5 poimintaa perjantain harjoitusotteluista

'Flower' on jo täydessä kukassa: Pittsburgh Penguinsin maalivahti Marc-Andre Fleury - jonka lempinimi on "Flower" - torjui kiekon 24 kertaa Penguinsin 1-0 voitossa Chicago Blackhawksia vastaan Pittsburghin Consol Energy Centerissä perjantaina. Hänen edellisestä voitostaan oli kulunut jo lähes seitsemän kuukautta, se tuli Columbus Blue Jacketsiä vastaan 31. maaliskuuta. Fleury kärsi aivotärähdyksen siinä ottelussa; hän menetti toipilaana ollessaan ykkösmaalivahdin paikan Matt Murraylle, joka maalilla, kun Penguins voitti Stanley Cupin.

Blackhawks-ottelu oli Fleuryn toinen harjoitusottelu tänä syksynä. Hän pelasi perjantaina terävämmin kuin ensimmäisessään, 27. syyskuuta Detroit Red Wingsiä vastaan maalein 4-2 hävityssä ottelussa.

- Tunsin oloni ehdottomasti paremmaksi perjantaina, kertoi Fleury Penguinsin omalle sivustolle. - Puolustajat olivat parempia myös. He auttoivat minua, siirsivät ukkoja pois maalin edestä, jotta pystyin näkemään kiekon. Siitä on aina paljon apua.

Aivotärähdyksestä toivuttuaan Fleury pääsi pelaamaan yhdessä playoffottelussa. Hän aloitti viidennen ottelun itäisen konferenssin finaalisarjassa Tampa Bay Lightningia vastaan. Murrayn käsi murtui hänen pelatessaan World Cupissa Pohjois-Amerikan yhdistelmäjoukkueen maalivahtina ja hän tulee todennäköisesti jäämään sivuun ainakin runkosarjan alusta. Siksi Fleuryn on nyt päästävä pelituntumaan niin nopeasti kuin mahdollista.

- Minun on päästävä pelikuntoon, saatava ajoitukseni takaisin, hän kertoi Pittsburgh Post-Gazetten haastattelussa. - Tein paljon harjoitteita ja torjuin laukauksia kesän aikana. Sitten tulee peli ja joudut välillä seisomaan siellä jonkin aikaa ilman mitään tekemistä. On osattava pysyä keskittyneenä, koska liikennettä on tulossa ja pelaajat ajavat suoraan maalille.

Hollandin ja Marnerin yhteispeli löytyi heti: Toronto Maple Leafs teki kahdeksan maalia ja voitti Buffalo Sabresin sen kotihallissa KeyBank Centerissä maalein 8-1. Vain päivää aikaisemmin Leafs voitti Sabresin voittomaalikilpailun kautta ratkaistussa ottelussa maalein 1-0.

Ketju, jossa pelasivat Tyler Bozak, Peter Holland ja Mitchell Marner teki yhteensä kaksi maalia ja kaksi syöttöpistettä.

Leafsin kesän 2015 NHL Draftissä neljäntenä varaama Marner on jaetulla kärkisijalla NHL-harjoituspelien pistepörssissä neljällä syöttöpisteellään kahdessa ottelussa.

- Marnerilla on uskomattoman taitavat kädet. On pidettävä maila aina jäässä, kun kiekko on hänellä, sanoi Holland Toronto Sunille.  

Mutta Marner itse oli yhtä ylpeä puolustuspelinsä luotettavuudesta kuin hän oli hyökkäystehostaan.

- Me pelasimme vahvan pelin. Suljimme keskusalueen heiltä ja saimme siitä palkkion, hän sanoi Sunille. - Puolustus piti etäisyydet heidän hyökkäykseensä lyhyinä. Meidän oli helppoa tulla alas auttamaan.  

- Pysyimme pelisuunnitelmassamme jopa pelin tuloksen päästyä käsistä. Siinä tilanteessa suunnitelma voi helposti pettää. On tärkeää, että pystyn toimimaan puolustuksen apuna kaikissa tilanteissa pysymällä vapaana avauksia varten.

Scheifele varasti shown Laineen debyytissä: 2016 NHL Draftin kakkosvaraus Patrik Laine pelasi ensimmäisen NHL-harjoitusottelunsa Edmonton Oilersia vastaan, mutta hänen joukkuekaverinsa Mark Scheifele oli illan pääesiintyjä Winnipeg Jetsin 5-1 voitossa MTS Centressä.

Myös ensimmäisen harjoitusottelunsa pelannut Scheifele teki maalin, jonka lisäksi hänelle kirjattiin kolme syöttöpistettä. Hän auttoi ensin järkkäämään Jetsin kaksi ensimmäistä maalia. Oilersin kavennettua Jetsin johdon 3-1:een hän teki ylivoimamaalin kolmannessa erässä ajassa 14:22, ja teki tilanteeksi 4-1. Kaksi minuuttia ennen loppua hän löysi syötöllään vapaana olleen Kyle Connorin, joka teki illan viimeisen maalin.

Suomen joukkueessa jääkiekon World Cupissa pelannut Laine merkkautti yhden laukauksen kohti vastustajan maalia. Hän pelasi 13:57, josta 1:03 ylivoimalla.

- On hyvä saada vähän tuntumaa ylivoimapeliin, mutta laukaukseni eivät olleet niin hyviä, sanoi Laine Winnipeg Sunille. - Minun on parannettava peliäni paljon ja niin tulen tekemään. On aina helpompaa, kun kausi lähtee liikkeelle.

Myös joukkuekaverit luottavat siihen, että viime kevään MM-kisojen parhaaksi pelaajaksi valittu ja Jari Kurri-palkinnolla Liigan playoffien parhaana palkittu Laine löytää vielä pelituntumansa.

- Hän erottuu kirkkaasti taidoillaan ja hän tekee paljon todella hyviä asioita jäällä, sanoi Jetsin kapteeni Blake Wheeler. - Paljon synnynnäisiä lahjoja. Jokainen nuori pelaaja yrittää vain päästä samalle aaltopituudelle muitten kanssa. Kaikki tämä on hänelle uutta. Harjoitusleiri on uutta hänelle, meidän pelitapamme on uutta hänelle. Kun hän tottuu kaikkeen tähän, hän tulee räjähtämään esille, koska hän on aikamoinen pelaaja.

Grigorenkolla kulkee: Colorado Avalanchen hyökkääjä Mihail Grigorenko sanoi, että parantunut itseluottamus auttoi häntä tekemään kaksi maalia Avsin kaadettua Los Angeles Kings maalein 3-1 Pepsi Centerissä.

Grigorenko teki NHL-ennätyksensä 27 pistettä viime kaudella. 13 pisteistä tuli kauden 30 viimeisessä ottelussa. 22-vuotias on nostanut tasoaan tänä syksynä, kolme maalia kahdessa harjoitusottelussa.

- Viime kaudesta oli minulle paljon apua. Tunsin kehittyväni ja todistaneeni itseni, hän sanoi BSNDenver.comille. - Tällä kaudella tunsin oloni hyväksi heti leirin alusta lähtien ja itseluottamukseni on hyvässä kunnossa.

Valmentaja Jared Bednar on pitänyt näkemästään toistaiseksi. Bednar on neljäs valmentaja, jonka alaisena Grigorenko on pelannut siitä lähtien, kun hän debytoi NHL:ssä vain kuukausia sen jälkeen, kun Buffalo Sabres varasi hänet vuoden 2012 NHL draftin 12. varauksena. Sabres lähetti hänet Avalancheen osana Ryan O`Reilly-kauppaa 26. kesäkuuta, 2015.  

- Mielestäni hän oli erinomainen tänään, sanoi Bednar. - Malttia kiekon kanssa, hän rakensi tilanteita, liikutti jalkojaan. Se oli parasta peliä, mitä olen nähnyt häneltä tällä harjoitusleirillä. Hän on ollut hyvä, mutta perjantaina hän oli minusta poikkeuksellisen hyvä. Hän oli liikkeellepaneva voima ketjunsa takana…. Hän tekee tilanteita, antaa kiekon takaisin sen saatuaan ja löytää lisää tilaa. Hän pelasi todella hyvin sekä hyökkäyksessä, että puolustuksessa.

Blues sai hyökkäystä puolustuslinjoilta: St. Louis Bluesin puolustajat tekivät kolme ylivoimamaalia, kun nuottipaidat päihittivät Dallas Starsin maalein 4-1 Scottrade Centerissä.  

Colten Parayko teki maalin, kun ensimmäistä peliä oli jäljellä vähän runsas minuutti ja tasoitti pelin 1-1:een. Jordan Schmaltz vei Bluesin 2-1 johtoon toisessa erässä ajassa 9:24, ja Petteri Lindbohm päätti maalijuhla kolmannessa erässä ajassa 12:22.

Maalit tulivat hyvään aikaan Lindbohmille ja Schmaltzille, jotka taistelevat peliajasta Bluesin puolustuksessa.

- Se on mielenkiintoista, sanoi valmentaja Ken Ken Hitchcock St. Louis Post-Dispatchille ennen ottelua. Kukaan ei ole noussut esiin vielä. Schmaltz on noussut nyt mukaan kuvaan. Meillä on paljon kavereita, jotka ovat hyviä pelaajia. Kukaan ei ole noussut esiin, hyvässä tai pahassa. He ovat lähellä, koputtamassa oveen, ja siksi me tulemme todella antamaan näille kavereille mahdollisuuksia tehdä vaikutuksen. Meillä on Lindbohm, meillä on (Robert) Boruzzo, meillä on Schmaltz. Meillä on useampia kavereita, jotka todella ovat koputtamassa oveen. (Chris) Butlerin harjoitusleiri oli todella hyvä. Nämä kaverit ovat aivan tässä. Me haluamme antaa heille mahdollisuuden pelata niin paljon kuin mahdollista seuraavien kolmen pelin ajan ja sitten katsotaan millaisella mallilla heidän kehityksensä on.