Vertailussa Auston Matthews ja Patrik Laine

Toronton Exhibition Stadiumilla uudenvuodenpäivänä pelattu 2017 Scotiabank NHL Centennial Classic -ulkoilmaottelu oli merkittävä tapaus Maple Leafsin sentteri Auston Matthewsille. Hänestä tuli tuossa ottelussa ensimmäinen NHL-tulokas, joka on tehnyt tällä kaudella 20 maalia.

Kauden 20. osuma oli myös Matthewsin ensimmäinen jatkoaikamaali. Oikean tolpan tuntumasta maaliin uponnut rystylaukaus varmisti Torontolle 5-4 voiton Detroit Red Wingsistä. TSN:n mukaan 20. maali tarkoitti 19-vuotiaalle keskushyökkääjälle myös sitä, että tilille napsahti mukava bonussumma. Kyseessä oli Matthewsin neljäs maali kolmeen peliin ja yhdeksäs piste kuuden ottelun sisällä.
Matthews nimettiin joulukuussa NHL:n kuukauden tulokkaaksi ensimmäistä kertaa hänen urallaan. Hän oli viime kuussa tulokkaiden ykkönen tekemällä pelaamissaan 12 ottelussa tehot 8+4=12. Winnipeg Jetsin suomalaistulokas Patrik Laine teki joulukuussa pelaamissaan 14 ottelussa niin ikään 12 pistettä (6+6). Lainekin saavutti 20 maalin rajapyykin 3. tammikuuta, kun hän laukoi kiekon tyhjään maaliin Jetsin voittaessa vieraissa Tampa Bay Lightningin 6-4.
Vuosi sitten näihin aikoihin Matthews ja Laine edustivat kotimaitaan Suomessa pelatussa vuoden 2016 jääkiekon nuorten MM-turnauksessa. USA:n joukkueessa pelannut Matthews sai kisoista pronssia (7+4=11, 7 ottelua), ja Laine (7+6=13, 7 ottelua) johdatti Suomen Nuoret Leijonat maailmanmestaruuteen.
Matthewsin kanssa USA:n nuorten maajoukkueohjelmassa ja vuoden 2016 nuorten MM-joukkueessa pelanneet ja tänä vuonna nuorten MM-kisoissa USA:ta edustaneet pelaajat eivät ole yllättyneitä hänen menestyksestään NHL-tasolla.
Wisconsinin yliopiston hyökkääjä Luke Kunin (Minnesota Wildin varaus) toimi USA:n mestarijoukkueen kapteenina hiljattain päättyneissä nuorten MM-kisoissa. Hän pelasi Matthewsin kanssa kaksi kautta USA:n nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa.

• Jos hänet tuntee yhtä hyvin kuin minä mielestäni tunnen, menestys oli odotettavissa. Hänessä on enemmän draivia kuin kenessäkään muussa tuntemassani pelaajassa. Oli ainutlaatuista pelata hänen kanssaan kahtena vuonna maajoukkueen kehitysohjelmassa, sanoi Kunin.
  - Auston ei ole koskaan tyytyväinen tilanteeseensa. Hän haluaa kehittyä koko ajan paremmaksi. Se on voittajan luonteenpiirre.
  Boston Collegen toisen vuoden pelaaja Colin White (Ottawa Senators) pelasi Matthewsin kanssa niin ikään kaksi vuotta USA:n nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa. He olivat myös joukkuetovereita vuoden 2016 nuorten MM-kisoissa. White on hämmästellyt, miten hienosti Matthews on sopeutunut NHL:ään. White oli vuoden 2017 nuorten MM-turnauksessa USA:n paras maalintekijä seitsemällä osumallaan.
  - Hänen käsi-silmäkoordinaationsa tuli esiin upeissa ohjauksissa. Hän osaa myös vetää hienosti vastustajat puoleensa, jolloin ketjukavereille aukeaa tilaa. On vaikuttavaa, että hän on pystynyt tekemään samaa myös NHL-tasolla, White kehui.

• Onhan hän tehnyt jäällä näyttäviä suorituksia, mutta kilpailuhenkisyys on hänen vahvin aseensa. Sanon tämän kahden vuoden kokemuksella maajoukkueen kehitysohjelmasta. Auston väänsi kulmissa täysillä sekä otteluissa että harjoituksissa. Jos häneltä vei kiekon, hän tuli varmasti ottamaan sen takaisin, kertoi USA:n nuorten maajoukkuepakki Casey Fitzgerald (Buffalo Sabres).
  - Pienet asiat vaikuttavat pelaajan menestymiseen seuraavalla tasolla. Ja Austonilla ne ovat hallussa. Siksi hän on onnistunut NHL:ssä ja pystynyt tekemään tehoja.
  NHL-tulokkaiden yv-maalipörssiä seitsemällä osumallaan johtavalla Laineella oli käynnissä neljän ottelun pisteputki (2+5=7), mutta hän joutuu olemaan nyt hetken sivussa tositoimista. Laine sai lauantaina aivotärähdyksen, kun Sabresin puolustaja Jake McCabe niittasi hänet avojäätaklauksella ottelun päätöserässä.

Suomi sijoittui tämän vuoden nuorten MM-turnauksessa vasta yhdeksänneksi. Nuorten Leijonien riveistä puuttui useita avainpelaajia, jotka olisivat vielä ikänsä puolesta voineet osallistua MM-kisoihin, mutta he pelasivat NHL-joukkueissaan.
Suomen kapteeni Olli Juolevi (Vancouver Canucks) sanoi, että Laineen paras ase on aina ollut hänen laukauksensa. Laine on pystynyt hyödyntämään sitä myös NHL:ssä.
- Hänen laukauksensa on parhaita näkemiäni. Tiesin, että hän osaa tehdä maaleja, mutta tuskin hän itsekään odotti tekevänsä noin paljon maaleja NHL:ssä. Patrik on vielä nuori kaveri, ja 82 ottelun mittaisen kauden varrella tulee varmasti ylä- ja alamäkiä. Pitkä kausi ei ole helppo kenellekään, mutta olen todella innoissani siitä, miten hyvin hänellä on mennyt, Juolevi sanoi.
VERTAILU
(Ottelut 8.1. saakka)
Matthews
Ottelut: 39
M-S-P: 21-14-35
Laukaukset maalia kohti: 140
Jääaika keskimäärin: 17.51
Taklaukset: 7
\Maalit per ottelu: 0,39
SAT: +51
Pisteet per 60 minuuttia (kaikki tilanteet): 3,02
Laine
Ottelut: 42
M-S-P: 21-16-37
Laukaukset maalia kohti: 111
Jääaika keskimäärin: 18.09
Taklaukset: 50
\Maalit per ottelu: 0,37
SAT: -48
Pisteet per 60 minuuttia (kaikki tilanteet): 2,91
\- Lähde: Hockey-reference.com*