Suomalaishyökkääjä Waltteri Merelä on tehnyt vuoden mittaisen ja kaksisuuntaisen sopimuksen Tampa Bay Lightningin kanssa. Merelä oli vapaa pelaaja. Tampa Bayn GM Julien BriseBois kertoi asiasta maanantaina.
Merelä, 24, pelasi menneellä Liigan kaudella Tampereen Tapparassa. Hän teki 41 runkosarjaottelussa 15 maalia ja kirjautti kaikkiaan 33 tehopistettä.
Oikealta ampuva laitahyökkääjä teki 14 pudotuspeliottelussa 14 pistettä. Hän oli kahdeksalla maalillaan Tapparan paras maalintekijä. Tappara voitti toisen perättäisen Suomen mestaruutensa.
Kaudella 2021-22 Merelä teki 57 runkosarjaottelussa 44 pistettä. Hänen plus-miinuslukemansa +31 oli Liigan paras.
Ennen Tapparaan siirtymistään Merelä edusti kolmella kaudella Lahden Pelicansia ja kokosi 114 ottelussa 46 tehopistettä.
Jääkiekon MM-kisoissa 2023 Merelä pelasi Suomen paidassa Unkaria vastaan ja teki maalin.
