Wardin aikakausi Carolinan maalilla päättyi

Yksi aikakausi päättyi virallisesti tänä kesänä, kun Cam Ward jätti jäähyväiset Carolinalle. Ward liittyi Hurricanesiin jo vuonna 2002 omana varauksena ja varasti sydämet johdattaessaan joukkueen Stanley Cupiin tulokaskaudellaan vuonna 2006. Vuosikymmen ykkösmaalivahtina tuli päätökseensä, kun hän teki sopimuksen Chicago Blackhawksin kanssa.

Wardin lähdettyä maalivahtiosastolle jäi Scott Darling, joten heti heinäkuun ensimmäisenä päivänä hänen työparikseen poimittiin Petr Mrazek. Detroit Red Wingsissä nimeä tehneen tshekin potentiaali oli kaikkien huulilla vielä pari vuotta sitten, mutta sen jälkeen hän on ajautunut aavistuksen sivuraiteille. Viime kaudella 26-vuotias veskari kaupattiin Philadelphia Flyersiin, missä tilastot jäivät kauas ihanteellisista. Eivät Darlinginkaan tilastot viime kaudella häikäisseet, joten maalivahtiparissa on ainesta tasaväkiseen kilpailuun vastuusta, jolloin Hurricanesin on ristittävä sormensa ja toivottava, että toinen kykenee parantamaan.
Lisää aiheesta: [Vapaat maalivahdit lähtivät heti liikkeelle]
Vapaiden pelaajien markkinoilla Hurricanesin suurin satsaus koitti kuitenkin vasta pari päivää Mrazekin tulon jälkeen. New York Islandersissa koko tähänastisen NHL-uransa pelannut puolustaja Calvin de Haan laittoi nimensä neljän vuoden sopimukseen. De Haan on vasta 27-vuotias, eli parhaassa peli-iässä, mutta silti Hurricanesin takalinjojen vanhin pelaaja. Hän asettunee kärkiparin vasemmalle puolelle ja tuo perusvarmaa koko kentän pelaamista.
Puolustus oli jo valmiiksi Hurricanesin vahvempia osa-alueita, mutta jonkinlainen tarve de Haanin siirrolle syntyi seuran tekemän pelaajakaupan myötä. Calgary Flamesin kanssa siirreltiin omaisuutta oikein urakalla, sillä yhteensä viisi pelaajaa vaihtoi seuraa. Hurricanes menetti hyökkääjä Elias Lindholmin ja vasta 21-vuotiaan puolustaja Noah Hanifinin. Takalinjojen voidaan sanoa jopa vahvistuneen, sillä de Haanin lisäksi jännittävä uusi kasvo on Flamesistä tullut Dougie Hamilton.

Jo kolme kertaa 30 maalin rajan ylittäneen Jeff Skinnerin kohtalo oli yksi Carolinan kesän puhuttaneimmista aiheista. Hänestä tulee rajoittamaton vapaa agentti ensi kesänä, ja monet huhut ovat tyrkyttäneet kärkihyökkääjää kaupattavaksi. Tällä erää hän kuitenkin on Hurricanesin omaisuutta.
Seura kuitenkin sai listoilleen uuden huippumielenkiintoisen hyökkääjän. Kesän toisella varausvuorolla Rasmus Dahlin ei ollut enää tarjolla, mutta Hurricanes sai poimia ikäluokkansa parhaan hyökkääjän, venäläisen Andrei Svetshnikovin. Hän on pelannut Pohjois-Amerikassa kahden kauden ajan ja loisti viime talvena OHL:n Barrie Coltsissa. Suomalaisista joukkue nappasi hyökkääjä Lenni Killisen neljännellä kierroksella (104. pelaaja).

Lindholmin ja Hanifinin lisäksi Carolinasta Calgaryyn matkasi Derek Ryan. Hän ei tosin kuulunut kauppaan, vaan vaihtoi seuraa vapaana pelaajana. 31-vuotias hyökkääjä on ollut noin 30 pisteen pelaaja ja hänen lähtönsä lisää Flamesin tarvetta sentteriosastolle. Keskushyökkääjiä ei todellakaan ole liiaksi, ja Ryanin poistumisen myötä Calgaryn pitää löytää uusi mies paikkaajaksi kolmosketjunsa keskikaistalle.
Hurricanes tyhjensi laitojaan alaketjuissa. Joakim Nordström kykeni viime kaudella vain seitsemään pisteeseen eikä tuntunut enää sopivan Carolinan palapeliin. Hänen uusi seuransa on Boston Bruins. Toinen ruotsalainen, Marcus Krüger, löysi uuden kodin Arizona Coyotesista. Hänenkin viime kautensa alitti odotukset, sillä Krüger ylsi vain kuuteen pisteeseen.
[Katso kesän joukkueanalyysit]
Heidän lähtönsä eivät todennäköisesti kirvele kovinkaan syvältä, vaan ovat luontainen osa joukkueen asteittaista kehittämistä tason laskiessa tai kehityksen pysähtyessä. Flames-kaupan mukana tullut Micheal Ferland on laituriosastoa laadullisesti vertailtaessa selkeä askel eteenpäin muun muassa siksi, että 26-vuotias on selvästi kehittynyt Flamesissä kausi kaudelta. Kaksi vuotta sitten hän teki 18 pistettä, sitten 25 ja viime kaudella jo 21 osumaa ja 41 pistettä ottelumäärien pysyessä suunnilleen samoina.
Hurricanesin oli pakko tehdä merkittäviä muutoksia, osin sopimustilanteen vuoksi ja osin yksinkertaisesti uudistaakseen rivejään. Se tarkoitti kivuliaitakin menetyksiä, mutta kokonaisuutena joukkue ei ole ainakaan heikentynyt viime kaudesta. Alaketjujen sentterit sekä maalivahtien kyky parantaa viime kaudesta ovat kysymysmerkkejä, mutta hyökkäyksen kärjen pistepotentiaali sekä puolustuksen syvyys ovat entistä paremmalla tolalla.