Marchand valmis vastaamaan koviin odotuksiin

BOSTON - Vuosi sitten Boston Bruinsin hyökkääjä Brad Marchand saapui harjoitusleirille kovien saavutusten kera. Hän oli edellisellä kaudella iskenyt 37 maalia ja viisi osumaa Kanadan mestaruusjoukkueessa juuri päättyneessä World Cupissa.
Vaatisi aika paljon yltää samaan.

Marchand vastasi haasteeseen tekemällä NHL-uransa yhden kauden ennätyksen maaleissa (39) ja vauhdittamalla Bruinsin pudotuspeleihin ensimmäisen kerran kolmeen vuoteen. Joten harjoitusleirin käynnistyessä torstaina yksi asia on varma: hän tietää, kuinka odotuksiin vastataan.
- Jos on niin onnekas, että pystyy pelaamaan tuollaisen kauden, odotukset ovat ilman muuta korkeat, hän pohti ennen Bruinsin maanantaista golfin hyväntekeväisyysturnausta.
- Mutta en aseta itselleni paineita. Kaikki vain osui kohdalleen ja onnistui viime vuonna, mutta kyse on ennemminkin siitä, että valmistautuu huolella jokaiseen otteluun ja seuraa (sentteri) Patrice Bergeronia siinä toivossa, että hän luo minulle maalipaikan. Teemme aina lujasti töitä, ja toivottavasti kaikki onnistuu tällä kaudella.
Marchand ei ole valokeilassa vain sen takia, että hänen odotetaan kohentavan ennätysnumeroitaan viime kaudelta. 29-vuotias hyökkääjä nimittäin aloittaa nyt ensimmäisen kauden kahdeksan vuoden ja 49 miljoonan dollarin jatkosopimuksestaan, jonka hän allekirjoitti viime vuoden syyskuussa. Hän on hyvin optimistinen Bruinsin mahdollisuuksista ja omasta jatkuvasta kehityksestään.

• Meillä oli paljon parempi viime kausi kuin moni odotti, hän sanoi.
  - On ollut tosi hienoa seurata, mitä nuoret kaverit ovat tehneet ja kuinka taitavia he ovat. On mielenkiintoista nähdä, kuinka he kehittyvät entisestään ja auttavat joukkuetta. Toivottavasti etenemme pitkälle tällä kaudella.
  Marchand oli Bruinsin ykkönen maaleissa, syötöissä (46) sekä pisteissä (85) ja on kehittynyt huimin harppauksin siitä, kun hän pelasi nelosketjussa kauden 2010-11 alussa. Silloin hänet tunnettiin paremmin vastustajan ärsyttäjänä kuin maalintekijänä, tosin hän osaa raivostuttaa edelleenkin, vaikka hänen pelinsä on kehittynyt monella tavalla. Ja mitä kovempia tehoja hän on iskenyt, sitä useammat vastustajat ovat antaneet hänen maistaa omaa ärsyttäjän lääkettään.
  - On aina hauska seurata nuoria pelaajia, jotka ovat intohimoisia ja pelaavat tietyllä tavalla sopiakseen tiettyyn rooliin ja sekoittaakseen muiden peliä, hän hymyili.
  - He muistuttavat minua paljon siitä pelaajasta, joka olin nuorempana. Heistä näkee, kuinka palavasti he rakastavat jääkiekkoa ja haluavat pelata tässä liigassa. Sellaista asennetta ei voi kuin arvostaa.
  Asiat eivät ole aina menneet suunnitellusti, mitä tulee Marchandin kurinalaisuuteen. Hänet hyllytettiin huhtikuun alkupuolella kahden ottelun ajaksi keihästämisestä, mutta hän uskoo silti sekä kehittyneensä pelaajana että oppineensa pitämään tunteensa aikaisempaa paremmin kurissa.
  - Kun miettii viime vuosien tapahtumia, pelikieltoja, sakkoja ja kaikkea muuta, eivät ne ihan yksin minusta johdu. Kyse on vain siitä, että pystyy hillitsemään hermonsa ja tekemään fiksun päätöksen sekunnin sadasosassa. Kaikki riippuu siitä.
  - Silloin joutuu aina vaikeuksiin, jos reagoi asioihin. Silloin on myös vaikea tehdä oikeita ja äärimmäisen nopeita päätöksiä. Kyse on siitä, että kouluttaa mielensä reagoimaan tiettyihin tilanteisin tietyllä tavalla. Se ei ole helppoa eikä aina onnistu sataprosenttisesti. Jos et onnistu, saat maksaa siitä. Paras siis vain pysyä erossa noista tilanteista.