Oilersin Connor McDavid puhkaisi taas sadan tehopisteen rajan

Edmonton Oilersin kapteeni Connor McDavid ylsi tälläkin kaudella sataan tehopisteeseen, vaikka oli loukkaantumisten vuoksi sivussa kaikkiaan 15 runkosarjaottelusta. Hän saavutti rajapyykin joukkueensa viimeisessä runkosarjaottelussa keskiviikkona, kun Oilers kaatoi San Jose Sharksin vieraissa maalein 3-0.

McDavid, 28, sai satasen täyteen syötettyään puolustaja Ty Embersonin viimeistelemän 1-0 maalin avauserässä. Emberson yllätti Sharks-maalivahti Aleksandar Georgijevin siniviivan tuntumasta lähteneellä rannelaukauksellaan. McDavid nakutti tällä kaudella 67 otteluun tehot 26+74=100.

Sadan tehopisteen rajan rikkominen ei ole McDavidille enää uutta ja ihmeellistä, vaan pikemminkin odotusarvo. Tulokaskautensa jälkeen hän on tehtaillut vähintään sata tehopistettä yhtä lukuun ottamatta kaikilla yhdeksällä NHL-kaudellaan. Koronapandemian vuoksi lyhennetyllä kaudella 2019-20 hän jäi rajapyykistä vain kolmen pisteen päähän (34+63=97), vaikka otteluita kertyi vain 64.

Kaudella 2020-21 McDavid pääsi kolminumeroisiin lukemiin, vaikka otteluita oli vielä vähemmän kuin edellisellä sesongilla. Hän hurjasteli tuolloin pelaamissaan 56 ottelussa 33+72=105 tehopistettä.

Tällä vuosikymmenellä Oilers-kippari on saanut kasaan sata tehopistettä jokaisella kaudella. McDavidista tuli NHL-historian 13. pelaaja, joka on pelannut viisi peräkkäistä vähintään sadan tehopisteen kautta. Edellisen kerran samaan pystyi Steve Yzerman 1980–90-lukujen taitteessa. Hänen yli sadan pinnan sesonkien putkensa venyi kuuteen peräkkäiseen ja päättyi kauteen 1992-93.

Kahdeksan kertaa sadan tehopisteen rajan ovat rikkoneet McDavidin lisäksi vain Wayne Gretzky (15), Mario Lemieux (10) ja Marcel Dionne (8).

– Ei hänen suorituksiinsa välttämättä koskaan totu, vaikka hän on pystynyt tällaisiin temppuihin pitkään. Siihen nähden, miten paljon hän tänäänkin loi tilanteita ja piti kiekkoa, on yllättävää, että hänelle tuli vain yksi syöttöpiste, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

– On uskomatonta, mihin hän on pystynyt. Näiden lukujen taustalla on äärimmäisen lahjakas ja intohimoinen pelaaja.

Oilers lähtee pudotuspeleihin siipirikkoisena. Runkosarjan viimeisestä ottelusta sivussa olivat vakiokokoonpanon pelaajista hyökkääjät Leon Draisaitl ja Zach Hyman sekä puolustajat Mattias Ekholm ja Jake Walman. Lisäksi sivussa ovat pitkäaikaisloukkaantuneet hyökkääjä Evander Kane ja puolustaja John Klingberg. Myöskään hyökkääjä Trent Fredericin vaivat eivät ota helpottaakseen, ja puolustaja Troy Stecherin pelikunto on kysymysmerkki pudotuspelien lähestyessä.

Supertähdet McDavid ja Draisaitl ovat kumpikin olleet sairastuvalla hieman pidempiä jaksoja runkosarjan viimeisen kuukauden aikana. Mutta ainakin tuloksen valossa McDavid vaikuttaisi olevan hyvässä pelikunnossa. Hän oli sivussa kahdeksasta ottelusta maalis-huhtikuun vaihteessa, mutta on kokoonpanoon palattuaan kirjauttanut neljään otteluun tehot 0+10.

– Uskomme, että kaikki pelaajat, jotka ovat olleet loukkaantuneina sivussa, palaavat kokoonpanoon pudotuspeleissä. Suurin osa heistä jo ensimmäisessä ottelussa, Knoblauch vakuutti ennen keskiviikon ottelua.

Embersonin tekemä maali jäi myös ottelun voittomaaliksi, sillä Oilersin maalivahti Stuart Skinner piti maalinsa puhtaana. Kanadalaisveskarin kauden kolmas ja NHL-uran seitsemäs nollapeli irtosi 18 torjunnalla. Myös Skinner oli tovin sairastuvalla, kun hän sai tärskyn törmättyään pari viikkoa sitten Dallas Starsin Mikko Rantasen kanssa.

Öljymiesten toisen maalin teki hyökkääjä Max Jones, jolle osuma oli ensimmäinen Oilersin paidassa. Hän siirtyi Fredericin kanssa Edmontoniin maaliskuussa hieman ennen pelaajasiirtojen takarajaa. Jonesin alkukausi kului pääasiassa AHL:ssä Providence Bruinsin riveissä, mutta Oilersissa hän on saanut loukkaantumisten myötä enemmän vastuuta. Hän on kirjauttanut pelaamissaan 19 ottelussa tehot 1+1.

Loppulukemat Sharksin tyhjään rysään naulasi Corey Perry. Oilersin suomalaislaituri Kasperi Kapanen kirjautti syöttöpisteen konkarihyökkääjän maaliin.

– Oli mukavaa päättää runkosarja voittoon. Oli myös kiva nähdä, että Connor sai sadannen tehopisteensä ja Stuart nollapelin, Knoblauch sanoi.

Ottelu oli molemmille joukkueille runkosarjan viimeinen. Oilers ylsi tällä kaudella Pacific-divisioonassa kolmanneksi. Runkosarjan päätöspelissä ei ollut enää panosta sen kummemmin Oilersilla kuin Sharksillakaan. Jo etukäteen oli varmistunut, että Edmonton kohtaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Los Angeles Kingsin neljättä kertaa peräkkäin. Tällä kertaa pelit aloitetaan kuitenkin paremmin runkosarjassa sijoittuneen Kingsin kotiareenalta.

San Jose on puolestaan tällä kaudella koko NHL:n selkeä jumbo. Eroa toiseksi viimeiseksi runkosarjassa jääneeseen Chicago Blackhawksiin syntyi lopulta yhdeksän pistettä.