Nämä asiat nousivat pinnalle 2022 NHL Draftissa

2022 NHL Draft saatiin pakettiin perjantai-iltana Suomen aikaa. Varaustilaisuus tarjosi tänäkin vuonna mojovia yllätyksiä, mutta myös paljon odotettuja peliliikkeitä. Suomalaisittain Draft jätti kaksijakoiset fiilikset. NHL.com/fi paketoi tapahtuman ja nostaa esiin pinnalle nousseet puheenaiheet.

NHL Draftin suurin huomio kiinnittyi luonnollisesti ykkösvarausvuoroon, ja tänä vuonna mielenkiintoa riitti selvästi enemmän kuin normaalisti, sillä yksikään lupaus ei ottanut etukäteen selkeää ennakkosuosikin viittaa. Normaalisti ykkösvaraus on tiedossa jo hyvissä ajoin, mutta tänä vuonna tehtiin poikkeus.
Ykköseksi oli tyrkyllä kaksi nuorukaista, kanadalaishyökkääjä Shane Wright ja slovakialaishyökkääjä Juraj Slafkovsky. Wright oli ennakkosuosikki koko kauden, Slafkovsky nousi varteenotettavaksi haastajaksi talven maajoukkuenäyttöjensä ansiosta.
Ykkösenä varannut Montreal Canadiens päätti tehdä yllätyksen ja napata Slafkovskyn, josta tuli historian ensimmäinen slovakialainen ykkösvaraus. Hänestä tuli myös ensimmäinen Suomessa pelaava ykkösvaraus, sillä laituri edustaa TPS:ää.

Toinen iso puheenaihe oli se, ettei Wright mennyt toisena. New Jersey Devils ei halunnut varata keskushyökkääjää, joten seura päätyi huutamaan Slafkovskyn maanmiehen, puolustaja Simon Nemecin nimen. Slovakialaisjuhlat olivat valmiit. Ennen tämän vuoden varaustilaisuutta Slovakian historian korkeimmalla varattu pelaaja oli Marian Gaborik, joka päätyi kolmosvuorolla Minnesota Wildiin vuonna 2000.
Kärkipään yllätykset eivät loppuneet tähän. Arizona Coyotes asteli lavalle kolmantena, ja seuran uskottiin tarttuvan Wrightiin. Toisin kävi, sillä Arizona varasi toisen sentterin, yhdysvaltalaisen Logan Cooleyn ja jätti Wrightin neljäntenä varanneelle Seattle Krakenille. Wrightin tippuminen neljänneksi oli jättimäinen yllätys, sillä asiantuntijat eivät uskoneet sentterin tippuvan kahden parhaan ulkopuolelle.
Kemell ja Lambert valahtivat
Ennakkoarvioissa Suomeen veikattiin kahta ykköskierroksen varausta, ja arvio piti kutinsa, kun Nashville Predators varasi Joakim Kemellin 17. vuorolla ja Winnipeg Jets Brad Lambertin 30. vuorolla.
Suuressa kuvassa Kemellin ja Lambertin sijoitukset olivat kuitenkin lieviä pettymyksiä. JYPin Kemell nousi syksyllä koko Draftin mielenkiintoisimpien pelaajien joukkoon, ja jotkut näkivät hänen olevan jopa top 3 -varaus. Talven loukkaantuminen toi takapakkia kauteen, eikä syksyn virettä enää löytynyt. Laskusuhdanteisesta kaudesta huolimatta tippuminen 17. vuorolle oli yllätys.

Lambertin kohdalla ei tiedä, kuinka päin olisi. Toisaalta Lambertin pelättiin tippuvan jopa avauskierroksen ulkopuolelle, mutta toisaalta hänen kyvyillään olisi voitu taistella jopa ykkösvarauksen paikasta. Kausi JYPin ja Pelicansin paidassa meni penkin alle, mutta kauteen lähtiessä Lambert oli vielä koko varausikäluokan hehkutetuimpia lupauksia. Oli selvää, ettei Lambert ei saa varausta ensimmäisten joukossa, mutta kykyihin nähden 30. vuoron varaus oli pettymys.

Suomessa voidaan kuitenkin olla tyytyväisiä kahteen ykköskierroksen varaukseen. Viime vuonna ykköskierroksella ei huudettu ainuttakaan suomalaista, mikä oli viimeksi tapahtunut vuonna 2009. Myös vuonna 2020 nähtiin lievä pettymys, kun ykköskierroksella meni vain yksi suomalainen, Florida Panthersin tämän kauden sensaatiohyökkääjä Anton Lundell.
Suomalaisvahdit valokeilassa
Suomalaisittain Draftin positiivisimpiin asioihin lukeutui maalivahtien välinen taisto. Suomalaisveskareita huudettiin vain kaksi, mutta he olivat samalla varaustilaisuuden kaksi ensimmäistä nimensä kuullutta veskaria.
JYPin Topias Leinonen oli ennakkoon tilaisuuden kärkivahteja, ja hänen uskottiin taistelevan ensimmäisen maalivahdin tittelistä kanadalaisen Tyler Brennanin kanssa. Leinonen veti pitemmän korren, kun Buffalo Sabres nappasi suomalaislahjakkuuden riveihinsä toisella kierroksella 41. vuorolla.

Brennan tippui lopulta Draftin kolmanneksi varatuksi maalivahdiksi, kun hänen eteensä ehti myös Kärppien A-nuorissa pelannut Niklas Kokko. Seattle otti Kokon toisella kierroksella 58. vuorolla.
Kokko oli koko Draftin suurimpia suomalaisyllättäjiä, sillä hänen varaustaan ei pidetty edes "varmana". Keväällä 18 vuotta täyttänyt 190-senttinen veskari oli kuitenkin tehnyt lähtemättömän vaikutuksen Krakenin pelaajatarkkailijoihin. Muuten seura olisi uskaltanut odottaa ja yrittää napata Kokon myöhemmillä kierroksilla.
Suomi jäi parhaista vuosistaan
Suomalaisia varattiin yhteensä 14, mikä on pienoinen pettymys. Esimerkiksi ruotsalaisia meni 27 ja venäläisiä 23. Ennakkoon toki tiedettiin, ettei Suomella ole tänä vuonna erityisen laaja lupauslaari, mutta toiveissa oli enemmän kuin 14 varausta.
Viime vuonna 16 suomalaista sai varauksen, ja parhaimpina vuosina on ylitetty 20 varauksen raja. Esimerkiksi vuonna 2017 varattiin 23 suomalaista, joista peräti kuusi meni ykköskierroksella. Vuonna 2019 suomalaisia varattiin 22.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Tätä vuotta heikompaa saldoa etsiessä pitää mennä vuoteen 2015, jolloin varattiin 13 suomalaista. Tuo Draft osoittautua kuitenkin erinomaiseksi, sillä kärkikierroksilla varattiin Mikko Rantanen, Sebastian Aho ja Roope Hintz. Draftin muista suomalaisista NHL:ssä ovat pelanneet myös Sami Niku, Markus Nutivaara, Niko Mikkola ja Aleksi Saarela.
Tämän vuoden varaustilaisuudessa positiivista oli kuitenkin suomalaisten laatu: peräti yhdeksän pelaajaa meni kolmen ensimmäisen kierroksen aikana. Nykyaikaisen seitsemänkierroksisen Draftin historiassa vastaavaan oli aiemmin ylletty vain kaksi kertaa, vuosina 2017 ja 2020.
Seiskakierros pelasti jättipettymykseltä
Ennen varaustilaisuuden viimeistä kierrosta suomalaisten saldo oli jäämässä pelottavan pieneksi. Kierroksilla 4-6 varattiin vain yksi suomalaispelaaja, HIFK-puolustaja Otto Salin, joten ennen viimeistä kierrosta kokonaismäärä oli vain 10.

Viimeisellä kierroksella meni kuitenkin neljä suomalaista, mikä pelasti suurelta pettymykseltä. HPK-puolustaja Petteri Nurmi meni Canadiensiin, Jokereista Ruotsiin siirtynyt hyökkääjä Santeri Sulku Philadelphia Flyersiin, JYPin hyökkääjä Riku Tohila Chicago Blackhawksiin ja Vermontin yliopiston hyökkääjä Joel Määttä Edmonton Oilersiin.
Heistä Tohilan varaus oli suurin yllätys, sillä hänen nimensä ei ole juuri pyörinyt ennakkoarvioissa, eikä hän ole pelannut ammattilaisotteluita tai edes juniorimaajoukkueotteluita. Tohila pelasi vielä kaudella 2020-21 kotikaupungissaan Kalajoella, missä hän viiletti muun muassa miesten Suomi-sarjassa. Viime kausi kului JYPin A-nuorissa, jossa alle tuli 41 ottelua tehoin 7+8=15. Peräti 195-senttinen sentteri oli kuitenkin onnistunut tekemään vaikutuksen Blackhawksiin, jonka pelaajatarkkailijoihin kuuluva ex-JYP-pelaaja Mikko Luoma on päässyt seuraamaan tarkasti Tohilaa.
Kings suomalaisputkessa
Drafteissa korostuu aina myös tiettyjen seurojen aktiivisuus tiettyjen maiden lupauksia kohtaan, mikä on täysin luonnollista, sillä jokaisella seuralla on omat luottomiehensä pelaajatarkkailuosastolla. Esimerkiksi Nashville Predators luottaa selvästi pelaajatarkkailijansa Janne Kekäläisen sanaan. Florida Panthersissa arvostetaan taas Jari Kekäläisen osaamista. Hyviä esimerkkejä löytyy monta. Ei ole sattumaa, että tiettyjä NHL-organisaatioita kutsutaan "suomalaisseuroiksi".
Tänä päivänä tasaisimmin suomalaisia näyttäisi varaavan Los Angeles Kings, jonka Euroopan kykyjenetsijäosastoa vetää Christian Ruuttu. Kings on varannut Ruutun johdolla suomalaisia jo viitenä vuotena putkeen.
Kaikki lähti vuodesta 2018, jolloin Kings nappasi neljän vuoden tauon jälkeen yhden suomalaisen, Rasmus Kuparin. Seuraavana vuonna Kings-organisaatioon liittyi Kim Nousiainen ja sitä seuraavana Kasper Simontaival, Juho Markkanen ja Aatu Jämsen. Viime vuonna Kings nappasi Samuel Heleniuksen.
Tänä vuonna suomalaislegioona kasvoi yhdellä pelaajalla, Otto Salinilla, jonka Kings varasi viidennellä kierroksella 148. vuorolla.