Jesperi Kotkaniemen kannujuhlia vietettiin Porissa

NHL:n mestarijoukkue Carolina Hurricanesin hyökkääjä Jesperi Kotkaniemi pääsi viettämään omaa päiväänsä Stanley Cup -pokaalin kanssa maanantaina.

Porista maailmalle ponnistaneen Kotkaniemen kannujuhla järjestettiin hänen kotikaupungissaan, hänen kasvattajaseuransa Ässien kotihallina tunnetussa Isomäki Areenassa. Yli 2 000 fania osoitti suosiotaan satakuntalaisen kiekkopyhätön lehtereillä, kun mestarihyökkääjä asteli kaukaloon pokaalin kanssa punaista mattoa pitkin.

– Iso arvostus kaikille, jotka olette tänne paikalle tulleet, Kotkaniemi kiitti yleisöä sanomalehti Satakunnan Kansan mukaan.

Lyhyttä haastattelutuokiota seurasivat Porin kaupungin sekä Ässien tervehdykset ja muistamiset. Äänessä olivat kaupunginjohtaja Lauri Inna, kaupunginhallituksen puheenjohtaja Mikael Ropo ja Ässien toimitusjohtaja Sami Hautamäki sekä tilaisuuden juontanut Ässien viestintäpäällikkö Jaakko Ruusunen. Kun virallinen osuus oli ohi, kiekkofanit pääsivät yhteiskuviin tuoreen mestarin ja legendaarisen pokaalin kanssa.

Hurricanes otti seurahistoriansa toisen mestaruuden kukistamalla Stanley Cup -finaaleissa Vegas Golden Knightsin voitoin 4-2. Kuudes ja ratkaisevaksi osoittautunut loppuottelu pelattiin Las Vegasin T-Mobile Arenassa 14. kesäkuuta. Kotkaniemi pelasi mestaruuskaudella 42 runkosarjaottelua ja teki niissä yhdeksän (2+7) tehopistettä.

Loukkaantuminen sotki Kotkaniemen viime kautta, eikä hän päässyt pelaamaan pudotuspeleissä lainkaan. Hän sai kuitenkin nimensä Stanley Cupin kylkeen, kun 41 runkosarjaottelun minimikriteeri täyttyi. Vaikka kausi oli henkilökohtaisesti vaikea, porilainen huumori on yhä tallella.

– Alkaa olla jo olkapäät tulehtuneet, kun on pokaalia nostellut sen verran paljon viime aikoina, Satakunnan Kansa kertoi Kotkaniemen vitsailleen kannujuhlissaan.

Kaikkien aikojen ensimmäisellä porilaisella Stanley Cup -voittajalla oli myös viesti nuorille kiekkojunioreille:

– Pelatkaa paljon pihapelejä ja unelmoikaa isosti.