta Colorado Avalanchelta. Uusi koti löytyi kuitenkin Carolinasta, jossa Walkerista kuoriutui mestarijoukkueen luottopakki.   

Nick Paul, Toronto Maple Leafs

Tänä kesänä Maple Leafsiin siirtynyt Paul on ahkera työmyyrä, joka pystyy auttamaan joukkuettaan erittäin monipuolisesti. Toronton lähistöltä kotoisin oleva Paul on joukkuepelaaja, johon valmennusjohto voi luottaa kaikissa mahdollisissa tilanteissa. NHL-uransa alkupuolella kanadalaishyökkääjä tunnettiin enemmän alakenttien työmyyränä, mutta viime aikoina tehopisteitä on kertynyt jo mukavaan tahtiin.

Suomessa Paul muistetaan erityisesti kevään 2021 MM-finaalista, jossa hän viimeisteli Kanadan voittomaalin jatkoajalla.

John Marino, Utah Mammoth 

Hiljattain peräti kahdeksan vuoden jatkosopimuksen Mammothin kanssa solminut Marino täräytti viime kaudella uuden piste-ennätyksensä 4+32=36. Hän kuuluu niihin puolustajiin, jotka eivät saa ansaitsemaansa arvostusta ympäri liigaa.

Aiemmin NHL-urallaan Pittsburgh Penguinsia ja New Jersey Devilsiä edustanut yhdysvaltalainen liikkuu puolustajaksi erittäin sulavasti, eikä hänen pelissään ole suurempia puutteita. Marinon saama vastuu on kasvanut vuosien varrella, mutta hän on vastannut huutoon lähes täydellisesti.

Wyatt Johnston, Dallas Stars 

Harva yli 80 tehopisteen mies mahtuu aliarvostettujen pelaajien listalle, mutta Johnston tekee tähän poikkeuksen. Starsin ydinryhmään kuuluva hyökkääjä on pelannut jo vuosien ajan laadukasta kiekkoa, mutta viime kausi nosti hänet parrasvaloihin.

Moni voi pitää Johnstonia pelkkänä maalintekijänä, mutta hän yllättää monipuolisuudellaan. Sulavalla luistelulla ja tarkalla pelisilmällä siunattu 23-vuotias kanadalaistähti lähestyy vasta uransa parhaita pelivuosia, mikä on lupaava asia Dallasin mestaruushaaveiden kannalta.

Esa Lindell, Dallas Stars

Lindell on peruspuolustaja, joka mahtuisi jokaisen NHL-joukkueen pelaavaan kokoonpanoon. Suomalaiskonkarista on kasvanut vuosien varrella luotettava jokapaikanhöylä, jolla riittää pelisilmän lisäksi myös fyysisyyttä ja taistelutahtoa. Lindell edustaa pelaajatyyppiä, joka mahdollistaa joukkueen muiden kärkinimien onnistumiset.

Suomalaispuolustaja on tehnyt viidellä viimeisimmällä kaudella vähintään 20 tehopistettä, ja hänen yhteenlaskettu plus-miinuslukemansa on tällä aikavälillä peräti 114 pykälää positiivisen puolella. Lindell on lisäksi ollut neljällä viime kaudella koko NHL:n työllistetyin alivoimapelaaja.

Ryan McLeod, Buffalo Sabres

Moni NHL:n seuraaja ei ole välttämättä kuullut McLeodista, mutta vahvaa nousua tekevässä Buffalossa mies tunnetaan arvokkaana jokapaikanhöylänä. Mississaugasta kotoisin oleva keskushyökkääjä on noussut nopeasti Sabresin luottopelaajien joukkoon, ja häneltä luonnistuu tehokkaan hyökkäyspelaamisen ohella myös luotettava oman pään peli.

Sabresin GM Jarmo Kekäläinen vahvisti kesällä joukkueensa rivejä usealla syvyyshankinnalla, mutta menestykseen tarvitaan juuri McLeodin kaltaisia monipuolisia pelaajia. McLeod oli viime kaudella Buffalon neljänneksi tehokkain pelaaja ja kantoi joukkueen hyökkääjistä suurinta alivoimavastuuta.

Parker Kelly, Colorado Avalanche 

Nathan MacKinnon ja Cale Makar vievät Avalanchen kohdalla usein suurimmat otsikot, mutta Kellyn merkitys joukkueen menestykselle on ollut kahdella viime kaudella olennainen. Kanadalaishyökkääjän tehtävänä on pelata vastuullista kahden suunnan peliä, mutta samaan aikaan hänestä on kuoriutunut myös vahva pistenikkari.

Viime kaudella Kelly teki henkilökohtaisen piste-ennätyksensä, kun tilastoihin merkittiin runkosarjassa yhteensä 21+14=35 tehopistettä. Hän jakoi Coloradon maalipörssin neljännen sijan Artturi Lehkosen kanssa ja sai hyökkääjistä eniten alivoima-aikaa.

Alex Laferriere, Los Angeles Kings

Kings tekee uutta nousua kohti NHL:n kärkeä, ja 24-vuotias Laferriere on tärkeä palanen joukkueen tulevaisuutta. Laitahyökkääjä ei ole vielä mässäillyt tehopisteillä, mutta vahva luistelu, monipuolinen syöttötaito ja oiva pelisilmä tekevät hänestä hiomattoman timantin. 

Laferriere teki viime kaudella yhden kauden piste-ennätyksensä 21+23=44 ja oli Los Angelesin kolmanneksi paras pistemies ja maalintekijä Adrian Kempen ja Quinton Byfieldin jälkeen. Fyysisenkin pelin taitava laituri oli Kingsin pelaajista ylivoimaisesti ahkerin taklaaja ja sijoittui koko liigan tilastossa 255 taklauksellaan kahdeksanneksi.

Travis Konecny, Philadelphia Flyers 

Philadelphiassa arvostetaan pelaajia, jotka antavat kaikkensa Flyers-logolle. Konecny on tehnyt juuri tätä jo kymmenen kauden ajan, eikä tahti näytä hidastuvan. Kanadalaislaiturista on kuoriutunut viime vuosien aikana tehokas viimeistelijä, jolla riittää pelisilmää myös omassa päässä.

Konecny keräsi viime kaudella 77 runkosarjaottelussaan 27+41=68 tehopistettä ja oli Philadelphian paras pistenikkari. Johtavaksi pelaajaksi kasvaneella Konecnylla oli merkittävä rooli siinä, että Flyers pystyi kahmimaan 22 sarjapistettä enemmän kuin edelliskaudella ja etenemään pudotuspeleihin viiden vuoden tauon jälkeen.