Sedin ja Lundqvist eivät hae äkkimenestystä
Ruotsalaiset konkarit malttavat odottaa voittoa nykyisissä joukkueissaan
Teksti Leeni Pellinen @Lensku / kirjeenvaihtaja, NHL.com/FI
Stanley Cup on yksi maailman himoituimmista urheilupalkinnoista. Lähes jokainen kiekkoilija on pikkupoikana pihapeleissä kuvitellut olevansa se supertähti, joka ratkaisee Stanley Cup -voiton joukkueelleen.
Juniorina oman huoneen seinällä on saattanut olla juliste tuosta mystisestä pokaalista, jonka voittamiseen liittyy taikauskoa, mutta totta kai voittaminen vaatii myös valtavan määrän työtä. Juhlan hetkellä, kun vihdoin saa nostaa pokaalin käsivarsilleen, kaikki kärsimykset, uhraukset, pettymykset ja väsymys kaikkoavat. On vain se hetki.
Suomalaislegenda Teemu Selänne sai kokea tämän unohtumattoman hetken kesällä 2007 Anaheim Ducksin riveissä. Tunteet nousivat väkisinkin pintaan, kun viimeinkin saavuttaa jotain niin ainutlaatuista vuosien uurastusten ja lukuisten loukkaantumisten jälkeen.
- Mä oon ollut lähellä voittaa olympiakultaa, maailmanmestaruuden ja World Cupin, mutta tää on jotain käsittämätöntä. Tämä on se suurin palkinto, jonka jääkiekkoilija voi voittaa ja nyt on aika juhlia, liikuttunut Selänne kertoi heti mestaruuden ratkettua.
Video: Teemu Selänteen voittomaali lännen finaalissa 2007
NHL:n mestarille jaettava Stanley Cup poikkeaa muista Pohjois-Amerikan ammattilaisliigojen palkinnoista siinä, että uutta pokaalia ei valmisteta vuosittain. Pokaalin pitkä historia ulottuu aina vuoteen 1893, jolloin Kanadan kenraalikuvernööri Lord Stanleyn lahjoittama palkinto jaettiin ensimmäistä kertaa Kanadan jääkiekkokilpailujen kiertopalkinnoksi. NHL:n mestaruuspokaali siitä tuli vuonna 1926.
Vuosikymmenten varrella palkinto on jäänyt jakamatta ainoastaan kaksi kertaa; vuonna 1919 Espanjan taudin takia ja vuonna 2005 pelaajien työehtosopimuskiistasta aiheutuneen lakon vuoksi. Eniten mestaruuksia on Montreal Canadiensilla, joka on päässyt juhlimaan peräti 24 kertaa Stanley Cup -voittoa.
Stanley Cupin voittaminen on jääkiekkoilijan suuri unelma, mutta toteutuakseen se vaatii niin monen asian onnistumista. Vain kourallinen pelaajia saa vuosittain nimensä tuohon himoittuun pokaaliin. Ja sitä mainittua taikauskoa on se, että yksikään pelaaja ei suostu koskemaan pokaaliin ennen kuin he juhlivat mestaruutta.
Tälläkin hetkellä NHL:ssä pelaa valtavan paljon kokeneita tähtipelaajia, joille ei ole urallaan Stanley Cupia suotu. Esimerkiksi ruotsalaistähdet maalivahti Henrik Lundqvist (New York Rangers) ja hyökkääjä Henrik Sedin (Vancouver Canucks) eivät ole päässeet ikinä juhlimaan himoitun pokaalin kanssa, ainakaan vielä.
Kumpikin kokeneista pelimiehistä tietää, että voittaminen ei ole helppoa. Jotkut päätyvät vaihtamaan joukkuetta ja tekemään kaikkensa sen eteen, että pääsisivät juhlimaan mestaruutta. Ruotsalaiskonkarit eivät lämpene ajatukselle vaihtaa joukkuetta ainoastaan pokaalin kiilto silmissään.
- Olisihan se hienoa voittaa Stanley Cup, mutta se pitäisi ehdottomasti tapahtua Vancouverissa. "Karkaaminen" muualle ja sen voittaminen toisessa joukkueessa ei tuntuisi oikealta. En hyväksyisi siirtoa vain voittaakseni mestaruuden, ja olemme sopineet asiasta myös veljeni (Daniel Sedin) kanssa, Sedin kertoo NHL.com Internationalin haastattelussa.
- Haluan pelata New Yorkissa. On vaikea nähdä itseäni muussa joukkueessa. Mieluummin pelaan vaikka 44-vuotiaaksi ja metsästän voittoa Rangersissa kuin siirryn toiseen joukkueeseen, Lundqvist komppaa maanmiestään NHL.com Internationalin haastattelussa.
- Vaikka vaihtaisit joukkuetta kesken kauden, niin ei Stanley Cup -voitto ole varmaa silloinkaan. Ei kyse ole ainoastaan voittamisesta vaan minulle yhtä tärkeä on myös se matka. 12 kauden jälkeen tunnen, että Rangers on antanut minulle niin paljon, että olisi vaikea olla arvostamatta sitä, hän jatkaa.
Taikauskon lisäksi Stanley Cupiin yhdistetään jos jonkinlaisia kirouksia, kun jostain syystä kannu kiertää kaukaa tietyt pelaajat ja joukkueet.
Kirous tai ei, mutta esimerkiksi Toronto Maple Leafs ei ole onnistunut vuoden 1967 jälkeen voittamaan Stanley Cupia eikä ole tuon mestaruuden jälkeen pelannut kertaakaan edes Stanley Cup -finaaleissa.
Uskomatonta on myös se, että edellisestä kanadalaisjoukkueen voitostakin on vierähtänyt jo 24 vuotta. Canadiens juhli mestaruutta kesällä 1993, ja sen jälkeen Kanadan puolella ei ole juhlittu.
Ensi keväänä on taas mahdollista saada uusia voittajia ja sankareita, kun Stanley Cup -jahti käynnistyy kuukauden kuluttua. Nälkäisistä kannun metsästäjistä ei ole pulaa, sillä niitä pihapeleissä mestaruuden ratkaisemisesta haaveilleita pikkupoikia löytyy 31 joukkueellista.