Milanon muistikirja: Alkuvuosi Ahon tahtiin

Helmikuussa järjestettävissä Milano-Cortinan 2026 talviolympialaisissa jääkiekkoturnaus pelataan parhailla parhaita vastaan, sillä NHL-pelaajat osallistuvat olympialaisiin ensimmäisen kerran sitten vuoden 2014. Turnauksen alla NHL.com/fi käy läpi olympialaisten kannalta tärkeitä NHL:n tapahtumia joka keskiviikko.

Sebastian Aho nostattaa suomalaistoiveita olympiaturnauksen lähestyessä. Carolina Hurricanesin keskushyökkääjä on ollut yksi NHL:n tehokkaimmista pelaajista vuonna 2026.

Aho on kasannut vuoden 11 ensimmäisessä ottelussaan muhkeat 3+14=17 tehopistettä ja ollut myötävaikuttamassa siihen, että Hurricanes komeilee Metropolitan-divisioonan kärjessä. Hän komisti tilastojaan entisestään tekemällä NHL-uransa 300. maalin 3. tammikuuta.

NHL My World -videosarjan jaksossa Aho vihjasi, että Milanokin on toki mielessä.

– Koko lapsuuden ajan tuli unelmoitua siitä, että pääsisi ulkomaille ja olympialaisiin pelaamaan. Olen ylpeä suomalaisuudestani ja Suomen maajoukkuepaidan pukemisesta. Olen todella innoissani, Aho kertoi.

Kesällä Anaheim Ducksiin siirtyneestä Mikael Granlundista tuli vuoden 2026 kolmas suomalainen voittomaalin tekijä. Monivuotinen luottoleijona viimeisteli uransa seitsemännen jatkoaikamaalin ottelussa, jossa Ducks peittosi Los Angeles Kingsin. Suomalaisista nykypelaajista vain Aholla (17) ja Florida Panthersin Aleksander Barkovilla (10) on enemmän jatkoaikaosumia.

Erinomaisesta kahden suunnan pelaamisestaan tunnetut hyökkääjät, Panthersin Anton Lundell ja Colorado Avalanchen Artturi Lehkonen, ovat saaneet epätyypillisiä tilastomerkintöjä alkuvuonna. Molempien plus-miinuslukema on tammikuulta -5. Panthersin tilanne liigassa on sen verran haastava, että Lundell keskittyy vielä olympialaisten sijasta seurajoukkueen koitoksiin.

– Totta kai kisoja tulee odotettua ihan vesi kielellä. Edessä on kuitenkin niin paljon pelejä NHL:ssä, että täytyy yrittää elää hetkessä. Kyllä kisat silti pyörivät välillä mielessä, Lundell kertoi NHL.com/fi:lle aiemmin tammikuussa.

Puolustaja Henri Jokiharju on perhesyiden vuoksi sivussa Boston Bruinsista toistaiseksi. Philadelphia Flyersin pakki Rasmus Ristolainen koki epäonnea ja joutui 14. tammikuuta taas sairaslistalle, tällä kertaa ylävartalovamman takia.

Ruotsilla aihetta iloon ja huoleen

Mika Zibanejadin vauhti vain kiihtyy, vaikka New York Rangersin kausi on mennyt pahasti alle odotusten ja merkittäviä uudistuksia on tulossa. Ruotsalaishyökkääjä paukutti Flyersia vastaan pelatussa ottelussa NHL-uransa yhdeksännen hattutempun, joka sisälsi yhden ylivoimamaalin. Hän rikkoi 117. ylivoimaosumallaan Rangersin seuraennätyksen. Lisäksi hän sivusi Rangersin hattutemppuennätystä.

Calgary Flames kauppasi ruotsalaispuolustaja Rasmus Anderssonin Vegas Golden Knightsiin. Huolenaiheita puolestaan ovat loukkaantumisista kärsivät Leo Carlsson (Ducks), William Nylander (Toronto Maple Leafs) sekä Minnesota Wildin Jonas Brodin ja Joel Eriksson Ek.

Kanadalaisia virstanpylväille

Kanadalaishyökkääjät ovat saavuttaneet viime päivinä merkkipaaluja. Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby pelasi 1 400. ottelunsa, ja Edmonton Oilersin Ryan Nugent-Hopkins sai pyöreät tuhat kamppailua täyteen. Avalanchen Nathan MacKinnon taas puhkaisi 1 100 tehopisteen rajan maanantaina.

Tampa Bay Lightningin hyökkääjä Brayden Point, joka oli kuuden ensimmäisen Kanadan olympiajoukkueeseen valitun pelaajan joukossa, on loukkaantuneena. Hänen osallistumisensa Milanon kisoihin on epävarmaa.

Yhdysvaltojen Hughes ahmii jääaikaa

Wildin yhdysvaltalainen huippupuolustaja Quinn Hughes tunnetaan isoista peliminuuteistaan, mutta vuoden vaihduttua lukemat ovat nousseet uusiin sfääreihin. Hughesin ottelukohtainen peliaikakeskiarvo on kymmenen viime ottelun jaksolta peräti 28.25. Leikkauksesta toipunut Panthersin profiilihyökkääjä Matthew Tkachuk teki vihdoin kausidebyyttinsä tiistaina, kun taas Wildin Matt Boldy siirrettiin loukkaantuneiden listalle viime perjantaina.

Tshekin Hertl ja Vejmelka kuumina

Bruinsin David Pastrnakin ja Pavel Zachan sekä Avalanchen Martin Necasin hyökkäystaidot tunnetaan, mutta Golden Knightsin Tomas Hertl näyttää, ettei hän ole pekkaa pahempi. Hertl on kasannut vuodenvaihteen jälkeen kymmenessä ottelussa 5+8=13 tehopinnaa.

Karel Vejmelka on puolestaan loistanut maalivahtiosastolla. Mammothin tshekkitorjuja on saavuttanut tammikuussa seitsemän voittoa, päästettyjen maalien ottelukohtaisen keskiarvon 2,00 ja torjuntaprosentin 92,2.

Sveitsin pakit tikissä

Sveitsiläispuolustajat ovat nousseet esiin alkuvuodesta. Predatorsin Roman Josi on nakutellut kymmeneen otteluun tehot 4+7=11, kun taas Lightningin J.J. Moserin plus-miinuslukema on yhdeksän ottelun jälkeen mainio +11.

Saksan ykköstähti hetken sivussa

Oilersin supertähti Leon Draisaitl joutui ottamaan lyhyen vapaan perheessään ilmenneen sairaustapauksen vuoksi. Saksalaishyökkääjän on määrä palata öljymiesten vahvuuteen tällä viikolla.

Latvian Abols jättää olympialaiset väliin

Latvian olympiajoukkueeseen kutsuttu hyökkääjä Sandis Vilmanis, 21, teki NHL-debyyttinsä Panthersissa ja sai ensimmäisen tehopisteensäkin. Epäonnensoturi taas on Flyersin hyökkääjä Rodrigo Abols, joka loukkaantui lauantaina ja joutuu jättämään kisamatkan väliin. NHL-kaukaloissa on nähty tällä kaudella viisi latvialaista kenttäpelaajaa ja kaksi maalivahtia. Abolsia lukuun ottamatta he kaikki ovat lähdössä Milanoon.

Texier puolustaa Ranskan kunniaa hienosti

Ranskan olympiajoukkueen hyökkäystoivo Alexandre Texier nauttii pelaamisesta Montreal Canadiensin ykkösketjussa. Hän teki NHL-uransa ensimmäisen hattutempun kotikamppailussa, jossa Montreal voitti Florida Panthersin 6-2. Texier on pelannut tämän kalenterivuoden puolella tasan piste per peli -tahdissa (4+6=10).

Tanskan Ehlers sai pontta uudesta ketjusta

Juuttien ykköstähti Nikolaj Ehlers on iskenyt aivan uuden vaihteen silmään saatuaan Hurricanesissa paikan Jordan Staalin ja Jordan Martinookin ketjusta. Hän tekaisi ensimmäisen hattutemppunsa Carolinan väreissä 16. tammikuuta. Kuukauden 11 ottelussaan Ehlers on kerännyt mainiot tehot 6+7=13.

Kisaisäntä Italialla maalivahtilupaus

Italialaispelaajista NHL-jäillä on nähty viimeksi Tony Tuzzolino, joka pelasi kaksi ottelua Bruinsissa kaudella 2001-02. Saapasmaan olympiajoukkueeseen ei luonnollisestikaan NHL-pelaajia saatu. Maanantaina nimetyssä Italian miehistössä kenties lähimpänä NHL-tasoa on maalivahti Damian Clara, jonka Ducks varasi vuonna 2023. Hän pelaa toistaiseksi Brynäs IF:ssä.